Dos días después Huracán Beryl Después de que el huracán azotara Texas, Janet y Pamela Jarrett seguían sin electricidad en la casa que compartían las hermanas en Houston. Se había emitido una alerta por altas temperaturas.
Pasaron la tarde jugando al juego favorito de Pamela, Conecta 4. Todo parecía estar bien.
Pero temprano a la mañana siguiente, Janet encontró a Pamela, de 64 años, quien era discapacitada y usaba silla de ruedas, luchando por respirar.
“La oí respirar agitadamente, jadeando”, dijo Janet. “Es algo que no se te va de la cabeza. No se va. Incluso cuando me voy a dormir y estoy acostada allí, lo oigo. Es como si lo estuviera viviendo de nuevo”.
Pamela murió camino al hospital el 11 de julio. Su causa oficial de muerte: hipertermia debido a exposición al calor ambiental.
La misma causa de muerte se menciona para un tercio de las 21 muertes confirmadas en Texas causadas por el huracán Beryl, lo que significa que ocurrieron no por las amenazas típicas que trae una tormenta (inundaciones o caída de árboles), sino como resultado del calor intenso en medio de la Cortes de electricidad generalizados durante y después de la tormentaLos índices de calor, o la sensación térmica, se dispararon hasta los tres dígitos en los días posteriores a la tormenta.
Las tragedias ponen de relieve lo mal equipado que está Texas (junto con muchas otras partes del país) para hacer frente a fenómenos meteorológicos extremos. Cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático —sobre todo cuando se producen varios desastres a la vez. Las muertes también muestran cómo la línea entre un tipo de desastre ambiental letal y otro puede volverse fácilmente borrosa.
Es probable que el número de muertos por Beryl en Texas continúe aumentando, y las muertes por calor están intensificando el escrutinio de la empresa de servicios públicos local CenterPoint Energy y de los líderes estatales.
“No tenía por qué morir de esa manera”, dijo Janet sobre su hermana. “Estoy enojada porque no pude obtener una respuesta. No pude llamar a nadie. Estoy enojada con CenterPoint por no hacer un mejor trabajo. Estoy enojada con todo”.
Más de 2 millones de hogares y empresas se vieron afectados por los cortes de energía provocados por el huracán Beryl, que tocó tierra como una tormenta de categoría 1. En una declaración a NBC News, CenterPoint dijo que tiene la intención de hacer una “revisión exhaustiva” de su respuesta a la tormenta.
“Queremos expresar nuestras condolencias a los familiares y amigos de aquellos cuyas vidas se perdieron como resultado del huracán Beryl”, dijo la empresa de servicios públicos.
Los funcionarios de CenterPoint han sostenido que la compañía movilizó equipos tan pronto como pudo y trabajó arduamente para solucionar los cortes.
Janet Jarrett soportó un total de nueve días sin electricidad, durante los cuales, según dijo, las temperaturas en el interior de su casa eran de casi 38 grados Celsius, incluso de noche. Pasó una semana con ese calor después de que su hermana se fue.
Janet dijo que había hecho todo lo posible para mantener fresca a Pamela usando trapos fríos y llevándola afuera en silla de ruedas cuando había brisa. Pero, como sucede con la mayoría de las víctimas de enfermedades relacionadas con el calorLos síntomas no fueron evidentes hasta que fue demasiado tarde.
“Ni siquiera sabía que algo andaba mal con ella”, dijo Jarrett. “No era algo que pudiera detectar porque hablaba y respondía a todo y era ella misma de siempre”.
Jesús Rodríguez, un residente de Houston de 52 años, tampoco tenía idea de que algo andaba mal con su padre, Oscar, de 78 años. El 10 de julio, su tercer día sin electricidad, Jesús dijo que fue a ver a Oscar por la mañana y le llevó agua y una Coca-Cola Light fría de una hielera.
Cuando Jesús regresó por la tarde, su padre “estaba recostado, como si estuviera dormido, pero respirando con dificultad”, dijo Jesús. “Casi no pensé en nada, pero cuando traté de despertarlo, no se despertó. Fue entonces cuando llamé al 9-1-1”.
Oscar murió ese día en el Memorial Hermann Greater Heights Hospital de Houston. Jesús describió a su padre como un hombre devoto de su familia que gozaba de buena salud para su edad.
Su suministro eléctrico se había cortado durante tormentas anteriores, pero nunca por más de un par de días.
“Esto fue sin duda lo peor”, dijo Jesús. “Pasó casi una semana y media hasta que recuperé la electricidad”.
Culpó a CenterPoint por tardar en responder y por no comunicarse lo suficiente.
“Si me hubieran dicho: ‘No llegaremos a tu casa en una semana y media’, tal vez hubiera podido convencer a mi papá de ir a otro lugar”, dijo Jesús.
Tres hospitales del área de Houston dijeron que tuvieron un aumento significativo en las visitas a las salas de emergencia debido al calor después de la tormenta.
El Dr. Ben Saldana, director médico asociado del Hospital Metodista de Houston, dijo que la instalación registró su mayor número de visitas a urgencias desde Gran helada en Texas en 2021.
“Todas nuestras salas de emergencia prácticamente duplicaron sus llegadas normales el día de la tormenta”, dijo Saldana, y agregó: “Todavía no hemos vuelto a la normalidad”.
Los médicos del hospital han relacionado los problemas de salud de 525 pacientes con los efectos del calor desde el 4 de julio, dijo.
Incluso las personas que no sufrieron consecuencias graves a causa del calor describieron condiciones penosas debido a los cortes de electricidad.
Deja McClendon, que vive en Humble, Texas, se quedó sin electricidad durante seis días y dividió el tiempo entre su apartamento, el apartamento de la madre de su novio y un hotel para escapar del calor. El caos la obligó a tomarse un tiempo libre del trabajo, dijo.
“Texas es un tipo diferente de bestia en lo que respecta al calor”, dijo McClendon, y agregó: “Fue muy, muy estresante tener que moverse mucho”.
Talrah Christie, que está embarazada de cinco meses, se quedó sin electricidad durante cinco días en Conroe, Texas, donde se suministra el servicio de la compañía eléctrica Entergy Texas. Dijo que el corte de energía posterior al huracán Beryl fue el peor que podía recordar.
“Traté de soportar [the heat] “Los primeros dos días y después de la segunda noche pensé que esto se estaba convirtiendo casi en un problema médico. No podía quedarme aquí”, dijo. Pero Christie y su esposo no pudieron encontrar ninguna habitación de hotel disponible y asequible cerca, así que aguantaron.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha exigió una investigación sobre la respuesta de CenterPoint después de la tormenta, aunque Abbott también enfrentó críticas por estar en un viaje de desarrollo económico en Asia cuando el huracán tocó tierra.
La representante Sylvia García, demócrata de Texas, también ha criticado a la empresa de servicios públicos. Varios de los muertes relacionadas con el calor después de que el huracán Beryl ocurriera en su distrito.
“La incapacidad de CenterPoint para restablecer el suministro eléctrico rápidamente creó una crisis de salud pública agravada por el calor extremo”, dijo en una declaración a NBC News.
Janet Jarrett dijo que espera que se tomen medidas preventivas para que otros no sufran pérdidas que podrían haberse evitado.
“Esto no debería haber sucedido. Teníamos demasiados planes. Le quitaron todo eso”, dijo Jarrett. “Y ahora estoy aquí, tratando de enterrarla”.
