- Los científicos han descubierto que hace unos 4.200 años, un linaje específico de caballos se volvió rápidamente dominante en Eurasia.
- El descubrimiento se realizó mediante el análisis de cientos de genomas de caballos antiguos.
- Este hallazgo sugiere que el pueblo Sintashta de la Edad de Bronce probablemente jugó un papel clave en la domesticación de caballos.
El caballo transformó la historia humana, y ahora los científicos tienen una idea más clara de cuándo los humanos comenzaron a transformar al caballo.
Hace unos 4.200 años, un linaje particular de caballos rápidamente se volvió dominante en Eurasia, lo que sugiere que fue entonces cuando los humanos comenzaron a difundir los caballos domesticados por todo el mundo, según una investigación publicada el jueves en la revista Nature.
Había algo especial en este caballo: tenía una mutación genética que cambiaba la forma de su espalda, probablemente haciéndolo más fácil de montar.
“En el pasado, había muchos linajes diferentes de caballos”, dijo Pablo Librado, biólogo evolutivo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España en Barcelona y coautor del nuevo estudio. Esa diversidad genética era evidente en las muestras de ADN antiguo que los investigadores analizaron en sitios arqueológicos. a través de Eurasia que data de hace 50.000 años.
Un pastor se sienta con su caballo en una llanura abierta en Mongolia Interior, China, en julio de 2019. Los científicos han analizado los genomas de caballos antiguos para calcular las fechas de domesticación del caballo moderno. (Ludovic Orlando/Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse, CAGT vía AP)
Pero su análisis de 475 genomas de caballos antiguos mostró un cambio notable hace unos 4.200 años.
Fue entonces cuando un linaje específico que surgió por primera vez en lo que se conoce como la estepa póntico-caspia, una región de llanuras que se extiende desde lo que hoy es el noreste de Bulgaria a través de Ucrania y el sur de Rusia, comenzó a aparecer en toda Eurasia y rápidamente reemplazó a otros linajes. En el plazo de trescientos años, los caballos de España eran similares a los de Rusia.
“Vimos que este tipo genético se extendía casi por todas partes en Eurasia; claramente, este tipo de caballo que era local se volvió global muy rápido”, dijo el coautor Ludovic Orlando, arqueólogo molecular del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse, en Francia.
Los investigadores creen que este cambio se debió a que un pueblo de la Edad de Bronce llamado Sintashta había domesticado su caballo local y comenzó a utilizar estos animales para ayudarlos a expandir dramáticamente su territorio.
La domesticación de caballos salvajes en las llanuras de Eurasia fue un proceso, no un evento único, dicen los científicos.
Los arqueólogos ya habían encontrado evidencias de que la gente consumía leche de yegua en restos dentales que datan de hace unos 5.500 años, y las primeras evidencias de jinetes de caballos datan de hace unos 5.000 años. Pero fueron los Sintashta quienes difundieron los caballos particulares que habían domesticado por toda Eurasia, sugiere el nuevo estudio.
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Los investigadores creen que los primeros antepasados de los caballos surgieron en América del norteLuego cruzaron el estrecho de Bering hacia Asia hace aproximadamente un millón de años. Florecieron en Asia, pero se extinguieron en América.
Los seres humanos habían domesticado a otros animales varios miles de años antes que a los caballos, entre ellos perros, cerdos, vacas, cabras y ovejas. Pero la nueva investigación muestra que la disminución de la diversidad genética asociada con la domesticación ocurrió mucho más rápido en los caballos.
“Los humanos modificamos el genoma del caballo con una rapidez sorprendente, quizá porque ya teníamos experiencia en el trato con animales”, afirma Laurent Frantz, que estudia la genética de criaturas antiguas en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich y no participó en el estudio.
“Muestra el lugar especial que ocupan los caballos en las sociedades humanas”.
