El asteroide responsable de nuestra última extinción masiva hace 66 millones de años (que acabó con los dinosaurios) se originó en los confines de nuestro sistema solar, a diferencia de la mayoría de los asteroides que han golpeado la Tierra, revela un nuevo estudio.
Investigadores de Europa y Estados Unidos han descubierto que el asteroide que mató a los dinosaurios se formó más allá de la órbita de Júpiter en una región extremadamente fría y era rico en agua y carbono, según el recomendaciones publicado el jueves en la revista Science.
Los investigadores dijeron que de todos los cuerpos cósmicos que han estudiado y que chocaron con la Tierra en los últimos 500 millones de años, sólo el que exterminó a los dinosaurios fue un asteroide rico en agua. Los objetos que se originan más cerca del sol son mucho más secos, dijo François Tissot, profesor del Instituto de Tecnología de California y coautor del artículo.
“Todos los demás impactos fueron con objetos cercanos al Sol que chocaron aquí”, dijo Tissot. “Por eso, el que mató a los dinosaurios es realmente especial en dos sentidos: por lo que hizo y también por dónde se originó”.
Este objeto apocalíptico es el que creó el cráter Chicxulub en la península de Yucatán, México. Aunque los investigadores no pudieron estudiar una muestra directa del asteroide debido a que fue destruido, Tissot explicó que el polvo del impacto volvió a la Tierra, lo que les permitió estudiar las partículas finas que se depositaron en las capas terrestres.
En concreto, estudiaron el elemento rutenio, extremadamente raro en la Tierra y cuyo origen se ha podido rastrear con certeza hasta ese asteroide.
El estudio confirmó hallazgos previos que identificaron al asteroide como un asteroide de tipo carbonoso, o tipo C, pero refutó una hipótesis de 2021. hipótesis que el asesino de dinosaurios probablemente fue un cometa.
“Los cometas vienen de lugares muy alejados del Sol, pero están compuestos principalmente de hielo y polvo”, dijo Tissot. “No se ha medido el rutenio en ningún cometa, por lo que no tenemos un punto de comparación, pero en función de otros indicadores de otros elementos que la comunidad ha podido medir a lo largo del tiempo, parece muy poco probable que sea un cometa”.
Tissot comentó que el estudio supone un paso adelante en los esfuerzos por comprender la evolución de nuestro planeta.
“Si se realizan suficientes estudios a lo largo de la historia de la Tierra, entonces de repente tendremos un registro de toda la evolución de la Tierra”, dijo, “y podremos comenzar a hacer otras preguntas”.
