Donald Trump está acostumbrado a defenderse a sí mismo, pero esta semana, el candidato presidencial republicano se ha visto en la inusual situación de tener que defender a alguien más: su compañero de fórmula, el senador de Ohio J. D. Vance.
Cuando Vance fue presentado por primera vez en la Convención Nacional Republicana el mes pasado, muchos funcionarios del Partido Republicano dijeron que no sabían mucho sobre él. Desde entonces, el vacío se ha llenado con múltiples informes de declaraciones controvertidas, especialmente la sugerencia anterior de Vance de que la vicepresidenta Kamala Harris y otras mujeres sin hijos quieren hacer que el país sea miserable, lo que ha hecho que su presentación sea una de las más turbulentas de la historia reciente.
“Sólo hablo por mí mismo. Y creo que también hablo por él”, dijo Trump durante una polémica entrevista el miércoles en la conferencia de la Asociación Nacional de Periodistas Negros en Chicago. “Mi interpretación es que él está fuertemente orientado a la familia. Pero eso no significa que si no tienes una familia, haya algo malo en eso”.
Los comentaristas conservadores, los estrategas republicanos y los funcionarios electos del Partido Republicano en el Capitolio coinciden pública y privadamente en que la introducción de Vance en Estados Unidos no ha sido buena, y los demócratas destacan sus declaraciones anteriores sobre el derecho al aborto y una sugerencia de que los padres deberían tener más poder de voto que los adultos sin hijos. Harris y sus aliados han comenzado a llamar raros tanto a Vance como a Trump, un mensaje que se ha extendido en Internet.
Diecisiete días después, Trump y sus aliados aún no han logrado acallar las críticas dentro de su propio partido.
“Creo que si hubiera pensado hace dos o tres años, podría estar en la lista presidencial en un par de años”, podría haber elegido otras palabras, dijo el miércoles el senador de Dakota del Norte Kevin Cramer, un aliado de Trump desde hace mucho tiempo. Cramer también sugirió que Vance podría disculparse por sus comentarios sobre los estadounidenses sin hijos, diciendo: “Si siente la necesidad de disculparse, la gente es muy indulgente”.
El asesor predijo que pronto los votantes desviarían su atención de Vance y se centrarían en la elección de Harris para vicepresidente en la fórmula demócrata, que se espera que ocurra en los próximos días. El asesor habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre la estrategia de campaña interna.
Vance, un senador republicano de 39 años, ha ocupado el cargo durante menos de 18 meses, pero rápidamente se estableció como un líder de pensamiento en el movimiento Make America Great Again.
El senador de Ohio, que se encuentra en su primer mandato, no era la opción más popular de muchos republicanos en el Capitolio, especialmente en comparación con candidatos más experimentados como los senadores Tim Scott y Marco Rubio. Algunos creen que la elección se produjo durante un momento de exceso de confianza, ya que el equipo de Trump estaba prediciendo una victoria aplastante contra un presidente debilitado, Joe Biden.
Pero la contienda presidencial cambió profundamente cuando Biden dio un paso al costado y apoyó a Harris. Y ahora, los aliados de Trump reconocen que su victoria en noviembre no es algo seguro.
En dos ocasiones durante el siglo pasado, los candidatos a vicepresidente fueron reemplazados después de ser anunciados, pero esto no había sucedido desde que George McGovern desestimó al senador de Missouri Tom Eagleton en 1972, después de que se revelara que Eagleton había recibido terapia de electroshock por un problema de salud mental.
Más recientemente, la elección de la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, por parte del senador de Arizona John McCain contribuyó a hundir su campaña de 2008.
Existe la sensación de que las cosas tendrían que empeorar mucho antes de que Vance se convirtiera en una seria responsabilidad política para Trump, quien teóricamente podría reemplazarlo, una posibilidad que los demócratas han estado ansiosos por promover en los últimos días.
Este es un bache de corto plazo en el camino, dijo el encuestador republicano Neil Newhouse.
El propio Trump abordó las consecuencias el miércoles en Chicago durante una entrevista en la que cuestionó la identidad racial de Harris y afirmó falsamente que ella había restado importancia a su condición de negra.
“Esto está bien documentado, históricamente, el vicepresidente en términos de la elección no tiene ningún impacto, prácticamente ningún impacto”, dijo Trump cuando se le preguntó sobre Vance. “Puedes tener un vicepresidente que sea sobresaliente en todos los aspectos, y creo que JD lo es, creo que todos lo habrían sido, pero no estás votando de esa manera. Estás votando por el presidente. Estás votando por mí”.
Trump debería quedarse con la gente que eligió, dijo Jeff Miller, de 53 años, quien tiene cinco hijos, todos adultos.
Kenneth Nemo Niemann dijo que Vance tiene una historia personal atractiva que lo convierte en una buena incorporación a la fórmula y señaló que, de todos modos, nadie está de acuerdo con otra persona todo el tiempo. “No estoy 100% de acuerdo con lo que dice Trump”, dijo Niemann.
Y en el mitin de Vance el miércoles por la noche en Arizona, otro estado muy disputado, Rachael Jensen, una madre de seis hijos de 42 años, dijo que aprecia que lo que ella llama el establishment de Washington no parece simpatizar con él.
Jensen dijo que no creía que los padres deberían tener más poder de voto que las personas sin hijos.
Creo que debería ser un ciudadano, un voto, independientemente de si tienes 12 hijos o ninguno, dijo Jensen.
Mientras tanto, los senadores republicanos en el Capitolio fueron bombardeados con una nueva ronda de preguntas sobre Vance.
El senador Bill Cassidy, republicano por Luisiana, dijo sobre Vance que recibirá algunos golpes al principio pero que conseguirá ganar terreno.
“Uno de ustedes me dijo una vez que, en cuanto alguien es anunciado para un cargo, se le hace una combinación de colonoscopia y tomografía computarizada. Y creo que eso es lo que está ocurriendo ahora”, dijo Cassidy a los periodistas.
Al senador John Kennedy, republicano por Luisiana, le preguntaron sobre Vance mientras subía a uno de los ascensores del Capitolio.
Quiero decir, es una campaña. La gente va a distorsionar lo que dices, dijo el republicano de Luisiana.
El senador Alex Padilla, demócrata por California, que estaba en el ascensor con Kennedy, respondió: “No lo están tergiversando. Lo están citando”.
La política es un deporte de contacto total, respondió Kennedy. La puerta del ascensor se cerró.
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