US President Joe Biden has said only the “Lord Almighty” could convince him to end his bid for re-election, as he sat for a rare primetime interview in an effort to calm Democratic concern over his candidacy.
Speaking to ABC News on Friday, Mr Biden also declined to take a cognitive test and make the results public in order to reassure voters he is fit to serve another term.
“I have a cognitive test every single day. Everyday I have that test – everything I do [is a test],” he told George Stephanopoulos.
The 81-year-old once again pushed back on the idea, aired by some Democratic officials and donors, that he should stand aside for a younger alternative following his disastrous debate with Donald Trump last week.
Throughout the interview, Mr Stephanopoulos pressed the president on his capacity to serve another term, asking Mr Biden if he was in denial about his health and ability to win.
“I don’t think anybody’s more qualified to be president or win this race than me,” Mr Biden said, blaming his poor performance last week on exhaustion and a “bad cold”. In the 22-minute interview, he also:
Attempted to ease Democratic fears he had lost ground to Donald Trump since the debate, saying pollsters he had spoken to said the race was a “toss-up”
Rejected suggestions allies may ask him to stand aside. “It’s not going to happen,” he said
Dismissed repeated questions about what would compel him to leave the race. “If the Lord Almighty came down and said, ‘Joe, get out of the race,’ I’d get out of the race,” he said. “The Lord Almighty’s not coming down”
The president answered questions more clearly than he did on the debate stage last week, but his voice again sounded weak and occasionally hoarse.
It was a sharp contrast to his performance at a rally in Madison, Wisconsin, on Friday, where an energised Mr Biden acknowledged his disastrous performance in last week’s CNN debate. “Ever since then, there’s been a lot of speculation. What’s Joe going to do?” he told the crowd.
“Here’s my answer. I am running and going to win again,” Mr Biden said, as supporters in the crucial battleground state cheered his name.
La entrevista y el mitin se producen en un momento crítico para su campaña, en el que los donantes y aliados demócratas están considerando quedarse con él.
La campaña es consciente de que los próximos días podrían hacer o deshacer su intento de reelección, según varios informes de los medios estadounidenses, mientras Biden busca recuperar el terreno que perdió ante su rival republicano Donald Trump después del debate.
Mientras subía al escenario en el mitin, Biden pasó junto a un votante que sostenía un cartel que decía “Pasa la antorcha, Joe”. Otro votante que se encontraba afuera del lugar sostenía un cartel que decía “¡Salva tu legado, abandona!”.
“Veo todas estas historias que dicen que soy demasiado viejo”, dijo Biden en el mitin, antes de triunfar en su trayectoria en la Casa Blanca. “¿Era demasiado mayor para crear 15 millones de puestos de trabajo?” él dijo. “¿Era demasiado mayor para borrar la deuda estudiantil de cinco millones de estadounidenses?”
“¿Crees que soy demasiado mayor para vencer a Donald Trump?”, preguntó, mientras la multitud respondía “no”.
Haciendo referencia a la condena penal de Trump en Nueva York y a los otros cargos que enfrenta en casos separados, llamó a su rival una “ola de crímenes de un solo hombre”.
La presión sobre Biden para que se haga a un lado solo ha aumentado después del debate que estuvo marcado por varios casos en los que perdió el hilo de sus pensamientos, lo que generó preocupaciones sobre su edad y su aptitud mental.
Algunos donantes demócratas importantes han comenzado a presionar para que Biden renuncie como candidato del partido, advirtiendo públicamente que retendrán fondos a menos que sea reemplazado.
Su campaña está planeando un regreso agresivo. Su esposa, Jill Biden, así como la vicepresidenta Kamala Harris, están planeando un bombardeo de campaña para viajar a todos los estados indecisos este mes.
Biden, que hablará en otro mitin en Pensilvania el domingo, agradeció a la vicepresidenta por su apoyo. Ella ha surgido como la candidata más probable para reemplazarlo en la lista demócrata si él renunciara.
El Washington Post ha informado de que el equipo superior de Biden es consciente de la presión procedente del interior del Partido Demócrata para tomar una decisión sobre el futuro de su candidatura durante la próxima semana.
El viernes surgieron informes de que el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, había programado una reunión el domingo con altos demócratas de la Cámara para discutir la candidatura de Biden.
Cuatro demócratas de la Cámara de Representantes del Congreso le han pedido que se retire de la carrera: Lloyd Doggett de Texas, Raúl Grijalva de Arizona, Seth Boulton de Massachusetts y Mike Quigley de Illinois.
“El presidente Biden ha prestado un enorme servicio a nuestro país, pero ahora es el momento de que siga los pasos de uno de nuestros padres fundadores, George Washington, y se haga a un lado para permitir que nuevos líderes se levanten y compitan contra Donald Trump”, dijo Moulton a la radio. estación WBUR el jueves.
Sin embargo, ningún demócrata de alto rango le ha pedido que dimita, como ha señalado su campaña a los periodistas.
El viernes surgieron informes de que el senador Mark Warner estaba intentando formar un grupo de compañeros senadores demócratas para pedirle a Biden que abandonara la carrera. Los informes, incluido uno del Washington Post, sugirieron que Warner tenía profundas preocupaciones tras el debate de CNN.
En declaraciones a los periodistas más tarde el viernes, Biden dijo que entendía que Warner “es el único que está considerando eso” y que nadie más le había pedido que dimitiera.
El mismo día, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, demócrata y aliada de Biden, emitió una declaración instando al presidente a “evaluar cuidadosamente” si sigue siendo el candidato demócrata.
“Independientemente de lo que decida el presidente Biden, estoy comprometida a hacer todo lo que esté a mi alcance para derrotar a Donald Trump”, dijo.
