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Nacido en la pobreza, solía patear una toronja por el estado de Minas Gerais, Brasil. Piel terminó su carrera como posiblemente el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos.
Era esa rareza; como Muhammad Ali, Pelé era una estrella del deporte, que trascendió su deporte.
El brasileño trajo alegría y creatividad a un deporte a menudo estancado en la rigidez y personificó el hermoso juego – “el hermoso juego.”
“Pelé lo cambió todo”, escribió el actual internacional brasileño Neymar Jr. después de que se anunció la muerte de Pelé.
“Convirtió el fútbol en arte, en entretenimiento. Dio voz a los pobres, a los negros y, sobre todo, dio visibilidad a Brasil”.
Desde deslumbrar a los 17 años en 1958 en camino a su primer éxito en la Copa del Mundo hasta ganar el Balón de Oro como jugador de la Copa del Mundo de 1970 al ganar un tercer título mundial, “El rey” (“El Rey”) logró casi todo lo posible con el famoso amarillo y azul de Brasil.
Y hubo goles, muchos goles.
Pelé marcó 757 goles en 812 partidos oficiales con su club y su selección. Sin embargo, no hay acuerdo sobre cuántos goles marcó en su carrera. Según Reuters, La asociación de fútbol de Brasil y Santos dicen que Pelé marcó 1.283 goles en 1.367 partidos, aunque la FIFA sitúa la cifra en 1.281 goles en 1.366 partidos.
Pero no fue solo la fenomenal cantidad de goles que marcó. Como sugiere Neymar, Pelé también era un artista en la cancha.
“Aunque no usara un pincel ni un bolígrafo, sino que simplemente tuviera una pelota en sus pies”, dice Don Riddell de CNN Sport.
El mundo vio por primera vez a Pelé en el Mundial de 1958.
“Cuando llegamos a Suecia, nadie sabía qué era Brasil. Sabían de Argentina… Uruguay. Fue una sorpresa para nosotros”, dijo Pelé a CNN en 2016.
A la edad de 17 años y siete meses, Pelé se convirtió en la persona más joven en jugar un Mundial, un récord que el brasileño mantuvo hasta que el norirlandés Norman Whiteside logró ese hito en 1982.
Casi 15 años después de dejar al mundo asombrado en el Mundial de 1958, Pelé colgó las botas por Selecciónlegándole a su nación el legado de ser el equipo más exitoso en la historia de la Copa del Mundo y el más temido del fútbol internacional.
El momento cumbre de Pelé para Brasil llegó en el Mundial de 1970 en México, un torneo aún más romantizado por ser el primer Mundial transmitido en color.
A lo largo de ese torneo, Pelé dejó una estela de esplendor tecnicolor, una mancha de amarillo y oro, seduciendo y fascinando a los equipos rivales.
Sus cuatro goles le valieron el título de jugador del torneo, culminado con una asistencia al impresionante gol de Carlos Alberto en la final contra Italia.
“Ganamos el Mundial, y creo que en mi vida en el deporte (ese fue el pináculo), sin duda”, dijo Pelé. dijo cadena de televisión estadounidense
El defensa italiano Tarcisio Burgnich resumió acertadamente el genio sobrehumano de Pelé: “Antes del partido me dije a mí mismo que estaba hecho de piel y huesos, como todos los demás. Pero me equivoqué”.
Incluso los momentos en los que Pelé no marcó ayudaron a consolidar su estatus de leyenda, en particular el increíble bloqueo del portero inglés Gordon Banks a un potente cabezazo del brasileño en un partido del grupo, que es ampliamente considerado como la mejor parada de todos los tiempos.
“La atajada fue una de las mejores que he visto jamás, en la vida real y en todos los miles de partidos que he visto desde entonces”, escribió Pelé. en una publicación de Facebook de 2019 en homenaje a Banks tras la muerte del portero.
“Cuando eres futbolista, sabes inmediatamente lo bien que has golpeado el balón. Rematé de cabeza exactamente como esperaba, exactamente donde quería que fuera. Y estaba listo para celebrarlo.
“Pero entonces este hombre, Banks, apareció ante mis ojos, como una especie de fantasma azul”.
A pesar de haber jugado todos menos tres años de su carrera en el club brasileño Santos, el dinamismo de Pelé, su majestuosidad con el balón y su letalidad frente al arco aseguraron que se convirtiera en una de las primeras estrellas negras globales del fútbol.
Pelé admitió a CNN en 2015 que había habido mucho interés en Europa para que cruzara el Atlántico, pero decidió no hacerlo por lealtad y “amor” a Santos; otra razón más por la que es tan querido en su país natal.
“Antes era una profesión llena de amor, ahora es sólo una profesión”, Pelé dicho.
“No existe ese amor por jugar en mi club, por mi país. Está claro que un futbolista necesita vivir del juego. Es diferente a mi época”.
Tal fue su impacto como futbolista, que Pelé también se convirtió en el símbolo de un nuevo país, según un reciente documental de Neflix.
“Para lidiar con eso, creo que crea este personaje de Pelé, alguien que casi renuncia a su propia identidad para convertirse esencialmente en Brasil”, dijo Ben Nicholas, codirector del documental sobre la vida del brasileño. le dijo a CNN.
Además de asumir el peso de las aspiraciones de un país en el escenario mundial, el ascenso del ejército brasileño en 1964, que mostró interés en el fútbol como estrategia táctica y política (en particular, considerando la Copa Mundial de 1970 como un “asunto de gobierno”), presentó un problema para el apolítico Pelé, según el documental de Netflix.
“Hay una línea muy reveladora al final de la película”, dijo el otro director del documental, David Tryhorn. dicho“donde se espera que Pelé nos dé quizás un ‘Pelé-ismo’, donde hablaría de alegría y felicidad, pero en realidad habla de ‘alivio’”.
El debate sobre quién es el mejor jugador del mundo en el fútbol continuará hasta el fin de los tiempos: ¿es Pelé? ¿O es Diego Maradona? O Lionel Messi o ¿Cristiano Ronaldo?
Pero el amor y la adoración puros de Brasil por Pelé no tienen comparación y se extienden más allá de un excelente futbolista, sino que se convierten en un tótem para una nación.
