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Había ganado tres Copas del Mundo, marcado muchos goles y se había convertido en un ícono mundial, pero Piel Aún no había terminado, así que se fue a los EE. UU. y ayudó a transformar el deporte del fútbol en América del Norte.
El Gran brasileño Fue convencido de salir del retiro y firmó en 1975 por el New York Cosmos por tres temporadas más.
Pelé aparentemente había jugado su último partido profesional meses antes de unirse al equipo de la Liga de Fútbol de América del Norte (NASL), colgando las botas después de hacer 638 apariciones para el club de su infancia, el Santos.
Era casi inimaginable que Pelé alguna vez jugara para otro club que no fuera el Santos, pero se unió al Cosmos a mediados de la temporada de 1975 en un Contrato de 1,67 millones de dólares al año, a pesar de El fútbol luchaba por generar mucho interés en América del Norte en ese momento.
Pelé vino, vio y venció y para cuando llegó el momento…El rey’ (“El Rey”) se fue en 1977, era un campeón de la NASL que había ayudado a impulsar un auge del fútbol.
“Durante tres temporadas con el Cosmos, Pelé ayudó a transformar el panorama nacional del deporte del fútbol”, dijo el Cosmos en un declaración después de su muerte esta semana.
“Donde antes había campos de béisbol, ahora también había campos de fútbol.
“El Cosmos y su Rey no sólo iniciaron una revolución deportiva en Estados Unidos, sino que también viajaron por el mundo para difundir el Evangelio del Juego Hermoso”.
Incluso ahora, después de casi 50 años, la influencia de Pelé todavía se siente en el fútbol masculino y femenino de América del Norte.
Su paso al Cosmos allanó el camino para que otros grandes, como Giorgio Chinaglia y Franz Beckenbauer, siguieran su ejemplo y, aunque la NASL finalmente cerró en 1984, sentó un modelo para la Major League Soccer (MLS) cuando se estableció en 1993.
Superestrellas como David Beckham, Gareth Bale, Thierry Henry y Zlatan Ibrahimovic han seguido los pasos de Pelé al ayudar al crecimiento del deporte en América del Norte jugando en la MLS.
El fútbol en Estados Unidos está en pleno auge, con su Selección Nacional Masculina impresionando durante la Copa Mundial Qatar 2022.
Los scouts de todo el mundo miran ahora a América del Norte para descubrir nuevos talentos, con el deporte consolidado en el tejido de la sociedad y transmitiéndose naturalmente de generación en generación.
Gran parte del trabajo inicial se realizó en la década de 1970 gracias a la habilidad natural de Pelé y su sonrisa contagiosa.
Don Riddell de CNN habló con seguidores sobre Pelé durante Qatar 2022, y un estadounidense dijo que la leyenda cambió su vida.
“Verlo fue el primer partido profesional que vi en 1975 y por eso es una de las razones por las que esta es mi undécima Copa del Mundo”, dijo Clifton Broumand a CNN.
“Verlo a él y su habilidad me atrapó para venir a ver fútbol y la Copa del Mundo”.
En la temporada anterior a que Pelé se uniera al Santos en 1975, la mayor asistencia a un partido del Cosmos fue de poco más de 8.000 personas.
Durante su última y más exitosa temporada en 1977, la multitud promedio fue de 42,689 para los juegos en casa, incluidas tres ocasiones en las que la asistencia superó las 70,000, según el Sociedad para la Historia del Fútbol Americano.
Cuando Pelé se unió al Cosmos tenía 34 años y marcó un total de 37 goles en 64 partidos de la NASL.
“La decisión de Pelé de traer su arte a Estados Unidos con el New York Cosmos en la década de 1970 fue un momento transformador para el deporte en este país”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado.
“Mientras Pelé cautivaba a los fanáticos de todo Estados Unidos y Canadá, demostró el poder del juego y las posibilidades ilimitadas de este deporte”.
El primer gerente general del Cosmos, Clive Toye, jugó un papel clave para lograr que la entonces mayor superestrella del deporte se uniera al Cosmos.
Toye, un ex periodista que participó activamente en la creación de la NASL, tenía una visión del futuro del fútbol en los EE. UU. y creía que Pelé era el hombre indicado para hacer realidad ese sueño.
Sin embargo, Toye y el Cosmos enfrentaron una fuerte oposición de todo el mundo para conseguir la firma de Pelé.
Incluso hubo una intervención política de peso, con Pelé dicho El entonces Secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger, ayudó a convencerlo de unirse al Cosmos.
“En ese momento, tuve muchas propuestas para jugar en Inglaterra, Italia, España, México, pero dije que no. Después de 18 años, quiero descansar porque me voy a retirar”, dijo Pelé. CNN en 2011.
“Luego surgió la propuesta de ir a Nueva York porque quieren hacer grande el fútbol en Estados Unidos. Ese fue el motivo. Empecé mi misión”.
De repente, ver fútbol era genial.
Los partidos se transmitían a nivel mundial y el equipo Cosmos, repleto de estrellas, era el más solicitado. Los Cosmos y Pelé incluso comenzaron a realizar giras por todo el mundo.
“No importaba a dónde fuéramos, en todo el mundo, Asia, Australia, Europa, todo lo que querían era a Pelé”, dijo a Sky Sports el exjugador del Cosmos Dennis Tueart, quien fue contratado para reemplazar a Pelé, aunque jugó algunos partidos de exhibición con la estrella brasileña.
“Tenía una visión extraordinaria, un atletismo extraordinario. […] “Fue sin duda, en mi opinión, el mejor”.
Pelé sigue presente en la ciudad de Nueva York hoy en día. La tienda ‘Pelé Soccer’ se inauguró en 2019 y se encuentra en la icónica Times Square, un lugar al que acudieron muchos fanáticos después de la noticia de su muerte.
Después de que el Cosmos ganara el título de la NASL en 1977, se organizó un partido de despedida contra el antiguo equipo de Pelé, el Santos, y el brasileño jugó una mitad para ambos equipos en lo que sería su último partido oficial.
Después del testimonio, se dirigió a más de 70.000 personas en un estadio repleto de los Giants de Nueva York, y dirigió a la multitud en un cántico de “Amor, amor, amor”.
Un final apropiado, tal vez, para un hombre que difundió alegría dondequiera que iba y que ayudó a establecer el fútbol como una forma de vida en América del Norte.
