A decenas de miles de personas en el norte de California se les permitió regresar a sus hogares después de ser evacuadas mientras los incendios forestales se propagaban en la región durante una ola de calor.
Aproximadamente 16.000 personas estaban bajo órdenes y advertencias de evacuación cuando estalló el incendio Thompson el martes, según Megan McMann, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Butte, aunque originalmente los funcionarios informaron de 28.000.
Todas las evacuaciones se levantaron a las 18:00 hora local del jueves (02:00 BST del viernes), dijo, pero horas antes se implementaron nuevas órdenes en otras partes del estado.
Se espera que continúe el clima peligrosamente caluroso, con temperaturas de 118 °F (47 °C) pronosticadas en algunas áreas, lo que alimentará los más de 3000 incendios forestales del estado.
La ola de calor, que se espera que dure hasta principios de la próxima semana, ha generado incertidumbre sobre los esfuerzos para contener múltiples incendios forestales.
Nadie ha muerto, mientras que 74 estructuras en todo el estado han sido destruidas o dañadas por los incendios esta temporada.
El incendio Thompson, que comenzó el martes, finalmente fue contenido el viernes por la mañana, una buena señal de progreso para el equipo de casi 2.000 socorristas que lucharon contra las llamas.
Al menos cuatro personas resultaron heridas, según CalFire, aunque se desconoce el alcance de sus heridas.
Aproximadamente a 387 kilómetros (241 millas) al sur del incendio Thompson, el incendio francés surgió el jueves por la noche, lo que obligó a evacuaciones y cierres de carreteras en el condado de Mariposa.
Las noticias locales informaron que los agentes iban de puerta en puerta para notificar a los residentes sobre las órdenes de evacuación, mientras que a los pacientes de un hospital local se les decía que se refugiaran en el lugar.
El incendio francés continuó propagándose el viernes; la última actualización muestra una contención del 15 % y más de 900 acres quemados.
Hasta el viernes por la mañana, hora local, casi 12.000 personas estaban bajo órdenes o advertencias de evacuación en todo el estado, según la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.
El incendio había amenazado con invadir la ciudad de Mariposa, un lugar turístico popular entre los visitantes del Parque Nacional Yosemite.
“Simplemente despegó muy rápido”, dijo a The Mercury News Jaime Williams, portavoz de la Unidad Madera-Mariposa-Merced de Cal Fire.
“Estábamos luchando para salvar nuestra comunidad. Los equipos trabajaron muy duro durante toda la noche. Pudieron sostenerlo”.
La ciudad de Oroville, cerca de donde comenzó el incendio Thompson, canceló sus fuegos artificiales del Día de la Independencia y advirtió a los residentes que evitaran usarlos y se arriesgaran a otro incendio.
“Lo último que necesitamos es que alguien que haya comprado fuegos artificiales en un puesto de bomberos local salga y haga algo estúpido”, dijo el sheriff del condado de Butte, Kory Honea. “No seas idiota, provoca un incendio y crea más problemas para nosotros”.
Honea dijo que el área había experimentado cuatro incendios en las últimas semanas y advirtió que el peligro estaba lejos de terminar.
“Ésta es una mala temporada de incendios”, añadió.
Mientras tanto, un hombre ha sido acusado de provocar un incendio que provocó evacuaciones en el área de Clear Lake a principios de este mes.
El hombre enfrenta cargos relacionados con inicios de incendios negligentes. Las autoridades dicen que estaba operando una máquina de jardinería en condiciones de calor extremo, según The San Francisco Chronicle.
La temporada de incendios comenzó recientemente en California y generalmente dura hasta octubre. El tamaño y la intensidad de los incendios en el estado han aumentado en los últimos años.
La cantidad de áreas quemadas en el verano en el norte y centro de California aumentó cinco veces entre 1996 y 2021 en comparación con el período de 24 años anterior, lo que los científicos atribuyeron al cambio climático causado por el hombre.
Cómo el cambio climático empeora las olas de calor, las sequías, los incendios forestales y las inundaciones
Esta semana, el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de calor excesivo y banderas rojas (que indican un clima cálido, seco y ventoso) en todo el estado. La agencia dijo que las temperaturas “peligrosas” representaban un riesgo entre importante y extremo de estrés por calor o enfermedades.
Según CalFire, alrededor de dos docenas de incendios han quemado más de 10 acres en todo el estado desde la última semana de junio. El más grande, de casi 14.000 acres, estaba en el condado de Fresno.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el condado de Butte para proporcionar recursos.
El incendio de Thompson comenzó el martes en Oroville, a unas 70 millas al norte de la capital del estado, Sacramento. La ciudad está a unas 20 millas de Paradise, que fue devastada en 2018 por el Camp Fire que mató a 85 personas. Los incendios volvieron a afectar la región en los años siguientes.
El portavoz de CalFire, Robert Foxworthy, dijo a la BBC que el fuego ya no estaba creciendo en medio de vientos más ligeros, pero que el calor, que se predijo que alcanzaría los 110 °F (43 °C) el jueves, fue el “mayor factor” que afectó a los bomberos.
Dos días después de que estallara el incendio, muchos residentes seguían sin poder regresar a sus casas.
Brittanie Hardie, nativa de Luisiana y recién trasladada a California, dijo al San Francisco Chronicle que no estaba en casa cuando su novia evacuó su apartamento y que no tenía nada más que la ropa que llevaba puesta.
“Sabía que los incendios forestales eran graves en California, pero no sabía que fueran tan graves”, dijo Hardie al periódico.
El miembro del Concejo Municipal de Oroville, Shawn Webber, publicó un video en Facebook el miércoles que muestra laderas humeando a ambos lados de una carretera, pero agradeció a los bomberos por evitar una mayor destrucción.
El sistema de parques estatales de California dijo que las agencias que respondieron al incendio “también tienen empleados con familias desplazadas por estas evacuaciones que están ayudando incansablemente a la comunidad de Lake Oroville”.
