NUEVA YORK — Escondida entre los amplios salones nativos americanos del Museo Americano de Historia Natural se encuentra una diminuta muñeca de madera que ocupa un lugar sagrado entre las tribus cuyos territorios una vez incluyeron Manhattan.
Durante más de seis meses, el Ohtas ceremonial, o Ser Muñeca, ha estado oculto a la vista después de que el museo y otros a nivel nacional tomaron medidas drásticas para tapar con tablones o papel las exhibiciones en respuesta a las nuevas normas federales que exigen a las instituciones devolver los objetos sagrados o culturalmente significativos a las tribus, o al menos obtener su consentimiento para exhibirlos o estudiarlos.
La muñeca, también llamada Nahneetis, es sólo uno de los aproximadamente 1.800 artículos que los funcionarios del museo dicen que están revisando mientras trabajan para cumplir con los requisitos y al mismo tiempo contemplan una revisión más amplia de las exhibiciones de más de medio siglo de antigüedad.
Pero algunos líderes tribales siguen siendo escépticos y dicen que los museos no han actuado con la suficiente rapidez. Después de todo, las nuevas reglas fueron motivadas por años de quejas de las tribus que Cientos de miles de artículos que deberían haber sido devueltos bajo la Ley Federal de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990 aún permanecen bajo custodia del museo.
“Si las cosas avanzan lentamente, entonces aborden ese problema”, dijo Joe Baker, residente de Manhattan y miembro de la tribu indígena Delaware, descendientes de los pueblos Lenape con los que se encontraron los comerciantes europeos. Hace más de 400 años“Las colecciones son parte de nuestra historia, parte de nuestra familia. Las necesitamos en casa. Las necesitamos cerca”.
Sean Decatur, presidente del museo de Nueva York, prometió que las tribus recibirán pronto noticias de los funcionarios. Dijo que en los últimos meses el personal ha estado reexaminando los objetos expuestos para comenzar a comunicarse con las comunidades tribales.
El museo también planea abrir una pequeña exhibición en el otoño incorporando voces de nativos americanos y explicando la historia de las salas cerradas, por qué se están realizando cambios y qué depara el futuro, dijo.
Los funcionarios del museo prevén una renovación total de las salas cerradas de Eastern Woodlands y Great Plains, similar a la renovación de cinco años y 19 millones de dólares de su Northwest Coast Hall, Se completará en 2022 en estrecha colaboración con las tribus, agregó Decatur.
“El objetivo final es asegurarnos de que contamos las historias correctamente”, dijo.
Lance Gumbs, vicepresidente de la Nación Indígena Shinnecock, una tribu reconocida a nivel federal en los Hamptons de Nueva York, dijo que le preocupa la pérdida de representación de las tribus locales en las instituciones públicas, y que los cierres de exhibiciones probablemente se prolonguen durante años.
El Museo Americano de Historia Natural, señaló, es uno de los principales atractivos turísticos de Nueva York y también un pilar para generaciones de estudiantes de la zona que aprenden sobre las tribus de la región.
Sugiere que los museos utilicen réplicas hechas por pueblos indígenas para que elementos culturales sensibles no estén físicamente en exhibición.
“No creo que las tribus quieran que nuestra historia se elimine de los museos”, dijo Gumbs. “Tiene que haber una forma mejor que usar artefactos que literalmente fueron robados de las tumbas”.
Gordon Yellowman, quien dirige el departamento de lengua y cultura de las tribus Cheyenne y Arapaho, dijo que los museos deberían buscar crear más exhibiciones digitales y virtuales.
Dijo que las tribus de Oklahoma buscarán en el museo de Nueva York un cuaderno de bocetos del guerrero cheyenne Little Finger Nail que contiene sus dibujos e ilustraciones de batalla.
El libro, que está guardado y no en exhibición, fue sacado de su cuerpo después de que él y otros miembros de la tribu fueron asesinados por soldados estadounidenses en Nebraska en 1879.
“Estos dibujos no se hicieron sólo porque fueran hermosos”, dijo Yellowman. “Se hicieron para mostrar la historia real de los pueblos cheyenne y arapaho”.
En otros lugares las instituciones están adoptando otros enfoques.
En Chicago, el Museo Field ha creado un Centro de Repatriación después de encubrir varios casos en sus salas dedicadas a la América antigua y a los pueblos de la costa del Noroeste y el Ártico.
Desde entonces, el museo también ha devuelto cuatro artículos a las tribus y tiene otros tres pendientes, mediante gestiones que estaban en marcha antes de las nuevas regulaciones, según la portavoz Bridgette Russell.
En el Museo de Cleveland, en Ohio, se reabrió una vitrina que exhibía artefactos del pueblo Tlingit de Alaska después de que sus líderes dieron su consentimiento, según Todd Mesek, portavoz del museo. Pero otras dos exhibiciones permanecen tapadas, una de ellas contiene objetos funerarios del antiguo suroeste que se rehacerán con un tema y materiales diferentes.
Y en Harvard, la sala de los indios norteamericanos del Museo Peabody reabrió sus puertas en febrero después de que alrededor del 15% de sus aproximadamente 350 artículos fueran retirados de las exhibiciones, dijo la portavoz de la universidad, Nicole Rura.
Chuck Hoskin, jefe de la Nación Cherokee, dijo que cree que muchas instituciones ahora entienden que ya no pueden tratar los artículos indígenas como “curiosidades de museo” de “pueblos que ya no existen”.
El líder de la tribu en Oklahoma dijo que visitó Peabody este año después de que la universidad se comunicó con él para hablar sobre su regreso. recortes de pelo recopilada a principios de la década de 1930 de cientos de niños indígenas, incluidos cherokees, obligados a asimilarse en el Internados indios notorios.
“El hecho de que estemos en condiciones de sentarnos con Harvard y tener una conversación realmente significativa es un progreso para el país”, dijo.
En cuanto a Baker, quiere que los Ohta regresen a su tribu. Dijo que la muñeca ceremonial nunca debió haber estado en exhibición, especialmente porque estaba colocada entre cuencos de madera, cucharas y otros artículos de uso diario.
Los funcionarios del museo dicen que las conversaciones con los representantes tribales comenzaron en 2021 y continuarán, aunque técnicamente la muñeca no está sujeta a las regulaciones federales porque está asociada con una tribu fuera de los EE. UU., La Nación Munsee-Delaware en Ontario.
“Tiene un espíritu. Es un ser vivo”, dijo Baker. “Así que si piensas en que estuvo colgado en una pared todos estos años en una caja estática, asfixiándose por falta de aire, es realmente horrible”.
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