PARÍS — Los cánticos de “¡Ra-fa! ¡Ra-fa!” rugieron en el momento en que Rafael Nadal entró Roland Garros para el partido del lunes contra Novak Djokovic. Tan entusiasmada estaba la multitud a los pocos minutos del comienzo, que el juez de silla pidió a los espectadores que guardaran silencio durante el juego.
Hay una diferencia muy notable entre la Juegos de París y las dos Olimpiadas inmediatamente anteriores: el ruido.
Desde el tatami de judo hasta la piscina, el Gradas repletas de estrellas en gimnasia Y en todos los lugares intermedios y más allá, incluso a 16.000 kilómetros de distancia, en Tahití, donde se practica surf, los aficionados han vuelto a los Juegos de forma estridente. Los Juegos Olímpicos de París son los primeros con espectadores desde que la pandemia de COVID-19 obligó a Tokio en 2021 y Pekín en 2022 a celebrar sus Juegos con recintos inquietantemente vacíos.
“Este es probablemente un viaje único en la vida para nosotros”, dijo Jodie Linsey, quien voló 23 horas desde Australia con una escala nocturna en Corea del Sur para que su hija de 14 años, Ellie, una nadadora, pudiera ver a sus ídolos en la piscina.
Fue un viaje que no pudieron hacer en los dos últimos Juegos Olímpicos, que se llevaron a cabo bajo estrictas restricciones por la pandemia. Los sonidos eran muy diferentes en Tokio: se podía escuchar claramente a los atletas quejándose del calor abrasador. Los oponentes podían escuchar a escondidas mientras los entrenadores enmascarados de los rivales daban instrucciones. El chirrido de las zapatillas en la cancha proporcionaba la banda sonora del baloncesto. Lo mismo ocurría con el ruido sordo de una pelota de voleibol en ese recinto cubierto, e incluso un chapuzón en la piscina.
“Soy una persona que se nutre del público y del entorno, así que cuando no estaba presente en Tokio, me costó mucho animarme y, obviamente, cuando las cosas empezaron a ir mal para mí en la final, me resultó muy difícil seguir adelante y esforzarme, y me sentí muy decepcionada”, dijo la británica Kimberley Woods después de ganar la medalla de bronce en el evento de eslalon individual de kayak femenino en París.
“Aquí no tuve ningún problema de ese tipo. La multitud realmente te animaba. Estaba ahí. El ruido estaba ahí, la atmósfera estaba ahí y, sí, realmente te animaban al final”.
Cientos de fanáticos hicieron fila para ingresar a Roland Garros casi tres horas antes del enfrentamiento número 60 del lunes entre Djokovic y Nadal, más que cualquier otro par de hombres que se hayan enfrentado en la era abierta de este deporte, que comenzó en 1968. Nadal no ha revelado si el escenario olímpico en París, donde ganó 14 títulos del Abierto de Francia, es su gira de despedida.
El estadio estaba tan lleno que hubo un empujón en la sección reservada para los medios cuando no había suficientes asientos para acomodar a todos los que habían acudido a lo que podría haber sido el último partido individual de Nadal.
El público, decididamente partidario de Nadal, sabía que podría ser una de sus últimas oportunidades de ver al español en la cancha Philippe Chatrier, por lo que el partido de segunda ronda fue una posible despedida cariñosa para él, ya que Djokovic ganó 6-1, 6-4. Nadal todavía está en el torneo de dobles compitiendo por España con Carlos Alcaraz.
Nadal dijo que la multitud lo motivó en el segundo set, cuando ganó cuatro juegos consecutivos, incluyendo un golpe de derecha ganador para quebrar y poner el marcador 4-4.
“Siempre me siento como si jugara en casa cuando juego aquí. Es muy especial para mí”, dijo Nadal. “Disfruto de ese hecho y me dan la energía en el momento en que las cosas empezaron a cambiar un poco. No puedo agradecer lo suficiente a toda la gente que está aquí. Me hicieron sentir muy especial”.
Kevin Durant, que lideró al equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos a la conquista del oro en Tokio, se dio cuenta inmediatamente de la diferencia cuando 27.000 aficionados abarrotaron el triunfo de los estadounidenses sobre Serbia el domingo. Muchos llevaban camisetas de la NBA que representaban a la mayoría de la liga.
“Me encanta cuando un partido de baloncesto puede unir a personas de todo el mundo y de diferentes ámbitos de la vida como en este caso”, dijo Durant. Al destacar el marcado contraste con Tokio, dijo: “Parece que fue hace mucho tiempo. Esa era del mundo parece que fue hace 20 años, ¿sabes? Así que ver a tanta gente aquí apoyando el juego del baloncesto fue increíble”.
La noche del domingo ocurrió algo similar en el Arena La Defense, cuando el nadador francés Léon Marchand ganó el oro con una victoria dominante en los 400 metros combinados individuales frente a una multitud ensordecedora que ondeaba banderas.
“Fue más de lo que esperaba, todo el mundo gritaba mi nombre”, dijo Marchand. “No sé cómo explicarlo, pero fue realmente genial”.
Will Shin, de Atlanta, estuvo presente en la victoria de Marchand y calificó a la multitud de “absolutamente eléctrica” en su primera experiencia olímpica.
“Los franceses realmente saben cómo animar a la multitud y la noche no fue como estoy acostumbrado en Estados Unidos”, dijo Shin. “Ver los Juegos Olímpicos en persona ha sido un objetivo personal y estoy feliz de poder finalmente venir aquí a los Juegos, a una de las ciudades más visitadas del mundo”.
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Los periodistas deportivos de AP Cliff Brunt, Janie McCauley y Teresa M. Walker contribuyeron a este informe.
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Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
