Lo que los científicos saben sobre los síntomas de la gripe aviar a partir de los primeros 9 casos humanos en EE. UU.

Cuatro Trabajadores avícolas en Colorado que recientemente contrajeron gripe aviar lo que eleva el total de casos humanos en Estados Unidos a al menos nueve.

Aunque esa cifra es pequeña, los investigadores de enfermedades dicen que las similitudes entre los casos (todos menos uno se informaron en los últimos cuatro meses) son suficientes para comenzar a armar una imagen de cómo el virus puede afectar a las personas.

Los casos en Estados Unidos han sido relativamente leves y se han limitado a trabajadores agrícolas que habían manipulado animales infectados, una señal de que el virus en su estado actual no es una amenaza importante para los humanos.

Algunos pacientes han reportado síntomas típicos de gripe, como fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta o secreción nasal. Muchos han tenido conjuntivitis u ojos rosados.

“Una cosa que podemos concluir es que la cepa actual del virus no está bien adaptada para la infección humana, y es posible que ni siquiera esté bien adaptada para infectar el tracto respiratorio inferior”, dijo Matthew Binnicker, director del Laboratorio de Virología Clínica de la Clínica Mayo.

Los casos se derivan de un brote mundial de H5N1, una cepa particular de gripe aviar que se desató en 2020 y ha afectado a granjas avícolas y lecheras en EE. UU.

El primer caso humano del país se informó en abril de 2022, en un recluso que había sacrificado aves en una granja en Colorado y cuyo único síntoma era la fatiga. Texas reportó el segundo caso en abril, seguido de dos en Michigan y cinco en Colorado, los cuatro más recientes de los cuales se confirmaron durante el fin de semana.

La naturaleza leve de los casos contrasta con el efecto de la gripe en las aves y algunos mamíferos, como focas, leones marinos, zorros, zorrillos y gatos, que han muerto a causa del virus. Desde enero de 2022, Más de 99 millones de aves acuáticas silvestres, aves de corral comerciales y aves de traspatio en los EE. UU. se han visto afectados, lo que significa que murieron a causa del virus o fueron sacrificados para evitar una mayor transmisión. Y aproximadamente 160 rebaños de vacas lecheras se han visto afectados desde que el virus se detectó por primera vez en las vacas en marzo.

Esta cepa H5N1 se considera altamente patógena, un término que, cuando se utiliza en el contexto de la gripe aviar, significa que tiene un alto potencial para matar pollos.

“Escuchar hablar de un virus de este tipo realmente asusta a la gente, pero ese término es en realidad un término del USDA para referirse a lo que sucede en las aves de corral”, dijo John Lednicky, profesor de investigación de salud ambiental y global en la Universidad de Florida. “El hecho de que sea altamente patógeno en las aves no significa que lo sea en los mamíferos o los humanos”.

Lednicky añadió que algunas cepas de H5N1 son mortales en los humanos, mientras que otras no lo son.

De los más de 900 casos totales de cepas H5N1 en personas notificados a nivel mundial desde 1997, aproximadamente la mitad fueron mortales. Pero en los últimos dos años, la tasa de mortalidad mundial ha sido menor: alrededor del 27%. E incluso entonces, esas cifras reflejan en gran medida sólo las personas que estaban lo suficientemente enfermas como para buscar tratamiento.

El Dr. Peter Palese, profesor de microbiología de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, dijo que los pacientes incluidos en ese recuento son aquellos que “han sido hospitalizados y que, en retrospectiva, han estado en contacto con grandes cantidades de virus”.

palese Investigación de 2012que examinó muestras de sangre de 12.500 personas sin una infección documentada de gripe aviar, encontró que entre el 1% y el 2% de ellas podrían haber sido infectadas previamente con H5N1.

Sin embargo, los expertos aún temen que algún día el virus pueda mutar en una versión que cause una enfermedad más grave o que se propague de persona a persona (hasta ahora, toda la transmisión ha sido de animales a humanos).

“La preocupación es que a medida que se infecten más animales y más personas, el virus cambiará”, dijo Binnicker.

¿Por qué se asocia la conjuntivitis con la gripe aviar?

De los nueve pacientes con gripe aviar en Estados Unidos, siete informaron conjuntivitis.

Eso incluye los cuatro casos recientes en Colorado, que estaban relacionados con un brote en una granja comercial en el condado de Weld. Los trabajadores habían estado sacrificando aves de corral.

El estado informó a principios de este mes que otro paciente allí, Un trabajador lechero quienes habían estado expuestos a ganado infectado, también desarrollaron conjuntivitis.

Texas’ Un caso Se trataba de conjuntivitis sin otros síntomas. Esa persona trabajaba con vacas lecheras y desarrolló enrojecimiento y malestar en el ojo derecho en marzo. Según un Estudio de caso en el New England Journal of MedicineLa persona informó que usaba guantes pero no protección para los ojos en el trabajo.

La conjuntivitis no es el síntoma más común de la gripe aviar en humanos, pero se ha observado documentado en algunas personas infectados con diferentes cepas, como en Un brote de H7N7 en 2003 en los Países Bajos.

Los científicos dijeron que algunos factores podrían explicar la prevalencia reciente del síntoma. Uno de ellos es que los trabajadores agrícolas no se cubren los ojos de manera sistemática cuando tratan con animales enfermos. Como resultado, los trabajadores de las lecherías podrían recibir leche cruda, que se ha demostrado que es llevar el virus — en sus ojos.

Eso es probablemente lo que le pasó a un Trabajador lechero en Michigan que desarrolló una conjuntivitis leve y se le confirmó que tenía gripe aviar en mayo.

El virus también puede entrar en los ojos de las personas a través de gotitas respiratorias o aerosoles (pequeñas gotitas suspendidas en el aire). O algunos trabajadores podrían haberse tocado los ojos después de manipular animales infectados o leche cruda contaminada.

“El receptor en las células al que el virus necesita unirse es bastante frecuente en las células del ojo, y esa podría ser una explicación de por qué estamos viendo conjuntivitis en individuos infectados con gripe aviar”, dijo Binnicker.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan tratar a las personas con gripe aviar con antivirales. Algunos de los pacientes estadounidenses han recibido Tamiflu, un medicamento que también se utiliza para tratar la gripe estacional.

“Los estudios que se han realizado hasta ahora han demostrado que el Tamiflu es eficaz para tratar la cepa de gripe aviar que circula actualmente”, dijo Binnicker. “Por lo general, debe administrarse dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas para que sea más eficaz”.

Más propagación, más pruebas, más casos

Según los científicos, la razón por la que todos los casos menos uno en Estados Unidos se han notificado desde abril puede deberse a dos factores. En primer lugar, el virus se está propagando a un ritmo rápido entre las aves y infectando esporádicamente a otros animalescomo los gatos domésticos, lo que aumenta las probabilidades de exposición humana. En segundo lugar, los departamentos de salud han comenzado a monitorear y realizar pruebas a las personas expuestas a animales infectados si desarrollan síntomas.

Los CDC estiman que Al menos 10.600 personas han sido monitoreadas por gripe aviar y se han realizado al menos 375 pruebas desde que comenzó el brote en aves de corral comerciales en 2022.

“Probablemente haya una cantidad mucho mayor de virus hoy en día en comparación con hace un año, pero también estamos detectando más casos porque estamos realizando más pruebas”, dijo Binnicker.

La Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva del estado de Michigan, dijo que los departamentos de salud locales han estado realizando pruebas incluso para detectar los síntomas más leves.

“Creo que por eso estamos viendo casos leves”, dijo. “Es gracias a este seguimiento activo de los síntomas que estamos haciendo”.

El trabajador de Michigan que tenía conjuntivitis, por ejemplo, ni siquiera buscó un médico antes de hacerse la prueba de la gripe aviar. otro caso Era un trabajador agrícola que trabajaba con vacas infectadas y que informó a los funcionarios sanitarios locales que tenía dolor de garganta, tos y congestión.

Bagdasarian dijo que el hecho de que Michigan solo haya visto dos casos después de realizar pruebas a aproximadamente 60 personas sugiere que los humanos necesitan mucha exposición para enfermarse. Los trabajadores que dieron positivo tampoco llevaban equipo de protección personal completo y habían estado involucrados en tareas como ordeñar vacas o administrarles líquidos, dijo.

“No estamos hablando de personas que tuvieron contacto transitorio con estos animales, que pasaron por un establo o un corral”, dijo Bagdasarian. “No estamos hablando de personas que solo tocaron una vaca una vez”.