David Bennett Jr. se arrodilló junto a su cama, teléfono en mano, esperando ansiosamente una llamada que nadie había recibido: el hospital debía informarle si su padre todavía estaba vivo después de recibir un nuevo corazón… de un cerdo.
Fue la primera vez que un ser humano vivo recibió un trasplante de órgano de cerdo.
“Nunca se sabe qué noticias traerá, pero mi padre abrió los ojos, estaba despierto y se encontraba bien. Fue increíble”, dijo Bennett Jr.
El padre de Bennett, David Bennett Sr., tenía una insuficiencia cardíaca congestiva grave y no era candidato para un trasplante humano. Sabía que probablemente moriría pronto. No había nada más que hacer, salvo arriesgarse con una cirugía novedosa y de vanguardia. Bennett Sr. y su hijo estuvieron de acuerdo en que valía la pena correr el riesgo.
El logro fue noticia en todo el mundo después de la cirugía de trasplante en enero de 2022. Al principio, los resultados parecían prometedores y algunos familiares incluso comenzaron a considerar la idea de que Bennett Sr. eventualmente podría dejar el hospital.
“Definitivamente hubo conversaciones futuristas, sobre cómo sería la casa, quién lo cuidaría y cómo se vería”, dijo Bennett Jr. “Todos estaban muy optimistas y esperanzados”.
Pero dos meses después, el cuerpo de Bennett Sr. rechazó el corazón y murió a los 57 años. Un papelSus médicos del Centro Médico de la Universidad de Maryland explicaron que su cuerpo probablemente había producido demasiados anticuerpos que combatían el nuevo órgano. Un medicamento que le habían administrado también podría haber aumentado las probabilidades de rechazo, y un virus en el corazón del cerdo complicó aún más las cosas.
Otros tres pacientes han seguido los pasos de Bennett Sr. y han recibido órganos de cerdo, el más reciente un trasplante de riñón de cerdo en abril. Juntos, representan a los pacientes pioneros del floreciente campo de los xenotrasplantes. Para sus familias, tres de las cuales hablaron con NBC News sobre la experiencia, el viaje fue una montaña rusa de emociones, desde la incertidumbre hasta la esperanza ciega y, en última instancia, la admiración por la decisión de su ser querido.
“Me encantaría tener a mi papá aquí todavía, obviamente, pero sé que su sacrificio no fue en vano”, dijo Bennett Jr.
Ninguno de los pacientes sobrevivió más de tres meses. Para el público, eso podría parecer un fracaso. Pero para las familias, los trasplantes lograron sus objetivos: dar a sus seres queridos más tiempo y hacer avanzar la investigación que podría salvar vidas algún día.
“Larry lo abordó de esta manera: iba a morir. Era inevitable y estaba a punto de ocurrir”, dijo Ann Faucette, cuyo esposo de casi 38 años, Lawrence Faucette, fue la segunda persona en recibir un corazón de cerdo. “Entonces, ¿por qué no ofrecer su cuerpo como sujeto de prueba para que obtengan la mayor cantidad de datos y hagan toda la investigación posible, de modo que en el futuro exista otra opción para las personas que necesitan esos trasplantes?”
La promesa de los xenotrasplantes reside en la escasez de órganos humanos disponibles. Se estima que 17 personas mueren cada día en Estados Unidos esperando un trasplante de órganosegún la Administración de Recursos y Servicios de Salud. Debido a que los órganos de cerdo están más fácilmente disponibles, los médicos imaginan un futuro en el que estas operaciones sean tan comunes como el reemplazo de cadera.
