La NASA recurrirá a SpaceX para traer de regreso a casa a dos astronautas que han estado varados en la Estación Espacial Internacional desde principios de junio después de que su nave espacial Boeing sufriera varios problemas en pleno vuelo, dijo la agencia el sábado.
La decisión de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams de regresar a la Tierra en una cápsula SpaceX Crew Dragon, en lugar de en la nave espacial Boeing Starliner en la que viajaron a órbita, pone fin a Meses de especulación y tensión Dentro de la agencia espacial se discutió cómo y cuándo los dos miembros de la tripulación podrían regresar de manera segura. La misión estaba prevista para durar unos ocho días.
El drama de Starliner ha sido un revés importante para las ambiciones espaciales de Boeing, que se suma a años de lucha para lograr que la cápsula despegue y seguir el ritmo de la empresa rival SpaceX. Incluso antes de que Wilmore y Williams se lanzaran en junio, el programa Starliner tenía un presupuesto superior en más de 1.500 millones de dólares y un retraso de años.
Los principales funcionarios de la NASA, incluido el administrador Bill Nelson, se reunieron el sábado en Houston para realizar una revisión formal basada en los resultados de Pruebas realizadas en órbita y en tierraLa decisión de utilizar SpaceX se anunció posteriormente en una conferencia de prensa celebrada en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Aunque la agencia finalmente ha decidido cómo traer de regreso a los astronautas, su viaje de regreso no será inmediato. En cambio, Wilmore y Williams permanecerán en la estación espacial durante unos seis meses más antes de volar a casa en febrero.
La NASA dijo que liberará dos asientos en un próximo lanzamiento de SpaceX, conocido como Crew-9, que llevará una nueva rotación de miembros de la tripulación de la estación espacial al puesto de avanzada en órbita. Al transportar a dos astronautas en lugar de los cuatro planeados, Wilmore y Williams podrán regresar en los asientos vacíos al final de la misión Crew-9 en febrero.
El vuelo Crew-9 está actualmente programado para despegar el 24 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Mientras tanto, la asediada cápsula Starliner viajará de regreso a la Tierra sin tripulación, según la NASA.
