CABO CAÑAVERAL, Florida — La NASA dijo el miércoles que aún está decidiendo si mantener Dos astronautas en la Estación Espacial Internacional hasta principios del próximo año y enviar sus cápsula Boeing en problemas atrás vacio.
En lugar de volar el Starliner de Boeing de regreso a la Tierra, Butch Wilmore y Suni Williams Me gustaría tomar un paseo en El próximo vuelo de SpaceXEsa opción los mantendría en la estación espacial hasta febrero próximo.
Los pilotos de prueba esperaban estar fuera solo una semana más o menos cuando despegaron como la primera tripulación del Starliner. Pero Fallas de propulsores y fugas de helio estropeó el viaje de la cápsula a la estación espacial, generando dudas sobre su capacidad para regresar de forma segura y dejando a los astronautas en el limbo.
Los funcionarios de la NASA dijeron que están analizando más datos antes de tomar una decisión a fines de la próxima semana o principios de la próxima. Estos propulsores son cruciales para mantener la cápsula en la posición correcta cuando llegue el momento de descender de la órbita.
“Tenemos tiempo disponible antes de traer a Starliner a casa y queremos utilizarlo sabiamente”, dijo Ken Bowersox, jefe de misión de operaciones espaciales de la NASA.
El cambio a SpaceX requeriría desplazar a dos de los cuatro astronautas asignados al próximo vuelo de transbordador, actualmente previsto para fines de septiembre. Wilmore y Williams ocuparían los asientos vacíos en la cápsula Dragon de SpaceX una vez que finalice esa misión de medio año.
Otra complicación: la estación espacial sólo tiene dos plazas de aparcamiento para cápsulas estadounidenses. La cápsula de Boeing tendría que partir antes de la llegada de la Dragon de SpaceX para liberar un espacio.
A la NASA le gustaría mantener a la tripulación actual de SpaceX allí hasta que lleguen los reemplazos, salvo que se produzca una emergencia. Esos cuatro deberían haber regresado a la Tierra este mes, pero vieron cómo se les agregó un séptimo mes a su misión debido a la incertidumbre sobre Starliner, lo que los mantuvo allí hasta fines de septiembre. La mayoría de las estadías en la estación espacial duran seis meses, aunque algunas han durado un año completo.
Ávida de contar con servicios competitivos y opciones de respaldo, la NASA contrató a SpaceX y Boeing para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial después de que los transbordadores se retiraran en 2011.
El primer vuelo con astronautas de SpaceX fue en 2020. Boeing tuvo tantos problemas en su vuelo de prueba inicial sin tripulación en 2019 que se ordenó volver a realizarlo. Luego surgieron más problemas que le costaron a la compañía más de mil millones de dólares solucionar antes de que finalmente pudiera volar con astronautas.
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