- La población de la especie invasora grande y de colores brillantes llamada araña Joro ha estado creciendo en partes del sur y este de los EE. UU. durante años, y algunos investigadores creen que es solo cuestión de tiempo antes de que se extienda a gran parte del territorio continental de los EE. UU.
- Las arañas son nativas del este de Asia y su veneno no es peligroso para los humanos.
- Los científicos dicen que la invasión de la araña Joro es un ejemplo del camino que podría tomar otra especie con mayor potencial de causar daño ambiental.
Una especie invasora de gran tamaño y colores brillantes llamada araña Joro está moviéndose por los Estados Unidos. Las poblaciones han estado creciendo en partes de la costa sur y este durante años, y muchos investigadores creen que es solo cuestión de tiempo antes de que se extiendan a gran parte del territorio continental de los Estados Unidos.
Pero los expertos en arañas dicen que no deberíamos preocuparnos demasiado por ellas.
“Tengo la sensación de que a la gente le gustan las cosas raras, fantásticas y potencialmente peligrosas”, dijo David Nelsen, profesor de biología de la Southern Adventist University, que ha estudiado la creciente variedad de arañas Joro. “Esta es una de esas cosas que de alguna manera cumple todos los requisitos para la histeria pública”.
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Los científicos, en cambio, se preocupan por la creciente prevalencia de especies invasivas que pueden dañar nuestros cultivos y árboles, un problema agravado por el comercio global y el cambio climático, que está haciendo que las condiciones ambientales locales sean más cómodas para las plagas que antes no podían sobrevivir a los inviernos fríos.
“Creo que es una de esas especies que parecen un canario en una mina de carbón y que llama mucho la atención”, dijo Hannah Burrack, profesora y directora del departamento de entomología de la Universidad Estatal de Michigan. Pero esta tímida criatura representa un riesgo mínimo para los humanos. En cambio, dijo Burrack, las plagas introducidas, como las moscas de la fruta y los barrenadores de los árboles, pueden causar más daños.
“Esto es una preocupación mundial porque hace que todo lo que hacemos en términos de conservación, en términos de producción agrícola, en términos de salud humana, sea más difícil de gestionar”, dijo.
La araña Joro, una araña grande nativa del este de Asia, se ve en Johns Creek, Georgia, el 24 de octubre de 2021. Las poblaciones de la especie han estado creciendo en partes de la costa sur y este durante años, y muchos investigadores creen que es solo cuestión de tiempo antes de que se extiendan a gran parte del territorio continental de Estados Unidos. (Foto AP/Alex Sanz, Archivo)
¿QUÉ ES LA ARAÑA JORO?
La araña Joro pertenece a un grupo de arañas llamadas tejedoras orbiculares, llamadas así por sus telarañas en forma de rueda. Son originarias del este de Asia, tienen un color amarillo brillante y negro y pueden crecer hasta tres pulgadas cuando sus patas están completamente extendidas.
Sin embargo, son bastante difíciles de detectar en esta época del año porque todavía están en las primeras etapas de su ciclo de vida y tienen apenas el tamaño de un grano de arroz. Un ojo entrenado puede detectar sus telarañas del tamaño de una pelota de béisbol en un porche o sus hilos de seda dorada que cubren el césped. Los adultos se ven con más frecuencia en agosto y septiembre.
¿HACIA DÓNDE SE DIRIGEN?
Los científicos todavía están tratando de averiguarlo, dijo David Coyle, profesor adjunto de la Universidad de Clemson que trabajó con Nelsen en un estudio sobre la distribución del joro, publicado en noviembre pasado. Su población central se encuentra principalmente en Atlanta, pero se está expandiendo a las Carolinas y al sureste de Tennessee. Una población satélite se ha establecido en Baltimore en los últimos dos años, dijo Coyle.
En cuanto a cuándo se generalizará la especie en el noreste, ¿cuál es el resultado final que sugiere su investigación? “Tal vez este año, tal vez en una década, realmente no lo sabemos”, dijo. “Probablemente no llegarán tan lejos en un solo año. Se necesitarán muchos pasos graduales”.
¿PUEDEN VOLAR?
Las crías pueden: mediante una táctica llamada “globos”, las arañas Joro jóvenes pueden utilizar sus redes para aprovechar los vientos y las corrientes electromagnéticas de la Tierra y viajar distancias relativamente largas. Pero no verás a las arañas Joro adultas emprender el vuelo.
¿QUE COMEN?
Las arañas joro comerán todo lo que caiga en su red, lo que termina siendo principalmente insectosEso podría significar que competirán con las arañas nativas por comida, pero podría no ser todo malo: la captura diaria de un Joro también podría alimentar a especies de aves nativas, algo que Andy Davis, un científico investigador de la Universidad de Georgia, ha documentado personalmente.
En cuanto a la esperanza de algunos observadores de que las arañas Joro puedan devorar a las invasoras moscas linterna moteadas que destruyen los árboles en la Costa Este, Coyle dijo que podrían comerse algunas, pero que no hay “ninguna posibilidad” de que hagan mella en la población.
¿SON PELIGROSOS PARA LOS HUMANOS?
Las arañas Joro tienen veneno como todas las arañas, pero no son mortales ni tienen relevancia médica para los humanos, dijo Nelsen. En el peor de los casos, una picadura de Joro podría causar picazón o una reacción alérgica. Pero estas tímidas criaturas tienden a mantenerse alejadas de los humanos.
¿Qué podría un día? Realmente causan daño a los humanos es la introducción generalizada de otras criaturas, como el barrenador esmeralda del fresno o una mosca de la fruta llamada drosophila de alas manchadas, que amenazan los recursos naturales de los que dependemos.
“Intento mantener una actitud científicamente objetiva al respecto, y esa es una forma de protegerme de la tristeza que esto puede generar. Pero se están produciendo tantos daños ecológicos en todo el mundo por muchas razones, principalmente por culpa de los seres humanos”, dijo Davis. “Para mí, este es un ejemplo más de la influencia de la humanidad en el medio ambiente”.
