- Los investigadores treparon por primera vez al General Sherman, el árbol más grande del mundo, y lo declararon totalmente sano.
- Los investigadores buscaban escarabajos descortezadores, que se han vuelto más peligrosos para las sequoias gigantes en combinación con el calor extremo, la sequía y los incendios forestales.
- En 2020 y 2021, incendios forestales sin precedentes mataron hasta el 20 por ciento de las 75.000 sequoias maduras del mundo.
En lo alto del dosel siempre verde del General Sherman, el árbol más grande del mundo, los investigadores buscaron evidencia de una amenaza emergente para las sequoias gigantes: los escarabajos descortezadores.
Los escaladores descendieron del imponente árbol de 2.200 años con buenas noticias el martes.
“El árbol General Sherman está bien en este momento”, dijo Anthony Ambrose, director ejecutivo de la Ancient Forest Society, quien dirigió la expedición. “Parece ser un árbol muy saludable que puede defenderse de cualquier ataque de escarabajos”.
Fue la primera vez que los escaladores escalaron el icónico árbol sequoia de 275 pies, que atrae a turistas de todo el mundo al Parque Nacional Sequoia.
Las sequoias gigantes, los seres vivos más grandes de la Tierra, han sobrevivido durante miles de años en la Sierra Nevada occidental de California, el único lugar donde la especie es nativa.
Pero a medida que el clima se vuelve más cálido y seco, las sequoias gigantes que antes se creían casi indestructibles se ven cada vez más amenazadas por el calor extremo. Sequía e incendios forestales.
Un investigador trepa al General Sherman, el árbol más grande del mundo, en el Parque Nacional Sequoia, California, el 21 de mayo de 2024. El equipo de investigación inspeccionó el árbol de 275 pies en busca de evidencia de escarabajos de corteza, una amenaza emergente para las sequoias gigantes. (Foto AP/Terry Chea)
En 2020 y 2021, incendios forestales récord mató hasta un 20 por ciento de las 75.000 sequoias maduras del mundo, según los funcionarios del parque.
“La amenaza más importante para las sequoias gigantes son los incendios forestales provocados por el clima”, dijo Ben Blom, director de gestión y restauración de Save the Redwoods League. “Pero ciertamente no queremos que nos tome por sorpresa una nueva amenaza, por eso estamos estudiando estos escarabajos ahora”.
Pero los investigadores están cada vez más preocupados por los escarabajos descortezadores, que no representaban una amenaza grave en el pasado.
Los escarabajos son originarios de California y han coexistido con las sequoias durante miles de años. Pero solo recientemente han podido matar a los árboles. Los científicos dicen que recientemente descubrieron alrededor de 40 sequoias que han muerto por infestaciones de escarabajos, la mayoría dentro de los parques nacionales.
“Estamos documentando algunos árboles que en realidad están muriendo por una combinación de sequía e incendios que los han debilitado hasta un punto en el que no pueden defenderse del ataque de los escarabajos”, dijo Ambrose.
Los escarabajos atacan los árboles desde la copa, perforando las ramas y avanzando hacia el tronco. Si no se les controla, estos diminutos escarabajos pueden matar un árbol en seis meses.
Por eso, los funcionarios del parque permitieron a Ambrose y a sus colegas escalar el General Sherman. Realizaron la inspección de la salud de los árboles mientras periodistas y visitantes los observaban mientras trepaban por cuerdas que colgaban del dosel. Examinaron las ramas y el tronco en busca de los pequeños agujeros que indicaban la actividad de los escarabajos.
Pero no es posible subirse a cada sequoia para inspeccionar directamente el follaje. Por eso también están probando si se pueden usar drones equipados con sensores y con la ayuda de imágenes satelitales para monitorear y detectar infestaciones de escarabajos a mayor escala dentro de los bosques.
La inspección sanitaria del martes de General Sherman fue organizada por la Giant Sequoia Lands Coalition, un grupo de agencias gubernamentales, tribus nativas y grupos ambientalistas. Esperan establecer un programa de monitoreo sanitario para los imponentes árboles.
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Si descubren infestaciones de escarabajos, dicen los funcionarios, podrían tratar de combatir los ataques rociando agua, quitando ramas o usando tratamientos químicos.
Los escarabajos descortezadores han devastado los bosques de pinos y abetos en todo el oeste de Estados Unidos en los últimos años, pero antes no representaban una amenaza para las sequoias gigantes, que pueden vivir 3.000 años.
“Realmente han resistido los ataques de insectos durante muchos años. ¿Por qué ahora? ¿Por qué estamos viendo este cambio?”, dijo Clay Jordan, superintendente de los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon. “Hay mucho que debemos aprender para garantizar una buena gestión de estos árboles durante mucho tiempo”.
