ATLANTA– El gobierno federal está otorgando su primer préstamo a una planta solar de silicio cristalino, otorgando 1.450 millones de dólares para apoyar la apuesta de una empresa surcoreana por construir partes clave de la cadena de suministro solar dentro de Estados Unidos.
El préstamo del Departamento de Energía de Estados Unidos, anunciado el jueves, será clave para la financiación Un complejo de 2.200 millones de dólares Qcells, una unidad del Grupo Hanwha de Corea del Sur, está construyendo un complejo solar fotovoltaico. La empresa planea utilizar el polisilicio refinado en el estado de Washington y fabricar lingotes, obleas y células solares (los componentes básicos de los módulos solares terminados) en Cartersville, Georgia, al noroeste de Atlanta.
El presidente Joe Biden Ley de reducción de la inflaciónAdemás de ofrecer un crédito fiscal adicional para los equipos solares fabricados en Estados Unidos, permite a los fabricantes obtener incentivos por cada unidad de polisilicio que refinan y por cada oblea, célula y módulo que fabrican.
“Este préstamo es especial porque es una de las primeras instalaciones en las que no sólo fabricamos módulos, sino también células y obleas”, dijo Jigar Shah, director de programas de préstamos del Departamento de Energía, en una entrevista telefónica con The Associated Press el miércoles. “De modo que estamos trayendo una parte mucho mayor de la cadena de suministro a Estados Unidos”.
En abril, Qcells comenzó a ensamblar módulos en una parte del complejo, que tendrá una capacidad de 3,3 gigavatios de paneles solares al año. La planta de Cartersville cuenta actualmente con unos 750 empleados y se prevé que tenga 2.000 cuando esté terminada. Qcells afirma que está en vías de completar las partes de obleas y células de la planta en diciembre.
La empresa también tiene una planta de 630 millones de dólares en Dalton, más al noroeste de Georgia, con una capacidad de 5,1 gigavatios al año. Esa planta, que cuenta con 1.800 empleados, se construyó sin préstamos gubernamentales. La empresa importa las células para la planta de Dalton.
La planta de Cartersville será la mayor planta de lingotes y obleas construida en Estados Unidos, según el Departamento de Energía. Entre las plantas de Dalton y Cartersville, Qcells producirá suficientes paneles solares para abastecer a casi 1,3 millones de hogares al año, lo que reducirá las emisiones de dióxido de carbono derivadas de la generación de energía.
Microsoft Corp. ha firmado un contrato para comprar una parte significativa de la producción de la planta de Cartersville durante ocho años.
Qcells debe cumplir ciertas condiciones para el préstamo, y Marta Stoepker, portavoz de la compañía, dijo que Qcells confía en que cumplirá los requisitos.
“El préstamo que estamos recibiendo será de suma importancia para que podamos seguir adelante con nuestro objetivo de realmente deslocalizar la cadena de suministro y hacerlo en Estados Unidos”, dijo Stoepker.
Aun así, la empresa dijo que la administración Biden debe mantener su compromiso de apoyar la fabricación de energía solar nacional ante el continuo aumento de las importaciones baratas de Asia, lo que ha provocado la caída de los precios de los paneles solares. Qcells y otros fabricantes están presionando para que se impongan aranceles Para protegerse contra lo que dicen es dumping por debajo del costo por parte de empresas en Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam que tienen vínculos con China. Stoepker dijo que la administración Biden también podría ayudar refinando la orientación sobre la bonificación del crédito fiscal para equipos fabricados en Estados Unidos.
Shah defendió los esfuerzos de la administración y dijo que el apoyo a la industria está “proporcionando mucha estabilidad para que la gente invierta”.
Dijo que Estados Unidos está en camino de tener una cadena de suministro nacional confiable capaz de satisfacer la mayoría de sus necesidades de paneles solares.
“Se espera que la demanda interna de módulos solares en 2026 sea de alrededor de 50 gigavatios. Esperamos producir alrededor de 40 gigavatios en 2026”, dijo Shah. “Eso significa que se espera que el 80% de los módulos que implementemos en los Estados Unidos en 2026 sean nacionales”.
El senador estadounidense Jon Ossoff, demócrata de Georgia que ha sido el principal promotor del apoyo de la administración Biden a los proyectos de energía limpia en el estado, dijo que el préstamo “continuará haciendo crecer nuestra economía y fortaleciendo la independencia energética estadounidense”.
