CIUDAD DE MÉXICO — Mientras volaba sobre su barrio en un teleférico en una mañana reciente, Sonia Estefanía Palacios Díaz escudriñó un mar de tanques de agua azules y negros, tubos y cables en busca de sistemas de recolección de lluvia.
“¡Hay uno!”, dijo, señalando un tanque negro conectado a una unidad azul más pequeña con tubos de conexión que serpentean hasta el techo, donde se recoge el agua.
“Siempre estoy buscando diferentes sistemas de recolección de agua de lluvia”, dijo sonriendo. “También estoy siempre buscando lugares donde instalar uno”.
Conducido por sequía prolongada y la irregularidad en el suministro público de agua, muchos habitantes de la Ciudad de México están recurriendo al agua de lluvia. La empresa pionera Isla Urbana, que realiza trabajos con y sin fines de lucro, ha instalado más de 40.000 sistemas de captación de lluvia en todo México desde que se fundó la empresa hace 15 años. Y el gobierno de la Ciudad de México ha invertido en la instalación de 70.000 sistemas desde 2019, lo que sigue siendo una gota en el océano para la metrópolis en expansión de alrededor de 9 millones de habitantes.
Pero hay poca educación y recursos limitados para mantener los sistemas después de su instalación, lo que lleva a que estos caigan en desuso o a que los residentes vendan las piezas.
Entran Palacios Díaz y un grupo de otras mujeres que conforman la cooperativa Pixcatl, que significa cosecha de agua en lengua indígena náhuatl.
En zonas de bajos ingresos como Iztapalapa (la delegación más poblada de la Ciudad de México), el grupo intenta mantener los sistemas en funcionamiento y, al mismo tiempo, educar a los residentes sobre cómo mantenerlos. Eso incluye pensar en sus propios diseños y ofrecer a los residentes opciones de bajo costo para materiales adicionales.
Palacios Díaz ha vivido con la escasez de agua en Iztapalapa desde que tiene memoria. “Aquí la gente hace fila desde las 3 de la mañana para conseguir agua (de los camiones de distribución) hasta las 2 de la tarde”, dijo desde la casa de su madre. “Hubo una época en la que estuvimos más de un mes sin un suministro regular de agua”.
A principios de este año, los embalses que abastecen a la capital estaban peligrosamente bajos. Las autoridades redujeron la cantidad de agua que se liberaba y los barrios no acostumbrados a la escasez de agua se enfrentaron a una nueva realidad.
Al entrar en la temporada de lluvias, la mayor parte de México se encontraba en una sequía moderada a severa. Los embalses de México están comenzando a agotarse la mitad de su capacidadpero no se han llenado mucho, según informes recientes de la Comisión Nacional del Agua.
El país depende de las lluvias, que normalmente escasean en octubre, para llenar los embalses, pero la sequía los ha dejado tan bajos que eso podría llevar años.
Eso ha animado a muchos mexicanos como Palacios Díaz a recurrir a la recolección de agua de lluvia.
En el punto álgido de la pandemia, impartió clases sobre agricultura urbana y recolección de agua en un espacio comunitario local. No fue hasta que sus estudiantes dijeron que querían aprender a instalar y comprender sus propios sistemas que consideró seriamente la posibilidad de realizar un curso del gobierno. Después de inscribirse en un programa de capacitación en 2022 para convertirse en instaladora, conoció a otras mujeres jóvenes de la ciudad interesadas en los sistemas de recolección de agua y formaron la cooperativa.
Cerca de la falda de un volcán en las afueras de Iztapalapa, Lizbeth Esther Pineda Castro, otra integrante de la cooperativa, y Palacios Díaz ajustaron una escalera para alcanzar el techo de una pequeña casa. La casa de dos pisos que heredaron Sara Huitzil Morales y su sobrina se encuentra en la colonia Buenavista de Iztapalapa.
La madre de Huitzil había calificado para un sistema de captación de agua gratuito del gobierno de la Ciudad de México en 2021. Después de la instalación, Huitzil solicitó el mantenimiento de Pixcatl ya que no estaba segura de cómo cuidar el sistema.
Con sus polos azul marino con el logo de Pixcatl, Pineda y Palacios Díaz limpiaron los escombros del techo para que el sistema solo recoja lluvia fresca.
“También le agregamos un poquito de jabón y cloro para limpiar las tuberías”, dijo Palacios Díaz mientras barría el líquido por un tubo de conexión que conduce al sistema de cosecha.
Abajo, se reunieron con otros miembros de la cooperativa en un patio para observar el gigantesco tanque de agua de 2.500 litros, suficiente para satisfacer las necesidades de Huitzil durante varios meses cuando estaba lleno. El colosal contenedor era casi tan alto como Palacios Díaz. Otro miembro de la cooperativa limpió un filtro de hojas y tierra.
Por último, Palacios Díaz añadió un par de pastillas de cloro para limpiar y desinfectar el agua. La frecuencia de todo el proceso de mantenimiento depende de varios factores, entre ellos, la cantidad de agua que haya en el tanque, la cantidad que se haya utilizado y si ha llovido.
Huitzil dijo que antes del sistema de recolección, ella sufría escasez de agua y racionamiento. El agua disponible públicamente siempre estaba sucia y “oscura como el chocolate”. A menudo usaba el agua que le quedaba de lavar la ropa para limpiar el patio. A veces, cuando llegaba agua sucia, la ponía en baldes y esperaba a que la suciedad se asentara en el fondo, y usaba la más limpia para ducharse.
El sistema ha transformado su uso diario del agua y ahora no tiene que pensar dos veces si es segura o no. El sistema utiliza inicialmente seis filtros, a los que se suman tres más si el agua se va a utilizar para beber.
“¡El agua es buena, es muy buena!”, dijo Huitzil. “Mi ropa sale muy limpia y el agua es dulce. Incluso se puede cosechar para que esté más limpia para beber”.
Con más de 1,8 millones de habitantes, Iztapalapa ha sido uno de los principales beneficiarios del programa de sistemas de recolección de agua de la Ciudad de México. Pero después de dos años, la ciudad dejó de regalar sistemas cuando muchos residentes, que enfrentaban dificultades económicas y a veces tenían dificultades para mantener los sistemas, vendieron sus partes.
“Debería ser fácil de mantener, pero es tedioso”, dijo Palacios Díaz. “Desafortunadamente, nos encontramos en un escenario en el que no sólo tenemos problemas ambientales, sino económicos”.
Loreta Castro Reguera, profesora de arquitectura de la Universidad Nacional Autónoma de México, centra gran parte de su trabajo en el agua y el diseño urbano. Según ella, la captación de agua de lluvia es una gran solución porque durante la temporada de lluvias en México los residentes pueden utilizar el agua de lluvia en lugar del agua del sistema Cutzamala, un embalse que abastece de agua a la Ciudad de México y al Estado de México.
Palacios Díaz sueña con sistemas de agua de lluvia en mercados, centros comerciales y otros espacios comunitarios. La cooperativa también está trabajando en diseños personalizados para las necesidades de sus clientes, ya sea para un sistema de bajo costo o para satisfacer una mayor demanda de agua.
Como mujeres, ella y los demás miembros de Pixcatl quieren dar ejemplo a quienes quieran involucrarse en la recolección de agua.
“Me parece muy bonito que podamos inspirar a las jóvenes y mostrar a las mujeres en otro contexto”, dijo otra integrante, Abigail López Durán, “que también podemos usar herramientas y no tenemos miedo de salir lastimadas”.
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