El resumen
- El granizo (no los huracanes, las inundaciones ni los tornados) ha causado los mayores costos por daños climáticos en Estados Unidos en lo que va del año.
- Las investigaciones sugieren que el cambio climático provocará que los granizos de gran tamaño se vuelvan más comunes.
- El año que viene, los científicos planean el primer estudio de campo sobre granizo en Estados Unidos desde la década de 1970, en el que perseguirán las tormentas de granizo del mismo modo que algunos lo hacen con los tornados.
El repentino y percusivo crujido se produjo cuando Barb Berlin estaba parada en el garaje de su granja cerca de Inman, Nebraska.
“Pensé que era una pistola”, dijo.
Luego apareció una estela blanca. Se dio cuenta de que el sonido no eran disparos, sino granizo.
Una piedra de granizo del tamaño de un puño había golpeado el techo de hojalata del garaje de Berlín. Pronto, otras dejaron cráteres con forma de pelota de softball en el capó de su Ford Mustang, que estaba estacionado afuera.
“Fue muy ruidoso y daba miedo. Recé mucho”, dijo Berlin, y agregó que estaba preocupada por su ganado. “Nunca antes había estado bajo un granizo como ese”.
El granizo es un peligro oculto. Este año, en medio de una primavera y un verano de condiciones meteorológicas extremas, el granizo (no los huracanes, las inundaciones ni los tornados) ha causado los mayores costos por daños en Estados Unidos, según Gallagher Re, una empresa de reaseguros global que hace un seguimiento de dichos datos.
Y las investigaciones sugieren que los granizos grandes como los que se vieron en Berlín el lunes serán más comunes a medida que la Tierra se caliente. Ese fue el hallazgo de un estudio publicado el mes pasadolo que sugiere que la probabilidad de que caigan granizos más pequeños y menos dañinos disminuirá.
El estudio realizado por investigadores de la Universidad del Norte de Illinois proyecta que la frecuencia de granizos de aproximadamente 1½ pulgadas o más aumentará entre un 15% y un 75%, dependiendo de la cantidad de contaminación de gases de efecto invernadero que emitan los humanos.
El granizo se genera cuando las tormentas eléctricas hacen circular gotas de lluvia hacia las capas superiores de la atmósfera. Por lo general, se forma donde las temperaturas oscilan entre -22 grados y -14 grados Fahrenheit. La razón por la que el cambio climático afecta al granizo es que las temperaturas más altas proporcionan más energía para crear empujes de aire ascendentes. dentro de tormentas eléctricas.
“Vemos corrientes ascendentes más fuertes en el futuro porque tenemos más inestabilidad atmosférica”, dijo Victor Gensini, autor principal del estudio y profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois.
Según la investigación, estas potentes corrientes ascendentes permiten que los granizos permanezcan más tiempo en las zonas de la tormenta que son favorables para su formación, lo que, a su vez, hará que acumulen más hielo antes de volverse demasiado pesados y caer al suelo.
“Imagínese tomar un secador de pelo, ponerlo de cabeza y apuntarlo hacia el cielo e intentar equilibrar una pelota de ping pong”, dijo Gensini, explicando cómo una corriente ascendente levanta un granizo. “Ahora intente equilibrar una pelota de béisbol o un pomelo. Necesitará una corriente ascendente mucho más fuerte para equilibrar la fuerza descendente de eso”.
La perspectiva de granizos de mayor tamaño, que ya es uno de los riesgos climáticos más costosos en Estados Unidos y un factor clave que aumenta las primas de seguros, solo intensificará esos problemas.
“Las pérdidas por tormentas eléctricas son una parte muy, muy importante de por qué las primas siguen aumentando y por qué hay esta reevaluación masiva del riesgo no solo por parte de la industria de seguros, sino también de los bancos y el gobierno federal”, dijo Steve Bowen, director científico de Gallagher Re.
Agregó que el granizo “representa aproximadamente entre el 50 y el 80% de las reclamaciones aseguradas presentadas por pérdidas relacionadas con tormentas eléctricas”.
En lo que va de año, en Estados Unidos las tormentas eléctricas han sido responsables de pérdidas económicas por unos 61.000 millones de dólares, según Bowen. El granizo probablemente haya sido responsable de entre 31.000 y 49.000 millones de dólares de ese total. En el mismo período, las tormentas tropicales y las inundaciones juntas han causado pérdidas por 14.000 millones de dólares.
La dinámica atmosférica involucrada en las tormentas de granizo es complicada y puede ser difícil de estudiar, pero los avances en el modelado del clima y el tiempo ahora permiten a los científicos crear simulaciones complejas que modelan las tormentas eléctricas y su microfísica, incluido el tamaño del granizo.
Para su estudio, Gensini y sus colegas investigadores tomaron proyecciones climáticas futuras y las incorporaron a un modelo meteorológico, similar a los que utilizan los pronosticadores de televisión.
El estudio predice menos días de granizo en los estados de las llanuras, pero granizo más severo en general y en otras regiones.
Aunque una atmósfera más cálida permite un mayor derretimiento a medida que el granizo cae al suelo, esa dinámica afecta principalmente a los granizos más pequeños, que descienden más lentamente.
Según Harold Brooks, un científico investigador del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que no participó en el estudio reciente, la velocidad terminal de un granizo del tamaño de una pelota de béisbol es de aproximadamente 160 km/h. En cambio, un granizo de 2,5 cm cae a una velocidad de entre 32 y 48 km/h.
Dijo que los hallazgos del estudio coinciden con trabajos anteriores. Un estudio de 2017 utilizó un Se utilizó un enfoque de modelado diferente y se predijo un tamaño de granizo promedio mayor pero con menos días de granizo.Mientras tanto, los investigadores en Italia evaluaron más de un millón de abolladuras de granizo entre 1988 y 2016 y Sugirió que las tormentas estaban produciendo menos granizos y de mayor tamaño..
“Tiene sentido. Hemos recibido algunas pistas a partir de las observaciones”, dijo Brooks. “No creo que los mecanismos físicos básicos de los que hablan sean particularmente sorprendentes en absoluto”.
Aunque el granizo causa más daños monetarios anualmente que los tornados, en promedio, la investigación sobre el primero se había estancado hasta los recientes avances en el radar y el modelado meteorológico.
“Simplemente no parece tan atractivo como los tornados”, dijo Brooks.
Agregó que aún quedan preguntas clave sobre el granizo: “¿Podemos aprender lo suficiente sobre cómo se forma el granizo y sobre cómo se distribuyen los tamaños del granizo durante una tormenta para poder hacer pronósticos viables con varias horas de anticipación?”
El año que viene, Gensini y científicos de varias otras instituciones están planeando el primer estudio de campo sobre granizo en Estados Unidos realizado desde la década de 1970. Los investigadores Persigue tormentas de granizo de la misma manera que algunos persiguen tornados y tratar de desplegar radares Doppler móviles y otros instrumentos para capturar la física interna de las tormentas.
Después de la tormenta del lunes en Nebraska, Berlin dijo que vio muchos camiones de empresas de techado circulando por la ciudad. Un perito de seguros ya evaluó los daños en el techo de su vehículo. Su Mustang sufrió daños por un valor aproximado de 3.500 dólares.
Si hubiera tenido más aviso, dijo, habría llevado a sus animales a un lugar seguro y habría puesto su auto en el garaje (no recibió una advertencia de granizo en el pronóstico y solo recibió una alerta de la aplicación meteorológica después de que pasó la tormenta).
Afortunadamente, dijo Berlín, “ninguno de los animales resultó herido, pero era lo suficientemente grande como para haber causado daños importantes”.
