Taipei, Taiwán — El físico chino-estadounidense Tsung-Dao Lee, que en 1957 se convirtió en el segundo científico más joven en recibir un Premio Nobel, murió el domingo en su casa de San Francisco a los 97 años, según una universidad y un centro de investigación chinos.
Lee, cuyo trabajo hizo avanzar la comprensión de la física de partículas, fue uno de los grandes maestros en ese campo, según un obituario conjunto publicado el lunes por el Instituto Tsung-Dao Lee de la Universidad Jiao Tong de Shanghai y el Centro de Ciencia y Tecnología Avanzadas de China con sede en Beijing.
Lee, ciudadano estadounidense naturalizado desde 1962, también fue profesor emérito en la Universidad de Columbia en Nueva York.
Robert Oppenheimer, conocido como el padre de la bomba atómica, una vez elogió a Lee como uno de los físicos teóricos más brillantes de la época, cuyo trabajo mostraba “notable frescura, versatilidad y estilo”.
Lee nació en Shanghai el 24 de noviembre de 1926, el tercero de seis hijos de un padre comerciante, Tsing-Kong Lee, y una madre, Ming-Chang Chang, que era una devota católica, según el periódico local Wenhui Daily.
Fue a la escuela secundaria en Shanghai y asistió a la Universidad Nacional Chekiang en la provincia de Guizhou y a la Universidad Nacional Asociada del Suroeste en Kunming en la provincia de Yunnan.
Después de su segundo año, recibió una beca del gobierno chino para asistir a una escuela de posgrado en los Estados Unidos.
Entre 1946 y 1950 estudió en la Universidad de Chicago con Enrico Fermi, premio Nobel de Física.
A principios de la década de 1950, Lee trabajó en el Observatorio Yerkes en Wisconsin, en la Universidad de California en Berkeley y en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey.
Se destacaron sus investigaciones en partículas elementales, mecánica estadística, astrofísica y teoría de campos, entre otras.
En 1953 se incorporó a la Universidad de Columbia como profesor adjunto. Tres años más tarde, a los 29 años, se convirtió en el profesor titular más joven de la historia de la institución. Desarrolló un modelo para estudiar diversos fenómenos cuánticos conocido como el “modelo Lee”.
En 1957, Lee recibió el Premio Nobel de Física junto con Chen-Ning Yang por su trabajo sobre la simetría de las partículas subatómicas en su interacción con la fuerza que mantiene unidos a los átomos. A los 31 años, Lee fue el segundo científico más joven en recibir la distinción.
Ganó muchos otros galardones, incluido el Premio Albert Einstein en Ciencias, la Medalla Galileo Galilei y la Medalla G. Bude, así como doctorados honorarios y títulos de organizaciones de todo el mundo.
A medida que China se volvió más abierta a los intercambios internacionales en la década de 1970, Lee regresó a su país natal en repetidas visitas para dar conferencias y alentar el desarrollo de las ciencias, según los medios estatales.
