Washington
CNN
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La administración Biden logró acumular una larga lista de importantes victorias legislativas en sus primeros dos años a pesar de enfrentarse a uno de los Congresos más divididos de la historia.
De la acción bipartidista sobre infraestructura, seguridad de armas y el matrimonio del mismo sexo a proyectos de ley que abordan cuestiones de línea partidaria El cambio climático y la ampliación de la cobertura sanitariaEs un récord que el presidente Joe Biden y los demócratas en la boleta estaban ansiosos por promocionar en la campaña electoral durante las elecciones intermedias.
Pero lejos de los reflectores está una mujer que ayudó a que todo eso sucediera: Louisa Terrell.
Como director de la Oficina de Asuntos Legislativos de la Casa Blanca, Terrell, de 53 años, lidera un equipo que es los ojos y oídos colectivos del presidente en el Congreso.
“Asegurarnos de que estamos respondiendo, asegurarnos de que estamos siendo proactivos, averiguar qué está sucediendo aquí en este edificio”, dijo Terrell a CNN, explicando su trabajo mientras estaba parada frente al Capitolio, donde pasa una cantidad considerable de tiempo a pesar de que trabaja para la Casa Blanca.
Ella describe su papel como conductora del avance de la agenda de Biden en el Congreso.
“Hay que hablar con comités y asambleas partidarias. ¿Quién habla con los líderes? ¿Quiénes son los que están en ascenso? ¿Qué está pasando en el pleno? ¿Qué está avanzando rápidamente? ¿Qué está perdiendo ritmo? Y es necesario que todos estos tentáculos estén ahí y que vuelvan a aparecer todos los días”.
Pero a diferencia de un verdadero director, que está al frente y en el centro de una orquesta, Terrell opera mucho más detrás de escena.
De hecho, cuando nos sentamos para nuestra conversación en el edificio de oficinas ejecutivas de la Casa Blanca, ella dijo que era su primera entrevista televisiva.
Los años de experiencia de Terrell en Washington han sido fundamentales para su éxito. Comenzó en el Capitolio hace más de 20 años como miembro del personal del entonces senador Biden en el Comité Judicial. Mirando hacia atrás, se describe a sí misma en ese momento como una simple “chica de Delaware”, asombrada por los experimentados asistentes legales y empleados experimentados que la rodeaban. Rápidamente encontró su lugar y prosperó, llegando a desempeñarse como subdirectora de gabinete de Biden y más tarde trabajó en la Oficina de Asuntos Legales de la administración Obama, el mismo equipo que ahora dirige.
Sin embargo, incluso con su amplio currículum, Terrell admite fácilmente que el Washington de hoy es más difícil de recorrer que aquel al que llegó hace dos décadas.
“Los extremos se han vuelto extremos y creo que eso lo hace más difícil”, dijo. “Realmente hay que trabajar mucho más para encontrar un punto intermedio”.
Poder recurrir a las relaciones personales que ha forjado a lo largo de los años en el Capitolio resultó fundamental para trabajar con los dos partidos y encontrar ese punto medio, en particular dadas las estrechas mayorías de los demócratas.
“Seré muy clara en cuanto a cuál es la posición del presidente y por qué queremos que se haga lo que queremos”, dijo sobre sus conversaciones con los legisladores republicanos. “Los republicanos saben que cuando esta Casa Blanca –ya sea que se trate de nosotros en nuestro equipo o de un alto funcionario– da la orden, la cumplimos. Y creo que ese tipo de credibilidad en el Congreso ha sido muy importante para hacer avanzar las cosas”.
Las relaciones profundas también importan, dijo.
“Uno obtiene su energía de las otras personas con las que trabaja. Y yo obtengo una increíble cantidad de energía del equipo directivo aquí en la Casa Blanca y de personas que tienen años y años de experiencia y relaciones en esos asuntos”.
Es el tipo de trabajo que puede hacer o deshacer a un presidente, y aunque en gran medida no se le da mucha importancia, eso no significa que pase desapercibido. Tras su confirmación en la Corte Suprema como su primera jueza negra, Ketanji Brown Jackson incluyó a Terrell entre sus elogios como una de las “personas brillantes” que ayudaron a hacer posible el logro histórico.
La relación más larga que mantiene Terrell en la Casa Blanca es con el propio presidente. Aunque su relación profesional comenzó cuando ella llegó a Washington hace dos décadas, conoció a Biden cuando tenía apenas cinco años.
“Conocí a Beau Biden en el jardín de infantes”, recuerda Terrell, que es de Wilmington, con una sonrisa. “Fue un viaje en bicicleta muy rápido desde mi casa hasta donde creció Beau. Así que éramos amigos de la infancia y seguimos siendo amigos durante… toda nuestra vida adulta”.
Ella recuerda haber visitado la casa de los Biden cuando era niña y haber compartido con CNN un chiste recurrente de su infancia.
“Cuando íbamos a la casa de Beau, había un fax en la sala de estar y todo lo que había que saber era que no había que estropear el fax”, dice riendo. “Y, repito, esto es Delaware y probablemente fue el primer fax de Delaware; es un equipo de alta tecnología”.
La relación de toda la vida de Terrell con la familia Biden significa que aporta una perspectiva única a su trabajo en la Casa Blanca.
“Él conoce a mi gente y el hecho de estar conectados de esa manera”, dijo. “Sabes de dónde viene la persona y creo que eso ayuda”.
“Le aporta calidez al trabajo y me siento muy, muy afortunada por ello”, añadió.
Terrell dijo que su amigo Beau, quien Murió de un tumor cerebral en 2015siempre está en su mente.
“Uno quiere representar lo que el presidente quiere que uno haga”, dijo. “Y luego siempre está la otra pregunta: ¿qué haría Beau? Y creo que esas cosas están entrelazadas y son parte del motor de fondo de cómo hacemos el trabajo”.
Dos años después de comenzar a trabajar en el Comité Judicial, Terrell quedó embarazada. Dice que la oficina de Biden mantuvo una cultura de que la familia era lo primero. Pero a medida que ella continuó su carrera en Washington, sus hijos crecieron un poco y el equilibrio se volvió más complicado.
“Trabajé en la administración Obama cuando mis hijos tenían, digamos, 6 y 8 años, o 4 y 6. Es todo un poco confuso”, bromeó.
Ella describe su tiempo después del trabajo como “cama, baño y más allá”, un “segundo turno” completo después de un día completo en la oficina. Es algo de lo que es especialmente consciente ahora, como mujer de alto rango en la administración.
“Miro a las mujeres que tienen hijos de esa edad en la Casa Blanca y realmente hay que recordar lo largos que son sus días y sus noches”, dijo Terrell. “Y luego hay que pensar en el tipo de desempeño y el 100% que dan en la oficina todos los días. Siento muchísima gratitud y admiración”.
Que las mujeres tengan un lugar en la mesa no es sólo una frase en la oficina de Terrell. Cuando CNN pasó por una de las reuniones de su equipo en el ala oeste, la sala estaba repleta de empleados jóvenes, en su mayoría mujeres. Terrell dice que fue una decisión consciente, no por su género, sino porque eran las mejores para el trabajo.
“La expectativa es que estén listos para contribuir. Y eso es lo que quiero decir: estén preparados y listos para jugar”, dijo sobre el personal más joven. “No tengan miedo de hacerlo”.
Pero cuando se le preguntó qué consejo le daría a las mujeres jóvenes que comienzan a trabajar en el gobierno hoy en día, Terrell no dudó.
“Creo que las mujeres de hoy son mucho más valientes que yo”, dijo. “Es realmente impresionante. Así que, en realidad, creo que no necesitan mis consejos, así que, sí, no me necesitan. Estoy feliz de tomar una copa y un café con ellas cuando me llevan”, dijo riendo.
Terrell y su equipo están inmersos en negociaciones para las últimas semanas de una mayoría demócrata en la Cámara de Representantes, lo que significa que habrá prioridades en competencia para el resto de la sesión saliente, la más importante de las cuales es la función básica del Congreso de financiar al gobierno.
Mientras algunos demócratas intentaban introducir legislación para regular las empresas de redes sociales, la etapa de Terrell en Facebook planteó algunas preguntas entre algunos grupos de defensa, aunque Terrell sostiene que su etapa en el gigante tecnológico hace 10 años no entra en conflicto con la agenda legislativa del presidente.
“Creo que el presidente asumió el cargo e hizo campaña con un mensaje muy favorable a la competencia, la rendición de cuentas y la transparencia en las plataformas de redes sociales, que obviamente no son lo que son hoy en día hace diez años. Por eso, creo que trabajamos muy duro para promover esas medidas ejecutivas, las medidas regulatorias, la gente que trajimos a la administración para trabajar en ellas, y trabajamos duro en las piezas legislativas, y esperamos seguir haciéndolo el año que viene”.
Y aunque la mayoría demócrata en el Senado se ampliará ligeramente en enero, la oficina de Terrell está en primera línea preparándose para que los republicanos tomen el control de la Cámara y lancen una Ola de investigaciones del Congreso sobre funcionarios de Biden.
“Obviamente, habrá un gran número de comentarios del tipo: ‘Esto es una supervisión’. Ya lo han oído, ‘Estamos observando’, y eso es algo que se puede esperar”, dice Terrell. “Creo que, desde el punto de vista del presidente y del equipo, no se puede permitir que eso nos lleve a un abismo”.
“Creo que el presidente dijo que está dispuesto a trabajar con cualquiera que quiera trabajar con él, espera que los republicanos lo hagan y que hagan el trabajo del pueblo y no caigan en los proverbiales agujeros de la supervisión”.
Ella insiste en que las relaciones de su equipo no sólo con los demócratas sino también con los republicanos del otro lado del espectro político darán frutos.
“Hemos trabajado en el tipo de relaciones que tenemos con los republicanos todo el tiempo”, dijo. “Hay gente en nuestro equipo, y de nuevo, gente aquí en la Casa Blanca, que tienen algunas de esas relaciones. Así que no parecerá que estemos entrando en acción de repente. Será como un capítulo dos”.
