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Más de tres décadas después de su pionero viaje alrededor del mundo, el Yate de carreras inaugural está navegando nuevamente en alta mar y cambiando las vidas de mujeres jóvenes en el proceso.
Patroneado por un marinero británico Tracy EdwardsMaiden se convirtió en la primera tripulación compuesta íntegramente por mujeres en navegar alrededor del mundo en 1990, un momento histórico para un deporte que tardó en dar la bienvenida a las mujeres.
“Es difícil recordar que la gente era bastante agresiva al no querer que compitiéramos alrededor del mundo”, dice Edwards. Don Riddell de CNN Sport“Era el verdadero último bastión del dominio masculino en un deporte”.
La tripulación terminó ganando dos de las seis etapas de la Whitbread Round the World Race, ahora conocida como Volvo Ocean Race, y quedó segunda en la general de su clase, desafiando las actitudes sexistas que impregnaban la navegación en ese momento.
“Uno de los titulares, que debe ser mi favorito, fue: ‘Maiden es solo una lata llena de tartas’”, dice Edwards, y agrega que el mismo periodista luego se refirió a la tripulación como “una lata llena de tartas inteligentes y rápidas”.
Han pasado 33 años y Maiden sigue representando “el empoderamiento de las mujeres, la fuerza de las mujeres y lo que las mujeres son capaces de hacer”, según Edwards.
Restaurado a su antigua gloria, el yate ha estado viajando alrededor del mundo desde 2018, completando recientemente un viaje desde Dakar, Senegal, a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
El objetivo de la gira es recaudar fondos y crear conciencia sobre la educación de las niñas, intentando –sobre todo en el mundo en desarrollo– mantenerlas estudiando hasta los 18 años.
Lograr que el Maiden volviera a estar en condiciones de navegar no fue tarea fácil. En 2014, Edwards se enteró de que el barco se había deteriorado y se estaba pudriendo en las Seychelles.
Esto impulsó a la tripulación original de la Whitbread Round the World Race de 1989-90 a iniciar una campaña de recaudación de fondos. Con el apoyo de la princesa Haya Bint al-Hussein, hija del difunto rey Hussein de Jordania, pudieron traer a Maiden de vuelta al Reino Unido y comenzar un proyecto de restauración.
“The Maiden Factor” –el nombre que recibe la organización sin fines de lucro– forma parte del legado de la tripulación original.
Entre 2021 y 2024, Maiden pretende navegar 90.000 millas náuticas, visitando 60 destinos en más de 40 países diferentes.
“Veo que la gente sueña más y comprende que como seres humanos no tenemos límites”, afirma Lungi Mchunu, miembro del actual equipo de Maiden.
“Sólo quiero que puedan soñar y saber que pueden intentarlo y hacer lo que quieran. Si no funciona para ti, no hay problema; sigue adelante y encuentra algo que sea más adecuado para ti”.
Mchunu, oriunda de Sudáfrica, trabajaba como banquera y le tenía pánico al mar antes de descubrir la navegación en 2017. Desde entonces, no solo ha superado su miedo, sino que también se ha convertido en la primera mujer africana en navegar hasta el Ártico.
“Por alguna extraña razón, me siento como en casa incluso cuando las olas miden cinco u ocho metros”, dice Mchunu.
“Me siento más cómoda en el mar… Incluso cuando me rescataron en el Ártico, no me dio miedo. Supongo que estaba bien… Estoy descubriendo una faceta de mí que no sabía que existía”.
El mayor sueño de Mchunu es navegar sola alrededor del mundo, y Maiden, como lo ha hecho con tantas otras mujeres antes, la está ayudando a lograr ese objetivo.
