Con la aparición de crías de cigarras este verano, los científicos han comenzado a recolectar Ejemplares de cigarra infectado con un misterioso hongo parásito que se apodera de los insectos y los convierte en “zombis” hipersexuales bajo el efecto de anfetaminas con el objetivo de propagar el parásito a otros huéspedes.
Matt Kasson, profesor de micología de la Universidad de Virginia Occidental, dijo a The Associated Press que viajó a la Arboreto Morton en las afueras de Chicago con su hijo Oliver, de 9 años, y la estudiante de posgrado Angie Macias con el objetivo de rastrear cigarras infectadas.
El hongo, Massospora cicadina, infecta a las cigarras y convierte la parte posterior de sus cuerpos en “una masa calcárea de esporas”, dijo el Museo Field de Chicago a Fox News Digital a principios de este mes.
El hongo se apodera de las partes inferiores de la cigarra, desechando los genitales y reemplazándolos por lo que el Museo Field describe como un “tapón fúngico”. El tapón puede romperse durante el proceso de apareamiento y la cigarra “vuela por ahí arrojando esporas, lo que propaga aún más el hongo”.
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El hongo infecta a las cigarras y convierte la parte posterior de sus cuerpos en una masa calcárea de esporas. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Cuando el hongo se apodera de una cigarra, produce anfetamina (la droga llamada speed) y es el único hongo en la Tierra que lo hace.
Matt Kasson, profesor de micología de la Universidad de Virginia Occidental, se prepara para procesar una cigarra periódica viva infectada con el hongo Massospora cicadina en Morton Arboretum el jueves 6 de junio de 2024, en Lisle, Illinois. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Aunque se supone que las cigarras infectadas son poco frecuentes, Kasson y su pequeño equipo recogieron 36 durante su breve búsqueda en el área de Chicago. Sin embargo, ya le han enviado otras 200 aproximadamente de todo el país. Kasson está esperando un análisis de ARN del hongo.
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“Esto fue una rareza micológica durante mucho tiempo”, dijo Kasson a la AP sobre el Hongo misterioso. “Tiene el genoma más grande. Produce compuestos salvajes. Mantiene activo al huésped… tiene todas esas peculiaridades”.
Una cigarra periódica hembra intacta infectada con el hongo Massospora cicadina es visible en Morton Arboretum el jueves 6 de junio de 2024. (Foto AP/Carolyn Kaster)
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Los expertos dicen que, si bien el hongo convierte a las cigarras en “saleros voladores de la muerte” drogadictos y locos por el sexo, no representa ningún peligro para los humanos ni para los humanos. otros animales.
Christine Rousselle de Fox News y The Associated Press contribuyeron a este informe.
