Sentimientos como estos son comunes durante los incendios forestales de alto estrés en toda la zona rural del oeste. A medida que los incendios forestales grandes e intensos y las evacuaciones se vuelven más comunes, algunos residentes se están cansando de desarraigar sus vidas y se están acostumbrando al riesgo, o están más confiados en sus propias habilidades para manejarlo por sí solos.
Esto significa que algunas personas están decididas a quedarse en sus hogares incluso cuando las autoridades dicen que deben irse, en particular cuando hay brechas de confianza entre las comunidades y quienes gestionan los incendios forestales y la respuesta a emergencias.
“En especial en las comunidades rurales, hemos empezado a ver que mucha más gente decide quedarse y defenderse”, dijo Amanda Stasiewicz, profesora adjunta de estudios ambientales en la Universidad de Oregon, que estudia las decisiones de evacuación. “Allí hay mucha desconfianza”.
A medida que el comportamiento del fuego se vuelve más intenso debido al cambio climático y a los bosques crecidos excesivamente, las dudas pueden surgir en las comunidades rurales ya que los administradores de incendios operan de manera más conservadora que en el pasado.
“Hace décadas, la gente estaba acostumbrada a ver cómo se atacaban los incendios de distintas maneras, pero ahora la realidad es distinta”, afirmó Stasiewicz. “Ahora vemos que los incendios actúan de forma más radical, generan su propio clima y son más impredecibles”.
Esta dinámica se está desarrollando en comunidades rurales de otros lugares.
Algunos residentes del norte de California cuyas casas están amenazadas por el incendio de Park (que ahora abarca más de 397.000 acres y es el cuarto más grande en la historia del estado hasta el viernes por la mañana) también han decidido no evacuar. El San Francisco Chronicle Una pareja le dijo al Chronicle que se habían resistido a evacuar después de tener que esperar 10 días para regresar a casa después del incendio Camp de 2018.
Alguno 94 grandes incendios En el oeste del país hay varios incendios forestales, y más de 29.000 bomberos forestales están trabajando para sofocarlos, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. De esos incendios, 28 tienen órdenes de evacuación activas.
“Cuando la cosa se pone así, todos tienen que ponerse manos a la obra y se están quedando sin recursos”, dijo Brad Bramlett, un oficial de información pública asignado al incendio Pioneer.
El noroeste del Pacífico, en particular, se está tambaleando este verano, ya que unos 51 grandes incendios arden en Oregón, Washington e Idaho. Una primavera y un verano más cálidos y secos de lo normal prepararon el paisaje para las llamas.
A partir del viernes por la mañana, el área de Stehekin estaba bajo advertencia de bandera roja por clima peligroso para incendiossegún el Servicio Meteorológico Nacional. El incendio Pioneer había crecido a más de 33.700 acres. y estaba contenido en un 12%.
En la mayoría de los años, la temporada de incendios apenas habría comenzado.
La población de Stehekin es de aproximadamente 85 personas y sus residentes llevan la vida de pueblo al extremo. La comunidad se resistió a tener servicio telefónico hasta principios de los años 2000.
Rodeada de picos glaciares y las aguas cristalinas del lago Chelan, la ciudad aumenta su población durante el verano, cuando los turistas toman viajes en ferry de 2,5 horas para acceder a los senderos del Parque Nacional North Cascades que comienzan en Stehekin.
El incendio Pioneer comenzó el 8 de junio y ha ido avanzando lentamente hacia el norte. Está ardiendo en uno de los terrenos más difíciles a los que deben enfrentarse los bomberos en los EE. UU., con pendientes pronunciadas, afloramientos rocosos y pocos senderos.
“En cuanto me enteré, pensé: ‘Bueno, aquí vamos’”, dijo Courtney. “Todos sabemos lo seca y temprana que ha sido la primavera. Parecía que la temporada de incendios se iba a acelerar”.
Los residentes de Stehekin han estado planificando y preparándose, dijo Courtney, quitando maleza cerca de las casas, construyendo un muelle flotante en el puerto y celebrando reuniones comunitarias.
Los turistas se vieron obligados a abandonar el lugar el 25 de julio, cuando los funcionarios de emergencia elevaron el nivel de evacuación a 2 de 3.
Mientras tanto, los bomberos han llegado en masa a Stehekin. Más de 640 bomberos están trabajando en el incendio, aunque no todos están en la ciudad. Johnston dijo que ella y su equipo de seis personas han servido alrededor de 200 comidas al día a los equipos.
El domingo, los funcionarios de emergencia pidieron a todos los habitantes de la ciudad que abandonaran el lugar.
Magnussen dijo que los funcionarios de gestión de emergencias no pueden garantizar ningún tipo de ayuda, particularmente si el muelle del barco, “la única salida”, como lo describió, se quema.
“Cuando deciden quedarse, lo hacen bajo su propio riesgo”, dijo.
Courtney dijo que lo reconoce, pero le preocupa que irse de Stehekin ahora pueda significar que no podrá regresar durante semanas, o incluso más tiempo. Siente que su comunidad autosuficiente, llena de gente que tiene botes y está acostumbrada a trabajar la tierra, está preparada para defenderse del fuego, por ahora.
Algunos incidentes previos también han endurecido su actitud frente al fuego. Courtney fue testigo del incendio de Wolverine en 2015, que quemó más de 60.000 acres cerca de Stehekin, y el mes pasado se unió a familiares y amigos a unos kilómetros “lago abajo” para salvar la propiedad de su tío después de que los bomberos se fueran.
“Mi tolerancia ha aumentado”, dijo.
Stasiewicz dijo que, según sus propios grupos de discusión, encuestas y entrevistas, sentimientos como el de Courtney son cada vez más comunes en las comunidades rurales. La evacuación suele conllevar un alto costo financiero, dijo, y algunos residentes rurales temen que sus propiedades no sean prioritarias.
“A veces vemos que las comunidades rurales salen perdiendo en comparación con las zonas más desarrolladas. Existe la mentalidad de que tal vez sí tengamos que cuidarnos”, dijo Stasiewicz.
