Cómo un equipo de New Brunswick busca hacer crecer tanto los juegos educativos como la escena de juegos provincial

Jeff Mundee ha tenido una carrera increíblemente prolífica. A lo largo de varios años, trabajó en juegos tan populares como FIFA, La era del dragón, Espacio muerto, Patinar y Perros durmiendo Eso habría sido suficientemente impresionante para cualquier CV, pero durante los últimos casi 10 años, ha estado en Fredericton, Nuevo Brunswick, para ayudar a hacer crecer la floreciente escena de juegos de la provincia.

Si bien no es raro que los creadores de juegos pasen del desarrollo AAA al desarrollo independiente, es ese viaje a una ciudad canadiense comparativamente más pequeña (que llevó a Mundee de regreso a su provincia natal) lo que es particularmente digno de mención.

Jeff Mundee. (Crédito de la imagen: Universidad de New Brunswick)

“Al decidir hacer distintos tipos de juegos, había muchas direcciones diferentes que tomar. Y yo diría que tomé muchas”, explica. “Había un par de empresas cofundadas en Vancouver de las que formaba parte, y aprendí mucho sobre la industria, los acuerdos, los motores, los editores y ese tipo de cosas”.

Dice que todo esto lo llevó a tener una mentalidad “muy diferente” sobre lo que quería hacer a continuación. Parte de eso incluyó seguir enseñando durante muchos años en la Universidad de New Brunswick (UNB), pero con el tiempo se dio cuenta de que también podía combinar la educación con el desarrollo de juegos.

“Cuando llegué [back] En New Brunswick no había mucha industria de videojuegos, así que la mejor opción que se me presentó en ese momento fue colaborar con las universidades para intentar desarrollar capacidad en la zona y luego tener una empresa”.

Fue durante este período que conoció a un grupo de estudiantes de la UNB que se apasionaban por crear juegos. Los estudiantes —Jade Yhap, Rebecca Goodine y Elliot Coy— Estaban participando en un concurso “hacer un juego para el bien” —en este caso, un juego de plataformas llamado Guía sobre la ansiedad. Al poco tiempo, esto llamó la atención de Mundee y, juntos, los ayudó a encontrar Juegos de replanteamiento en Fredericton.

Guía. (Crédito de la imagen: Reframe Games)

“En realidad, yo estaba allí simplemente para animarlos”, admite. “Pero a medida que pasaba el tiempo y ellos querían tomarse las cosas más en serio y crear sociedades o publicar y hacer todo tipo de cosas, yo quería ser parte de eso”.

Para ayudar con eso, Mundee adquirió Reframe, en parte utilizando fondos adquiridos a través de su propia empresa de soluciones de juegos, Spandrel interactivo — y se convirtió en director ejecutivo para darles más seguridad financiera y orientación después de que se abandonaran algunos proyectos. A partir de ahí, el equipo se propuso continuar con ese mantra de “juegos para el bien”.

Poniendo la pelota en marcha

Mundee tenía en mente algunos objetivos específicos con Reframe. En particular, señaló que no había “ningún gran éxito ni empresas gigantes en el espacio de los juegos educativos”. Como desarrollador de juegos veterano y educador, esto era algo que quería abordar.

“¿Qué es lo que hace que los juegos educativos sean significativamente diferentes y todo eso?”, dice. “Y la idea es: ‘¿Qué pasaría si pudieras crear un juego comercial exitoso que también tuviera la intención de ser bueno para sus jugadores o para la sociedad en su conjunto, o para la cultura o el medio ambiente, lo que sea?”

Por supuesto, es consciente de que serán necesarios varios intentos para lograrlo y es un proceso que continúa hasta el día de hoy.

“Seguimos analizando las tendencias de marketing y los géneros emergentes y tratando de identificar aquellos que no sólo serán los más lucrativos, sino también los que serían fácilmente receptivos a este tipo de resultados que queremos explorar”.

Pero como cualquier desarrollador te dirá, el solo hecho de lanzar un juego es una hazaña en sí misma, y ​​Reframe ya ha lanzado algunos. GuíaReframe ofreció servicios de subcontratación a varias empresas para mantener los ingresos. Pero a principios de este año, el equipo lanzó otro juego propio: Sueños nocivosuna aventura de terror en 2D sobre un joven que enfrenta problemas de salud mental. El desarrollador principal fue Keenan Dignam, un exalumno de Mundee que quería hacer un juego inspirado en sus propias ansiedades.

Noxia Somnia. (Crédito de la imagen: Reframe Games)

Hasta ahora, Mundee dice que está “gratamente sorprendido” por la reacción que han tenido algunos jugadores.

“Creo que hubo algunos streamers que lo intentaron desde el principio y lloraron o se abrieron de alguna manera. Fue genial verlo”, dice. “Muchos de ellos lloran, recuerdan y se emocionan. Y creo que eso es un gran reconocimiento a la producción del juego. No es algo que pueda replicar fácilmente, no creo. Encontrar diseñadores de juegos que quieran contar su historia personal. Pero tuvimos la oportunidad de hacerlo y fue muy interesante”.

Mientras tanto, dice que el equipo trabajó estrechamente con psicoterapeutas y consejeros para garantizar una representación adecuada de los problemas de salud mental.

“Algo que un consejero te dirá es que nombrar ‘eso’, sea lo que sea, es realmente importante. Así que recibimos mucha ayuda para nombrar las cosas apropiadamente, tratar los temas de maneras que evitaran hacer daño, hacer las cosas más accesibles para las personas”, dijo. “A veces, el juego iba al grano y se saltaba alguna exposición que permitía a las personas involucrarse más conscientemente con el tema en cuestión. Entonces, de esa manera, las colaboraciones [with the experts] Fueron realmente geniales.”

Crecimiento de la escena del juego local

Además de su trabajo en Reframe, Spandrel y UNB, a Mundee le apasiona hacer crecer el sector de los videojuegos en Nuevo Brunswick. Dice que cuando regresó a NB, solo había unas pocas escuelas de videojuegos que enseñaban a personas que luego abandonarían la provincia. Esto, dice, provocó un “exceso de talento de nivel junior y medio”.

Distribución de los estudios de videojuegos por provincia en 2021. (Crédito de la imagen: Asociación de Software de Entretenimiento de Canadá)

Sin embargo, una combinación de la pandemia y el aumento general del costo de vida llevó a que muchas más personas se mudaran a Nuevo Brunswick, lo que, según él, fue un catalizador de algo que Reframe ayudó a impulsar: Nuevo Brunswick interactivoAl igual que Interactive Ontario, la organización tiene como objetivo apoyar a los creadores digitales de Nuevo Brunswick a través de oportunidades de financiación, apoyo gubernamental y más. Dice que el grupo también trabaja en estrecha colaboración con sus equivalentes en otras provincias marítimas, como la Interactive Society of Nova Scotia (ISNS).

“Lo que pasa en Nuevo Brunswick es que hay muchas comunidades dispersas, por lo que es difícil que la gente se agrupe y haga algo más. Hay mucho talento y muchos proyectos de desarrollo de juegos ocultos”, dijo. “Y creo que juntos somos más fuertes. Quiero impulsar la unión de los grupos y hacer que Nuevo Brunswick sea más que un simple proveedor de talentos, sino que haga más juegos aquí”.

Dice que algunas de las formas en que está tratando de hacer esto es a través de Eastern College, que trabaja con personas de ISNS y otros grupos para asegurarse de que tengan programas de juegos de calidad. En UNB, hay Laboratorio de juegos con gran impacto en el juego y la investigación (SPRIG), cuyo objetivo es ser un centro centrado en los juegos para académicos, profesores, diseñadores y más. Scott Preston, otro profesor de la UNB, también tiene Resolve, un grupo dedicado a los juegos de mesa para el bien común.

“Sin duda, habrá game jams, pero también encuentros y ponentes invitados, charlas y cosas así, y recursos, especialmente para los desarrolladores independientes en torno a la capacidad de descubrimiento, el marketing, las finanzas y todo ese tipo de cosas”, afirmó. “Estoy intentando que esos recursos, esas hojas de ruta y esas conexiones para la gente a medida que aumentamos nuestra membresía sean un foco de atención en el futuro”. […] Porque, como dije, no es que no haya compañías de juegos aquí; son simplemente pequeñas y están en dificultades”.

Cita el viejo aforismo de las “mareas crecientes”, que dice es especialmente popular en las Maritimes. En ese sentido, señala que Reframe acaba de trabajar con el equipo Ravonix de Fredericton para lanzar el juego de rompecabezas. Elementos de Cubixasí como una asociación con Red Meat de Halifax.

Estas alianzas son especialmente importantes, dice, porque NB no tiene el crédito fiscal fijo para medios digitales que se ofrece en otras provincias. Dicho esto, dice que es optimista de que NB finalmente obtendrá tales incentivos, dado el talento tecnológico de la provincia en otros espacios.

“Al ser una provincia bilingüe, existe una oportunidad obvia desde un punto de vista internacional para fomentar el crecimiento digital”, afirma, y ​​señala que NB ya es importante en los espacios “cibernético, IoT y TI”.

“Parece que todas las piezas están en su sitio, si pudiéramos juntarlas. Creo que un crédito fiscal para los medios digitales de algún tipo, como el que se aplica en Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y otros lugares, sin duda está en el horizonte de Nuevo Brunswick”.

Y mirando hacia el futuro, anima a más empresas a apostar por los “juegos para el bien” como lo ha hecho Reframe. En los últimos años, algunos de los ejemplos más importantes incluyen Credo del asesinoTour de descubrimiento de Hoja del infiernoLa exploración de la psicosis y Extremely OK Games, con sede en Vancouver Celeste examinando la depresión, situaciones como las que hacen que Mundee tenga esperanzas para el futuro.

“Creo que todo esto está tomando una dirección más positiva. Si vamos a jugar, ¿qué nos aportan nuestros juegos? No creo que ningún juego esté exento de ser serio. Todos venden algún concepto o creencia o lo que sea. Todos nos enseñan cosas. Creo que la pregunta es: ‘¿Qué nos enseñan?’”.

Esta entrevista fue editada por razones de lenguaje y claridad.

Guía se puede comprar en Vapor. Sueños nocivos ahora también está disponible en Vaporcon una ‘Ultimate Edition’ que incluirá contenido adicional y estará disponible en 2025. Cubix Elementosmientras tanto, está disponible en Androide y iOS.

Crédito de la imagen: Reframe Games