Una cápsula de SpaceX que transporta a cuatro ciudadanos privados tendrá que esperar para ser lanzada al espacio después de que una fuga de helio obligara a retrasar el lanzamiento hasta finales de esta semana como mínimo.
El empresario multimillonario Jared Isaacman, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Scott “Kidd” Poteet y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon tenían previsto lanzarse al espacio en una misión que incluiría la primera caminata espacial realizada por una tripulación civil.
La misión, conocida como Polaris Dawn, estaba programada para despegar la madrugada del martes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Sin embargo, SpaceX anunciado el X que una fuga de helio retrasó el lanzamiento hasta el miércoles como mínimo.
“Los equipos están examinando más de cerca una fuga de helio en el umbilical de desconexión rápida”, escribió la compañía. “Falcon y Dragon se mantienen en buen estado y la tripulación sigue preparada para su misión de varios días en la órbita baja de la Tierra”.
La fuga de helio fue un revés para SpaceX, que ha estado transportando astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional desde 2020. SpaceX llevó a sus primeros ciudadanos privados a órbita en 2021 en un vuelo que Isaacman también financió y en el que participó para recaudar fondos para el St. Jude Children’s Research Hospital.
El paseo espacial más destacado de la misión está previsto para el tercer día. Se espera que dos miembros de la tripulación salgan de la nave espacial Crew Dragon atados con una correa, pero como la nave espacial no tiene una esclusa de aire presurizada, los cuatro astronautas se pondrán trajes espaciales de nuevo diseño y toda la cápsula quedará despresurizada y expuesta a condiciones de vacío.
Hasta ahora, sólo los astronautas de agencias espaciales gubernamentales se han aventurado al vacío del espacio para construir o modernizar estaciones espaciales en órbita, reparar satélites y realizar experimentos científicos.
El Cápsula Crew Dragon Se espera que se eleve hasta 870 millas sobre la superficie de la Tierra, que es más de tres veces la altitud orbital de la Estación Espacial Internacional y lo suficientemente distante para que pase a través de las regiones internas del cinturón de radiación de Van Allen, una zona de partículas de radiación de alta energía atrapadas por la magnetosfera de la Tierra.
El vuelo Polaris Dawn registrará los efectos de la radiación espacial en los astronautas y el vehículo. La investigación podría ayudar a SpaceX a planificar misiones a la Luna y Marte, que requerirían que los astronautas volaran a través de los cinturones de radiación de Van Allen interior y exterior.
Polaris Dawn es el primero de los tres vuelos espaciales planificados que Isaacman está financiando y organizando con SpaceX. No ha revelado el costo del programa ni los posibles objetivos y fechas de las otras expediciones.
