Científicos chinos han descubierto un “método completamente nuevo” para producir grandes cantidades de agua utilizando suelo lunar traído de una expedición de 2020, informó el jueves la emisora estatal CCTV.
En 2020, la misión Chang’e-5 de China marcó la primera vez que los humanos recuperaron muestras lunares en 44 años. Investigadores de la estatal Academia de Ciencias de China descubrieron que los minerales de este “suelo lunar” contienen grandes cantidades de hidrógeno, que reacciona con otros elementos cuando se calienta a temperaturas muy altas, produciendo vapor de agua, informó CCTV.
“Después de tres años de investigación exhaustiva y verificación repetida, se descubrió un método completamente nuevo de utilizar el suelo lunar para producir grandes cantidades de agua, que se espera que proporcione una base de diseño importante para la construcción de futuras estaciones de investigación científica lunar y estaciones espaciales”, dijo CCTV.
El descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el proyecto que China lleva adelante desde hace décadas para construir un puesto avanzado lunar permanente, en medio de una carrera entre Estados Unidos y China para encontrar y explotar los recursos de la Luna.
El director de la NASA, Bill Nelson, ha dado la alarma en repetidas ocasiones sobre los rápidos avances del programa espacial chino y la posibilidad de que Pekín domine los lugares más ricos en recursos de la Luna.
Utilizando el nuevo método, una tonelada métrica de suelo lunar podrá producir entre 51 y 76 kilogramos de agua, equivalente a más de cien botellas de agua de 500 mililitros, o el consumo diario de agua potable de 50 personas, indicó la emisora estatal.
China espera que las expediciones lunares recientes y futuras sienten las bases para construir la Estación de Investigación Lunar Internacional (ILRS), una iniciativa que lidera junto con Rusia.
La agencia espacial china ha fijado el año 2035 como la fecha en la que se construirá una “estación básica” en el polo sur de la Luna, y se añadirá una estación espacial en órbita alrededor de la Luna en 2045.
El anuncio del descubrimiento llega en un momento en que los científicos chinos ya están realizando experimentos con muestras lunares traídas en junio por la misión Chang’e-6.
Mientras que la misión Chang’e-5 trajo muestras del lado cercano de la Luna, la Chang’e-6 recuperó suelo lunar del lado lejano de la Luna, que siempre está de espaldas a la Tierra.
La importancia del agua lunar va más allá de hacer viable la presencia humana permanente. Nelson, de la NASA, dijo a NPR en mayo que el agua encontrada en la Luna podría usarse para crear combustible de hidrógeno para cohetes, que podría impulsar una mayor exploración espacial hacia Marte y otros destinos.
