El magnate tecnológico Mike Lynch, uno de Seis personas desaparecidas desde un yate hundido frente a Sicilia, había estado tratando de dejar atrás una debacle de Silicon Valley que había empañado su legado como ícono del ingenio británico.
Lynch, de 59 años, encontró oro cuando vendió Autonomy, un fabricante de software que fundó en 1996, a Hewlett-Packard. por 11 mil millones de dólares en 2011. Pero el acuerdo rápidamente se convirtió en un Albatros para él luego de ser acusado de manipular los libros para realizar la venta.
Las acusaciones de fraude dieron lugar al despido de Lynch por parte de la entonces directora ejecutiva de HP, Meg Whitman, y a una batalla legal que duró una década. Todo culminó con su extradición desde el Reino Unido para enfrentar cargos penales por haber planificado un fraude masivo contra una empresa que dio forma al espíritu de la época de Silicon Valley después de haber empezado en un garaje de Palo Alto, California, en 1939.
Lynch negó rotundamente haber cometido algún delito y afirmó que lo estaban convirtiendo en chivo expiatorio de los propios errores de HP, postura que mantuvo al testificar ante un jurado durante un juicio que duró dos meses y medio en San Francisco a principios de este año. Los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos llamaron a más de 30 testigos para intentar demostrar las acusaciones de que Lynch incurrió en duplicidad contable que le permitió estafar miles de millones de dólares a HP.
El juicio terminó reivindicando a Lynch, quien Fue absuelto de todos los cargos En junio, Lynch, que permaneció libre tras pagar una fianza de 100 millones de dólares durante el juicio, se había comprometido a regresar al Reino Unido y explorar nuevas formas de innovar.
Aunque evitó una posible sentencia de prisión, Lynch aún enfrenta una factura potencialmente enorme derivada de un caso civil en Londres que HP ganó en su mayor parte durante 2022. Los daños y perjuicios en ese caso no se han determinado, pero HP reclama 4.000 millones de dólares. Lynch ganó más de 800 millones de dólares con la venta de Autonomy.
Antes de involucrarse con HP, Lynch era ampliamente aclamado como un visionario que inspiró descripciones que lo presentaban como la versión británica del cofundador de Microsoft, Bill Gates, y del cofundador de Apple, Steve Jobs.
Lynch, un matemático formado en Cambridge, dejó su impronta al frente de Autonomy, que creó un motor de búsqueda que podía analizar correos electrónicos y otros documentos empresariales internos para ayudar a las empresas a encontrar información vital con mayor rapidez. El crecimiento constante de Autonomy durante su primera década dio como resultado que Lynch recibiera uno de los honores más importantes del Reino Unido, la Orden del Imperio Británico en 2006.
En los meses previos al acuerdo que saldría mal, HP valoró a Autonomy en 46 mil millones de dólares, según la evidencia presentada en el juicio de Lynch.
El juicio también presentó retratos contrastantes Lynch. Los fiscales lo pintaron como un jefe con mano de hierro obsesionado con alcanzar objetivos de ingresos, incluso si eso significaba actuar con duplicidad. Pero sus propios abogados lo describieron como un empresario íntegro y un nerd tecnológico prototípico que disfrutaba comiendo pizza fría a altas horas de la noche mientras reflexionaba sobre nuevas formas de innovar.
