Los principales asesores políticos de Ron DeSantis se reunieron el año pasado en la sede de la campaña del gobernador de Florida, una oficina al otro lado de la calle de un Red Lobster en el lado norte de Tallahassee, para planificar el anuncio de su candidatura a la presidencia.
Algunos querían que el republicano fuera a un estadio de béisbol en Tampa, cerca de donde creció y protagonizó las Pequeñas Ligaspara lo que esperaban que fuera un mitin fotogénico con su joven familia. La directora de campaña, Generra Peck, apoyó una idea diferente, según personas familiarizadas con el asunto, una en la que había estado trabajando discretamente durante semanas con Elon Musk, el entonces nuevo propietario de la plataforma que todavía se conocía en ese momento como Twitter. Las personas hablaron bajo condición de anonimato para revelar deliberaciones internas.
DeSantis optó por mantener una conversación solo en audio con Musk en Twitter Spaces. Aunque en un principio despertó interés y curiosidad, la llamada fue un desastre. La transmisión se colgó debido a problemas técnicos. Creando una apertura desfavorable para lo que en última instancia sería la desafortunada campaña de DeSantis.
Peck, quien era Degradado a tres meses de la candidatura de DeSantisy Musk ahora están trabajando juntos nuevamente, esta vez en un súper comité de acción política, America PAC, dedicado a elegir a Donald Trump, quien venció a DeSantis en su camino a Ganando la nominación republicana de este año.
La campaña de Trump está dejando en gran medida las campañas pagadas y los esfuerzos de movilización de votantes a grupos externos como America PAC, basándose en nuevas directrices de la Comisión Federal Electoral que permiten a las campañas coordinarse con grupos externos de maneras que antes no estaban permitidas. Pero al hacerlo, la campaña ha externalizado una función central a un grupo de grupos no probados que operan de forma independiente. De hecho, la decisión de DeSantis de que un grupo externo hiciera campaña por él fue atribuido como una de las razones Su candidatura presidencial fracasó.
Los pequeños márgenes que puede lograr un programa de participación electoral eficaz podrían ser especialmente importantes en una reñida carrera presidencial con la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata, Dibujando más entusiasmo que cuando el presidente Joe Biden buscaba la reelección.
America PAC tiene la misión de identificar a los posibles partidarios de Trump en estados clave mediante campañas puerta a puerta y difusión digital. Es una de las pocas organizaciones a las que el equipo de Trump ha cedido la mayor parte del esfuerzo organizativo, entre ellas Turning Point Action y Faith and Freedom Coalition.
Su trabajo —y el papel de Musk— han despertado un nivel de interés inusual.
“America PAC está utilizando los datos que recopila para registrar a los votantes y alentarlos a votar”, escribieron los abogados del grupo en una carta del 7 de agosto enviada a un miembro del personal de la secretaria de estado de Michigan, Jocelyn Benson, cuya oficina fue citada en un artículo de la CNBC del 4 de agosto como investigadora de los esfuerzos del grupo. “Es cierto que no todos nuestros planes o estrategias son públicos en este momento, pero cualquier investigación sobre nuestros esfuerzos resultará prematura e imprudente”.
La oficina de Benson, que publicó la carta, respondió dos días después diciendo que anunció una revisión “en respuesta a las preocupaciones de que los potenciales votantes de Michigan estaban siendo engañados por un sitio web de America PAC haciéndoles creer que se estaban registrando para votar cuando, de hecho, no lo estaban”.
Musk ha negado los informes que afirman que financiará este año iniciativas a favor de Trump por valor de 45 millones de dólares al mes, pero ha sido claro tanto en su apoyo a Trump como en su apoyo a las voces conservadoras en la plataforma que rebautizó de Twitter a X.
“Los valores clave del PAC son apoyar una meritocracia & “La libertad individual es una prioridad”, escribió Musk en una publicación de julio. “Los republicanos están mayoritariamente, pero no completamente, del lado del mérito. & libertad.”
Un año después de que Trump se burlara repetidamente del fallido lanzamiento de DeSantis, apareció en la misma plataforma esta semana para hablar con Musk. Pero su llamada también estuvo plagada de fallas y se retrasó durante 40 minutos, seguida de un larga conversación en el que el audio de Trump a menudo sonaba arrastrado.
“Basándonos en ese lío de dos horas con X, supongo que si consigues a Musk como cliente, eso es bueno. Pero si no lo consigues, puedes ver que eso también es bueno”, dijo Mark Campbell, quien dirigió la campaña ganadora del gobernador Glenn Youngkin, republicano por Virginia, en 2021. “Porque en lo que respecta a la incursión de Elon Musk en la política, tiene 0 de 2”.
Un portavoz de America PAC se negó a hacer comentarios. Peck no respondió a los mensajes que se le enviaban para que hiciera comentarios.
A mediados de julio, America PAC se deshizo de los proveedores que había contratado para estrategias digitales, encuestas, sondeos y publicidad. Reemplazó a esos proveedores por empresas vinculadas a Phil Cox, otro ex asistente de campaña de DeSantis y ex director ejecutivo de la Asociación de Gobernadores Republicanos, que es socio comercial de Peck en una firma llamada P2.
Peck no es el único líder del PAC. Además de Peck y Cox, Dave Rexrode, otro importante colaborador de la campaña de Youngkin, también es asesor principal.
Personas familiarizadas con el asunto dicen que Peck —y DeSantis— han cultivado vínculos estrechos con Musk.
Aproximadamente un mes antes de que DeSantis lanzara su campaña en Twitter Spaces, Peck mantuvo una reunión nocturna por Zoom con Musk, que estaba en el extranjero, así como con el amigo de Musk y colega multimillonario tecnológico David Sacks y el presidente del súper PAC pro-DeSantis, Adam Laxalt, sobre el interés de Musk en contribuir a la inminente campaña presidencial de DeSantis.
Después de esa reunión, Peck dijo a los miembros del equipo político de DeSantis que esperaba que Musk fuera el jugador más importante en los 20 años de historia de los súper PAC, grupos que pueden tomar sumas ilimitadas y defender a un candidato siempre y cuando no se coordinen con las campañas.
A partir de ese momento, Peck protegió cuidadosamente a Musk, dijeron las personas familiarizadas con las operaciones.
Mientras que, por lo general, los agentes políticos de alto nivel que están en contacto con los principales donantes delegan esas relaciones al director de finanzas de la campaña, Peck no lo hizo en el caso de Musk, y mantuvo su papel como único conducto de la campaña de DeSantis hacia Musk. “Fue todo ella”, dijo una persona.
De la misma manera, Peck no solía involucrar a los asesores principales de Never Back Down, el súper PAC al que DeSantis le había confiado sus esfuerzos organizativos en los primeros estados, para que participaran en las llamadas con Musk. Aunque hay reglas que prohíben la coordinación entre las campañas y los súper PAC, esto se puede acomodar en las conferencias telefónicas pidiendo a los funcionarios del PAC que abandonen la llamada durante las discusiones de estrategia.
Peck mantuvo en secreto las comunicaciones con Musk, hasta el punto de que a sus principales asesores se les prohibió discutir el interés de Musk en la campaña.
“Nadie pudo hablar para involucrarse con el asunto de Elon”, dijo la fuente. “Estuvo claro durante e inmediatamente después del lanzamiento que Generra era quien hablaba con ellos, exclusivamente”.
Otros en la órbita política de DeSantis dijeron que no había necesidad de que Musk estuviera en contacto con la campaña del gobernador de Florida, que el multimillonario desafía el perfil incluso de los mayores donantes políticos. Aquellos que dicen que Musk no estaba en contacto con el personal clave podrían estar expresando amargura por no haber tenido más acceso a él, dicen.
En última instancia, Musk no aparece en los registros de la Comisión Federal Electoral como donante ni a la campaña de DeSantis ni a Never Back Down.
Peck se desempeñó como directora de políticas de campaña en la campaña de Youngkin. Campbell, el director de campaña en ese momento, describió a Peck como “brillante en el área de políticas”, pero dijo que no estaba seguro de su experiencia en la organización de una operación de campaña.
“Si también está tratando de desarrollar a Elon Musk, no estoy seguro de que sea muy diferente de lo que hacen muchos consultores políticos, que es unir dos lados diferentes de su negocio, el político y el corporativo”, dijo Campbell.
La campaña y la divulgación de información a los votantes son algunas de las partes más visibles de una campaña, aunque algunos estrategas dicen que los observadores dan demasiada importancia al llamado “juego de campo”. Campbell sostuvo que ambos candidatos, y no los forasteros, determinarían el destino de la contienda.
“Todo lo que tenga que ver con Musk es ruido colateral”, dijo.
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El periodista de Associated Press Joey Cappelletti en Lansing, Michigan, contribuyó a este informe.
