CANTÓN, Miss.– El cazador de fósiles Eddie Templeton estaba explorando Mississippi cuando se topó con un hallazgo sorprendente en un terraplén escarpado. Parecía ser parte de un colmillo de elefante de la Edad de Hielo.
El fósil estaba intacto, lo que lo convierte en un “hallazgo extremadamente raro en Mississippi”, anunció el Departamento de Calidad Ambiental del estado en su sitio web el 9 de agosto.
Pero el hallazgo desencadenó una carrera para proteger el artefacto porque el sol de Mississippi puede secar el fósil y destruirlo. Cuando los miembros del equipo de State Survey llegaron, vieron que el colmillo fósil estaba en “excelentes condiciones”, dijo la agencia.
“Se sospechaba, basándose en la marcada curvatura del enorme colmillo, que Eddie y el equipo estaban tratando con un mamut colombino y no con el de un mastodonte más común”, dijo el departamento al anunciar el descubrimiento. “Este sería el primero de su tipo en la zona”.
Cuando el equipo llevó el fósil al laboratorio, “el paleontólogo del Museo de Ciencias Naturales de Mississippi confirmó que efectivamente pertenecía a un mamut”, dijo la agencia en su comunicado.
Según los científicos, el animal formaba parte de un gran grupo de personajes que alguna vez vagaron por el ecosistema de pradera de la Edad de Hielo en lo que hoy es Mississippi. Entre ellos se encontraban manadas de caballos ahora extintos, bisontes gigantes, tigres dientes de sable, leones, enormes perezosos terrestres, tortugas gigantes y tapires.
