El clima extremo observado en lugares de Estados Unidos en las últimas semanas muestra que no hace falta un huracán catastrófico para causar daños significativos: la lluvia torrencial de Tormenta tropical Debby En algunas partes del sudeste es sólo un ejemplo.
El sistema de lento movimiento que se mantuvo sobre Georgia y las Carolinas el miércoles después de tocar tierra en Florida como un huracán de categoría 1 mínimo ha inundado comunidades bajas y se combinó con otras condiciones meteorológicas para dejar a miles de personas sin electricidad en lugares tan lejanos como Ohio y la ciudad de Nueva York. Al menos seis personas han muerto, varias de ellas por la caída de árboles, otras en carreteras inundadas, y varios estados están bajo declaraciones de emergencia con Más lluvia venir.
En una transmisión en vivo, Van Johnson, alcalde de Savannah (Georgia), pidió a los habitantes locales que se “acurrucaran” mientras se acercaba la tormenta. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, pidió a los estadounidenses durante una conferencia de prensa “que permanezcan atentos, presten atención a las advertencias de los funcionarios locales y visiten ready.gov para obtener consejos sobre cómo mantenerse a salvo”.
A medida que los patrones climáticos cambian debido al calentamiento global y las tormentas dañinas se vuelven más frecuentes, Incluso en lugares donde la gente pensaba que estaban relativamente seguros.Los expertos afirman que la preparación ante desastres puede marcar la diferencia.
Mucho antes de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos, es importante considerar si su casa cumple con los códigos de construcción actualizados y familiarizarse con su cobertura de seguro, dijo Victoria Salinas, quien dirige el programa de resiliencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
A medida que se acercan las tormentas, también es clave estar atento a los vecinos, inscribirse para recibir alertas meteorológicas de la ciudad, el condado y FEMA en tiempo real y escuchar las noticias y a los funcionarios locales.
“Asegúrese de que las canaletas, por ejemplo, estén limpias”, agregó Salinas. “Si vive en una zona donde hay desagües pluviales y sistemas de aguas pluviales, es muy importante asegurarse de que el agua tenga un lugar por donde fluir tanto en su propiedad como en su cuadra”.
“Los sacos de arena pueden desempeñar un papel muy importante” si se utilizan correctamente, añadió. “Los sacos de arena deben estar fuera de la puerta, contra la puerta, por donde es probable que entre el agua. Si es probable que el agua permanezca allí durante un largo período de tiempo, es importante asegurarse de que los sacos de arena también estén envueltos en plástico”.
Si hay órdenes locales de evacuación, las personas deben escucharlas, reunir documentos importantes, conseguir suficiente gasolina para salir y estar preparados para estar fuera durante un período prolongado de tiempo, dijo Jeannette Sutton, profesora asociada de la Universidad de Albany.
“El hecho de que parezca que un evento no es posible no debería afectar la decisión de la gente”, añadió. “Hay que ser cauteloso”.
A medida que se aproximan grandes tormentas, suele llegar un momento en que marcharse resulta más peligroso que quedarse.
“Desafortunadamente, solemos perder demasiadas vidas en estos grandes eventos de inundaciones porque la gente intenta conducir por carreteras inundadas”, dijo Phil Klotzbach, científico investigador principal del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado.
Charleston, Carolina del Sur, cerró todos los caminos que llevan a la península del centro de la ciudad durante 32 horas para evitar rescates en caso de inundaciones. Conducir también puede provocar estelas que hagan que el agua de la inundación se desborde por encima de los sacos de arena.
“Lo fundamental es que debemos permanecer en casa hasta que esto pase”, dijo el alcalde de Charleston, William Cogswell. “No queremos que ningún patán conduzca por el agua y cause daños a las propiedades”.
Mover recuerdos, muebles y cosas valiosas a los niveles superiores, si esa es una opción, y asegurarse de que las baterías de las bombas de sumidero estén completamente cargadas son formas de preparación a corto plazo, junto con garantizar que haya suficiente comida, agua y suministros médicos, dijo Salinas de FEMA.
“Si tuviera un auto, probablemente trataría de ponerlo en un estacionamiento, por encima de donde las aguas podrían inundar para que mi auto no se inunde”, recomienda Jeff Masters, fundador de Weather Underground, ahora en Yale Climate Connections.
“Impermeabilizar la casa siempre es una buena idea”, afirmó. “Y siempre es inteligente no tener los generadores de emergencia, por ejemplo, en el sótano”.
Si las personas no pueden prepararse a tiempo para las inundaciones, deberían trasladarse al nivel más alto de su casa o buscar un refugio seguro, dicen los expertos.
Sin embargo, si los vientos fuertes y los tornados son una amenaza, podría ser peligroso estar demasiado alto, dicen los expertos. Es ahí donde resulta fundamental consultar los pronósticos.
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St. John informó desde Detroit. Fatima Hussein contribuyó desde Washington, DC. Jeffrey Collins contribuyó desde Columbia, Carolina del Sur.
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Alexa St. John es reportera de soluciones climáticas de Associated Press. Síguela en X, anteriormente Twitter, @alexa_stjohn. Llegar a ella en [email protected].
