TIAHURA, Tahití — Durante sus días en El océano turquesa de Tahití Hace algunos años, los pescadores notaron que sus capturas (y los peces que contenían) eran cada vez más pequeños.
Como la pesca es una parte vital de la vida polinesia, el líder local Dominique Tehei, de 51 años, y los demás miembros de su comunidad sabían que necesitaban encontrar una forma de restaurar el ecosistema. Decidieron que existía una práctica tradicional polinesia que podría ayudarlos a lograrlo: la creación de un rahui.
El método tradicional de conservación de regular la actividad humana para ayudar a reponer y proteger los recursos de los ecosistemas marítimos se está recuperando y mostrando resultados en Tahití, incluida la zona cercana Sede del surf en los Juegos Olímpicos de París. Si bien las comunidades y los líderes locales reconocen que los rahui no son una solución única para todos los problemas ambientales, están trabajando con investigadores y científicos para ayudar a fortalecer el enfoque comunitario desde la base.
Durante siglos, el rahui se ha implementado en las islas de la Polinesia Francesa, Hawai y Nueva Zelanda, prohibiendo o restringiendo temporalmente la recolección de recursos naturales en áreas designadas, dijo Hunter Lenihan, ecologista y codirector del Foro y Centro de Recursos Rahui con sede en Moorea, Tahití.
“(La práctica) fue reprimida por los colonizadores”, dijo Lenihan, “pero… está pasando por un resurgimiento que comenzó intensamente hace aproximadamente una década”.
Si bien la forma más común de rahui es una zona de prohibición de pesca ubicada en una laguna o en alta mar (como una reserva marina), también se han establecido rahui en arroyos y ríos locales en forma de plantaciones de cultivos de taro para capturar sedimentos de la agricultura u otro desarrollo antes de que fluyan al océano y se asienten de manera dañina en los arrecifes.
Incluso en las zonas donde está prohibido pescar, las normas pueden variar según las necesidades de la zona. A veces, la pesca solo está permitida durante una temporada determinada. En otras ocasiones, solo se permiten determinados métodos, como la pesca con caña o con arpón, y se prohíbe el uso de redes o jaulas. En algunos rahui, la pesca y la natación están totalmente prohibidas, lo que protege a algunas zonas del desarrollo turístico excesivo.
Las decisiones sobre dónde, cómo y cuándo establecer un rahui las toman y gestionan los líderes de la comunidad.
En los años previos al establecimiento del rahui en 2019 en Teva I Uta, donde vive Tehei, Tehei dijo que él y otros conservacionistas inicialmente tuvieron dificultades para convencer a los aldeanos de que un rahui sería una buena idea.
“La pesca es lo que les proporciona recursos, dinero y alimentos”, dijo Tehei. “Tenían miedo de no poder acceder a ellos cuando más los necesitaban. Por eso, por supuesto, estaban un poco nerviosos por eso”.
Al regresar a casa, Tehei dijo que pudieron convencer a los aldeanos para que permitieran que ciertas secciones del arrecife y las áreas circundantes permanecieran cerradas durante dos años, dejando otras secciones aún abiertas para las actividades pesqueras.
Tehei no ha estado solo en sus esfuerzos por establecer rahui en todo Tahití.
Los miembros del Foro y Centro de Recursos Rahui visitan y debaten con comunidades de todo Tahití para ayudarles a entender por qué quieren establecer un rahui y luego los conectan con organizaciones no gubernamentales locales y líderes comunitarios que pueden ayudar con el proceso de establecimiento.
“El sistema se construye desde cero”, afirmó Lenihan.
Los líderes comunitarios y los funcionarios gubernamentales también han liderado campañas de información, con vallas publicitarias y carteles sobre el rahui colocados en iglesias, escuelas y ayuntamientos de todo Tahití.
Actualmente hay docenas de rahui en Tahití, incluidos En Teahupo’o, donde los surfistas se enfrentaron en la competición de surf de los Juegos Olímpicos de París.
Los carteles señalan su presencia e informan a los visitantes sobre las normas y las sanciones por infringirlas. Los lugareños que se relajan en la playa o trabajan en el sector turístico pueden señalar las boyas en el agua que marcan las zonas de rahui y explicar lo importantes que son para los esfuerzos de conservación de la comunidad.
La aceptación de los rahui también ha florecido: un estudio de 2019 del Pew Bertarelli Ocean Legacy Project concluyó que el 90% de los habitantes de la Polinesia Francesa apoyan los rahui, un porcentaje mucho mayor que el que apoya otros métodos de conservación legales, como las áreas marinas protegidas. Los rahui están reconocidos legalmente en el código ambiental de la Polinesia Francesa desde 2016.
Pero Tehei reconoció que el sistema de rahui no es perfecto: a veces, es difícil monitorear toda la zona, especialmente durante las lunas nuevas cuando está más oscuro afuera. Otras veces, tuvieron que abrir un rahui antes de que el ecosistema tuviera la oportunidad de recuperarse por completo, como parte de sus promesas de plazos a los pescadores. La falta de gestión durante la apertura de un rahui llevó a la sobrepesca, dijo.
“No teníamos idea de quién estaba en el arrecife y, lamentablemente, diría que, tres semanas después de la reapertura, vino toda la isla. Había 30 barcos pescando”, dijo. “Fue un desastre total”.
Tehei dijo que a pesar de los reveses, siguen promoviendo y monitoreando diferentes formas de mejorar sus prácticas de rahui, incluido el trabajo con el gobierno local para ayudar a crear un sistema de registro de pesca que catalogue cuánto captura cada pescador.
Pero, dijo Tehei, los rahui han ayudado a cambiar la mentalidad que tienen algunos tahitianos respecto del cuidado del océano y sus ecosistemas.
“Para los tahitianos, el océano lo es todo”, afirmó. “La gente quiere mantenerlo saludable y próspero”.
___
La cobertura climática y medioambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de varias fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo el contenido. Normas Para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
___
Para obtener más cobertura de los Juegos Olímpicos de 2024, visite https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games.
