India Donaldson dejó de actuar cuando tenía unos 7 años. De hecho, es uno de sus primeros recuerdos. Su padre, el veterano director de Hollywood Roger Donaldson, le pidió que fuera extra en una escena de restaurante para su película de 1994. “La escapada” coprotagonizada por los recién casados Alec Baldwin y Kim Basinger. Otros niños podrían haber estado emocionados. Ella estaba mortificada.
“Mi hermano mayor tenía una línea y, en mi memoria, él realmente estaba prosperando en ese contexto, pero yo estaba un poco avergonzada”, dice India Donaldson por Zoom desde Los Ángeles, riéndose de su yo más joven. “Tenía un tazón de Cheerios y estaba comiéndolos, y recuerdo que mi padre se acercó y me susurró: ‘En realidad no tienes que comer Cheerios’”. comer “Los Cheerios”.
Ella sacude la cabeza. “Nunca más volví a actuar en una película”.
Aunque la actuación no estaba en su futuro, Donaldson, de 39 años, ha emergido como una cineasta formidable, siguiendo los pasos de su padre al lanzar su primer largometraje, “Good One”. Aclamada en Sundance e invitada a proyectarse en la Quincena de Realizadores en Cannesel drama íntimo consolida los puntos fuertes de varios cortometrajes anteriores, demostrando su capacidad para crear mundos delicados en los que se desenvuelven personas cotidianas y con alma, aunque no siempre de forma cómoda. Es la historia de una hija y un padre, la adolescente Sam (Lily Collias) y Chris (James Le Gros), un divorciado que se volvió a casar, en un viaje de campamento de fin de semana en Catskills con Matt (Danny McCarthy), un viejo amigo de Chris. A Sam y Chris les encantan sus escapadas a la naturaleza, pero esta excursión en particular será una que permanecerá con la joven de 17 años por el resto de su vida. Ella simplemente no lo sabe todavía.
Lily Collias en la película “Good One”.
(Imágenes de Metrograph)
Sería exagerado decir que el proceso de realización de “Good One”, que se estrena el viernes, comenzó en el restaurante “Getaway”. Pero para llegar al punto en el que Donaldson finalmente se sintió preparada para ser guionista y directora, tendría que inspirarse en su propia vida como hija de un cineasta exitoso. “Good One” no es autobiográfica, pero es profundamente personal.
“Creo que fue, más que nada, producto de la evolución de la persona que soy”, comenta. “Me llevó un tiempo tener la confianza para imaginarme en un rol en el que le pides a la gente (tus colaboradores, la gente que te da dinero) que confíe en ti”.
En una entrevista telefónica separada, Roger Donaldsonquien comenzó su carrera a fines de la década de 1970 en Nueva Zelanda y Australia con películas como “Sleeping Dogs” antes de mudarse a los EE. UU. para hacer películas de estudio como “No hay salida,” “Cocktail” y “Species” prácticamente sonríen mientras hablan de la India.
“Ella diseñaba y fabricaba ropa y juguetes y escribía historias que indicaban que tenía talento para hacer cosas creativas”, dice. “El primer indicio de su interés por el cine [was] “Estudió escritura creativa. Siempre fue una escritora muy creativa, pero lo mantuvo bastante en secreto hasta que hizo esos cortometrajes”.
India Donaldson y el productor Graham Mason en el set de “Good One”.
(Eric Ruby)
India no era una de esas adolescentes rebeldes. “Idolatraba a mis padres y quería su aprobación”, dice, un poco avergonzada, señalando que Roger y su madre, Mel Clark, se divorciaron cuando ella era joven. “Mi madre es una persona intensamente creativa. Es una diseñadora increíble. Tenía una línea de prendas de punto cuando yo era niña y luego tuvo una tienda de lanas en Santa Mónica cuando yo estaba en la escuela secundaria; no paraba de hacer cosas”.
Pero mientras que otros hijos de directores famosos podrían considerar que hacer cine es su derecho de nacimiento, India, como indica su personalidad moderada, no se sentía con ese derecho. En la conversación, irradia una vibra realista de mejor amiga nerd. A pesar de haber crecido en Hollywood, no hay nada pulido o cool en ella, solo un aire un tanto estudioso. India estaba fascinada por las películas desde la infancia -recuerda ver los diarios con su padre, tratando de detectar ligeras diferencias de una toma a otra- pero pensaba que ese trabajo estaba más allá de sus posibilidades.
“Tuve que recorrer un camino un poco más largo para llegar a ese punto”, dice. “Cuando era adolescente, era una persona más introspectiva e identificaba la dirección como un trabajo externo. Ahora no creo que eso sea cierto, pero era una idea que tenía y que tenía que demostrar que era errónea a través de mi propia experiencia”.
Vea sus tres cortometrajes: “Medusa,” “Las Hannah” y “Si se encuentra,” Todo disponible en YouTube, y podrás vislumbrar el estilo discreto y observador que le da a “Good One”, que captura la rivalidad masculina aún enconada entre amigos de mediana edad. “Hay una especie de forma pasiva en la que los personajes se expresan, una agresión pasiva sutil”, dice cuando habla de lo que conecta sus cortos con su largometraje. “Creo que eso siempre es fascinante, las formas en que los seres humanos actúan de maneras que son adyacentes a lo que quieren decir o lo que quieren hacer, las formas indirectas en las que llegamos a donde queremos ir”.
James Le Gros, a la derecha, y Danny McCarthy en la película “Good One”.
(Imágenes de Metrograph)
Si no hubiera ocurrido la pandemia, Donaldson tal vez no hubiera encontrado el espacio mental adecuado para soñar con “Good One”. Después de crecer la mayor parte del tiempo en Los Ángeles y asistir al instituto de Santa Mónica, asistió al Vassar College y vivió en Nueva York durante 10 años. Luego, en marzo de 2020, justo antes de que el mundo cambiara, ella y su marido se mudaron de nuevo al oeste para un trabajo que había conseguido en una sala de guionistas para un programa que nunca se hizo. Pero una vez que se apoderó del confinamiento, se mudaron impulsivamente con Roger, su tercera esposa Marliese y los dos medios hermanos adolescentes de India, Will y Octavia. Estar cerca de la familia, especialmente de los adolescentes, le dio a Donaldson los primeros impulsos para el guion que escribiría.
“Creo que estos personajes y su dinámica habían estado gestándose en forma abstracta durante algún tiempo”, recuerda. “Estaba reflexionando sobre mi juventud a través de [my half siblings] y mi proximidad a ellos. Las circunstancias del mundo en ese momento colocaron a estos personajes en este entorno particular”.
El título de “Good One” se deriva de la idea de que Sam es la niña de oro, la buena. A esta jovencita equilibrada y madura para su edad le gusta pasar tiempo con su padre, a pesar de tener una edad en la que la mayoría de los niños no lo hacen, y conversa fácilmente con ambos hombres. Pero también hace referencia a los sentimientos encontrados de Donaldson sobre su estatus similar en su familia ensamblada.
“Todos los miembros de mi familia pueden verse a sí mismos como la persona que intenta mantener la paz, porque eso es probablemente lo que todos estábamos intentando lograr”, dice. “Pero también puedo señalar recuerdos específicos de cosas como, ‘Bueno, a mi papá le gusta tomar fotografías’, así que voy a ser la que diga, ‘Sí, saldré contigo y me puedes enseñar a usar una cámara’. Adaptar tus intereses a tus padres para que puedas estar cerca de ellos: creo que así es como se forman nuestras personalidades de muchas maneras”.
Tanto Donaldson como su padre, que han compartido numerosas acampadas, subrayan que “Good One” no refleja hechos reales. Esa advertencia puede parecer innecesaria durante la mayor parte del metraje de la película, que consiste en que los tres personajes hacen senderismo y pasan el rato. Pero poco a poco, se desarrolla una tensión silenciosa que conduce a un momento inquietante que sucede tan rápido y de manera tan casual que algunos espectadores pueden preguntarse si lo que vieron realmente ocurrió. Cambia irrevocablemente lo que el público siente por Sam y estos hombres.
Donaldson dice que el impacto breve pero profundo de la historia fue algo que se le ocurrió al principio del génesis del proyecto.
“Quería explorar la idea de que, inevitablemente, nuestros padres nos decepcionarán”, explica la directora, madre de un niño de tres años. “Los que nos convertimos en padres decepcionaremos a nuestros hijos de maneras que no podemos prever, incluso cuando hacemos todo lo posible. De alguna manera, a pesar de toda esa confusión, hay que mantener una relación”.
Su relación con su padre se ha fortalecido aún más desde que se convirtió en madre y directora. En el ámbito cinematográfico, Roger le ofreció a su hija consejos prácticos que le envió por correo electrónico (un pequeño detalle: “Si no has terminado la escena y el sol se ha puesto y el director de fotografía dice: ‘Ya está, no puedo filmar más’, simplemente le dices: ‘No, seguimos filmando’”). Pero se resiste a la sugerencia de que él merece algún crédito por el éxito de “Good One”.
“Creo que ella apreció que me tomara la molestia de darle mi visión de las dificultades y tribulaciones de ser director de cine”, dice modestamente. “Pero estás ahí afuera solo, tienes que entregar los productos tú mismo”. Se maravilla de cómo India ha llegado a ser lo que es. “Eso no sucedió de la noche a la mañana. Cuando era adolescente, ella era…”
Hace una pausa, tratando de encontrar la manera de describir a su hija. “’Dominada’ no es la palabra correcta. Ella simplemente trabajaba duro y se rendía. No era extravagante ni tenía que ser el centro de atención. Pero se hacía notar porque todo lo que hacía lo hacía muy bien”.
James Le Gros y Lily Collias en la película “Good One”.
(Imágenes de Metrograph)
India Donaldson cita Kelly Reichardt como una influencia importante y, de hecho, “Good One” se hace eco del drama sensible y esquelético de “Old Joy” de Reichardt, otra película sobre hombres en el bosque. Incluso si “Good One” narra unas vacaciones tensas, solo tiene buenos sentimientos sobre sus viajes de campamento de la infancia. “A mi padre le encantaba simplemente alejarse, y eso es parte del espíritu que inspiró esta película”, dice. “Le encanta dejar que tus pensamientos vaguen y tomar distancia de tu vida cotidiana. Tuve muchas de esas experiencias con él mientras crecía que parecían fundamentales para hacerte un espacio para ser un ser humano fuera de una industria”.
La sabiduría del debut de Donaldson es poco común, y resuena con algo más amplio sobre la masculinidad, la familia y el abandono de las historias de la infancia sobre uno mismo y los padres. No es exactamente una confesión, pero una vez que se sabe más sobre su creadora, más claro es cuánto revela la película sobre ella, especialmente cuando reflexiona sobre las similitudes que ha descubierto entre la paternidad y la realización cinematográfica.
“No puedes controlar cómo se sentirá la gente al respecto, cómo será su vida en el mundo sin ti”, dice sonriendo, refiriéndose tanto a una película como a un niño. “Simplemente haz lo mejor que puedas y espera haberle dado las herramientas para prosperar”.
