La NASA está retrasando su próximo lanzamiento de astronautas para ganar más tiempo en la Estación Espacial Internacional para la nueva cápsula tripulada de Boeing, que tiene problemas.
La agencia espacial dijo el martes que pospondrá el vuelo de cuatro personas de SpaceX de este mes al próximo. Ahora está previsto para el 24 de septiembre como muy pronto. Los funcionarios dijeron que eso les dará más tiempo para analizar Problemas de propulsor y fugas que golpeó la cápsula Starliner de Boeing después de su despegue en junio, Es el primero con tripulación a bordo.
El martes marcó el punto de dos meses en la estación espacial para los pilotos de pruebas de Starliner, Butch Wilmore y Suni Williamsque deberían haber regresado a mediados de junio. La NASA está sopesando todas sus opciones para el regreso de los dos astronautas veteranos, incluido un viaje de regreso a casa en una cápsula de SpaceX.
“La NASA y Boeing siguen evaluando la preparación de la nave espacial y no se ha tomado ninguna decisión sobre el regreso de Starliner”, dijo la NASA en un comunicado. Se esperan más detalles en una conferencia de prensa programada para el miércoles.
En la estación espacial sólo hay dos puertos de atraque que pueden acoger cápsulas de astronautas estadounidenses y, en este momento, ambos están ocupados. Por lo tanto, será necesario desocupar uno antes de que pueda llegar la próxima tripulación de SpaceX. Rusia tiene sus propios lugares de estacionamiento para sus cápsulas Soyuz.
El último revés significa que los cuatro astronautas que volaron con SpaceX en marzo ahora también enfrentan una misión más larga de lo planeado.
Durante las últimas semanas, Boeing ha realizado pruebas de encendido de los propulsores en tierra y en el espacio para comprender mejor por qué fallaron cinco propulsores antes de la llegada de Starliner a la estación espacial el 6 de junio. Todos, menos uno, volvieron a funcionar. También surgieron fugas de helio en el sistema de propulsión de la cápsula.
Citando las pruebas, la compañía dijo a fines de la semana pasada: “Boeing sigue confiando en la nave espacial Starliner y en su capacidad para regresar de manera segura con la tripulación”.
Boeing y SpaceX encabezaron la lista de la NASA para el servicio de taxis para astronautas hacia y desde la estación espacial, después de que los transbordadores se retiraran en 2011. La NASA firmó contratos por miles de millones de dólares con ambas compañías para tener un respaldo en caso de que una de ellas quedara fuera de servicio por un accidente.
SpaceX lanzó su primera tripulación en 2020; el próximo vuelo será el décimo con astronautas para la NASA. También ha enviado algunas tripulaciones privadas a la órbita.
Boeing ha tenido que superar múltiples problemas con Starliner a lo largo de los años. La compañía tuvo que lanzar un Starliner vacío dos veces antes de comprometerse con una tripulación, repitiendo la prueba de vuelo inicial debido a un software defectuoso y otros problemas. Los retrasos le han costado a la compañía más de mil millones de dólares.
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.
