WASHINGTON — Hace veinte años, en una isla de Indonesia, los científicos descubrieron fósiles de un especie humana primitiva que medían aproximadamente 1,07 metros de alto, lo que les valió el apodo de “hobbits”.
Ahora un nuevo estudio sugiere que los antepasados de Los hobbits Eran incluso un poco más cortos.
“No esperábamos encontrar individuos más pequeños en un sitio tan antiguo”, dijo en un correo electrónico el coautor del estudio Yousuke Kaifu, de la Universidad de Tokio.
Los fósiles originales del hobbit datan de hace entre 60.000 y 100.000 años. Los nuevos fósiles fueron excavados en un yacimiento llamado Mata Menge, a unos 72 kilómetros de la cueva donde se descubrieron los primeros restos del hobbit.
En 2016, los investigadores sospecharon que los parientes anteriores podrían ser más bajos que los hobbits después de estudiar una mandíbula y dientes recogidos en el nuevo yacimiento. Un análisis más detallado de un pequeño fragmento de hueso del brazo y de los dientes sugiere que los antepasados eran apenas 6 centímetros más bajos y existieron hace 700.000 años.
“Han demostrado de manera convincente que se trataba de individuos muy pequeños”, dijo Dean Falk, un antropólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Florida que no participó en la investigación.
Los hallazgos fueron publicados el martes en la revista Nature Communications.
Los investigadores han debatido cómo los hobbits (denominados Homo floresiensis por la remota isla indonesia de Flores) evolucionaron hasta ser tan pequeños y qué lugar ocupan en la historia evolutiva humana. Se cree que están entre las últimas especies humanas primitivas en extinguirse.
Los científicos aún no saben si los hobbits se redujeron a partir de una especie humana anterior, más alta, llamada Homo erectus, que vivía en la zona, o a partir de un antecesor humano aún más primitivo. Se necesitan más investigaciones (y fósiles) para determinar el lugar de los hobbits en la evolución humana, dijo Matt Tocheri, antropólogo de la Universidad Lakehead de Canadá.
“Esta pregunta sigue sin respuesta y seguirá siendo foco de investigación durante algún tiempo”, dijo Tocheri, quien no participó en la investigación, en un correo electrónico.
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