Mientras concebía lo que se convertiría en la exquisita comedia de Max, “Hacks”, junto a su esposa Lucia Aniello y su colaboradora de mucho tiempo Jen Statsky, Paul W. Downs claramente tenía en la mira el papel del representante de talentos Jimmy, cuyos clientes incluyen tanto a la legendaria comediante Deborah Vance (Jean Smart) como a la prometedora escritora de comedia Ava Daniels (Hannah Einbinder).
La sutileza no tenía cabida en la sala. “En realidad, en la presentación decía que el actor tendría pelo castaño, ojos azules y estos dientes, y entonces sonreí”, dice el modesto Downs, de 41 años, por Zoom desde la casa de Los Ángeles que comparte con Aniello y su hijo pequeño. “En el guión del piloto, decía: ‘Jimmy (Paul W. Downs), con un traje de Tom Ford que se puede quedar’. Así que sí, el plan siempre fue que lo hiciera yo. No me dieron un traje de Tom Ford, pero por lo demás, tener el papel fue bastante genial”.
A pesar del conjunto de diseño, Downs desempeña muchos papeles en “Hacks”: escritor, productor, showrunner, director, actor. También ha desempeñado muchos de estos papeles (a veces todos) en otros proyectos, incluida la comedia de Scarlett Johansson “Rough Night” y la comedia protagonizada por veinteañeras “Ciudad Amplia.”
“Para mí, van tan de la mano que se alimentan mutuamente”, dice sobre sus diversas responsabilidades, y agrega que inicialmente comenzó a escribir para poder actuar. “Venir de un entorno de actuación ha ayudado a mi escritura y, obviamente, estar tan dentro [‘Hacks’] “Ciertamente me ayuda como actor”.
La pareja formada por Paul W. Downs y Meg Stalter como su despistada asistente es uno de los puntos culminantes de “Hacks”.
(HBO Máxima)
El desafío, señala, es nunca favorecer a su personaje sólo porque lo interpreta. “Soy el último en proponer a Jimmy y también el primero en la edición en decir: ‘Podríamos cortar un par de líneas de Jimmy si necesitamos ajustar la escena’”, dice. “Pero lo bueno de esto es que, cuando estoy en la sala de guionistas, puedo meterme en el personaje e improvisar un poco, y a menudo, eso se convierte en parte del diálogo”.
Downs dice que está sorprendido y conmovido por la “emoción absoluta” de haber sido nominado por su actuación este año (además de las nominaciones por guion y serie de comedia). Los críticos, los espectadores y los votantes de la Academia seguramente están menos sorprendidos, ya que el papel de Jimmy se amplió en la temporada 3, de manera orgánica, señala Downs rápidamente.
“Con el objetivo que tenía Deborah de conseguir este programa de entrevistas nocturno, su representante sería fundamental para lograrlo”, afirma. “Se trataba más de la historia que de que nosotros encontráramos formas de que Jimmy existiera en el programa”.
Los fans de la serie no necesitan otra razón para que Jimmy exista que su relación laboral con su despistada pero segura de sí misma asistente Kayla, interpretada por Meg Stalter, a quien Downs llama “una brillante compañera de escena”. “Eso también ha fomentado lo que habría sido una progresión natural para el personaje”.
Hacer reír a la gente ha sido “lo que me ha hecho sentir más conectado con la gente”, dice Paul W. Downs.
(Jennifer McCord / Para The Times)
Downs, que creció en la zona rural de Nueva Jersey como hijo mayor de padres con un gran sentido del humor, siempre ha considerado que hacer reír a la gente es el combustible que alimenta su alma. “Es lo que más me ha hecho sentir conectado con la gente”, afirma. “Como un niño excéntrico y raro, es lo que me hace sentir un poco menos solo”.
Downs estudió teatro e improvisación en la Universidad de Duke, pero considera a Upright Citizens Brigade (el famoso centro de formación en improvisación y comedia de sketches de Chicago) como su “escuela de posgrado para payasos”. Allí conoció a Aniello y comenzó a hacer espectáculos en solitario, y donde la pareja comenzó a crear cortometrajes digitales.
Con “Hacks”, Downs no se queda sin compañeros de escena con talento. Su compañera nominada, por ejemplo, Einbinder, está ahora en su tercera nominación al Emmy y hasta ahora nunca ha ganado. “Ella es tan, tan buena. Es una locura. No puedo creer que sea alguien que no había estado en pantalla antes de ‘Hacks’. Y cuánto ha crecido. Pero también, el hecho de que estuvo ahí desde el primer día”, dice Downs, y se apresura a mencionar también su decencia y dedicación.
“Creo que hay momentos en el set en los que incluso puedo ver a Jean [Smart] Reconocer cuán sobrenaturalmente talentoso [Einbinder] Es decir, he pensado en esto y creo que podría estar más emocionado por Hannah que por mí mismo. [at the Emmys] “Porque ella lo merece y trabaja muy duro. Es una comediante de stand-up. Realmente le importa la comedia. El programa es mucho más conmovedor para ella. Es mucho más personal para ella porque es una discípula de la comedia con C mayúscula”.
“Tenemos grandes apuestas para la temporada 4, porque en realidad es… [Deborah Vance’s] “El mayor desafío como personaje”, dice Downs.
(Jennifer McCord / Para The Times)
Ahora que Downs, Aniello y Statsky están preparando la cuarta temporada para el rodaje en septiembre, ¿tiene alguna idea que pueda compartir? “Retomamos la historia muy, muy poco después [the end of Season 3]así que no ha pasado mucho tiempo”, comenta. “La gente disfrutaba del impulso que tenía Deborah porque conseguir ese [late-night show] Para una mujer, especialmente para una mujer de su edad, conseguir el puesto de directora era una tarea titánica. Pero lo que seguimos diciendo a medida que avanzamos la temporada 4 es que conseguir el puesto es en realidad la parte fácil. Lanzar un programa nocturno exitoso y mantenerlo es casi imposible. Especialmente, de nuevo, para una mujer. Por lo tanto, tenemos grandes desafíos para la temporada 4, porque en realidad es su mayor desafío como personaje.
“Y esta vez, está toda la fricción entre ella y Ava. Es muy jugoso. Nos divertimos mucho viéndolas competir mientras intentan hacer algo que a ambas les importa mucho”.
Independientemente de lo que suceda en los Emmy este año, está claro que Max le debe a Downs esa demanda contra Tom Ford.
