Cuando el cineasta Rich Peppiatt comenzó a trabajar con los tres miembros del grupo de hip-hop de Belfast conocido como Kneecap para crear una película en torno a su innovadora historia como raperos de lengua irlandesa, creó en tono de broma un grupo de mensajería de WhatsApp llamado “Kneecap Go to Hollywood”.
“Estas eran cosas de las que hablábamos en el bar en 2019 mientras tomábamos unas pintas”, dice Peppiatt. “Todo parecía una quimera”.
Y por eso es bastante notable que, poco más de cuatro años después, Peppiatt se encuentre en una habitación de hotel justo al lado de Sunset Strip con los miembros de la banda Móglaí Bap y DJ Próvaí para hablar sobre su colaboración en la película “Kneecap”. (El miembro Mo Chara no pudo viajar a Los Ángeles). Una historia estridente que mitifica la energía y la sensibilidad del trío en la tradición de “A Hard Day’s Night”, “Purple Rain”, “Spice World” y “8 millas,” “Kneecap” ganó un premio del público cuando se estrenó a principios de este año en el Festival de Cine de Sundance.
“Obviamente era la ambición”, dice el director, “pero nunca pudimos soñar que iba a salir tan bien”.
El inglés sigue siendo el idioma dominante en Irlanda, y la película muestra a los raperos teniendo problemas con programadores de radio, grupos políticos locales y figuras de autoridad de todo tipo, en parte por su uso del irlandés, así como por el contenido de sus letras, que mezclan políticas anticolonialistas con exhortaciones hedonistas al consumo de drogas y a la fiesta.
“Muchos de los grandes puntos de inflexión de la película se basan en la verdad”, dice Móglaí Bap sobre la evocación que hace la película de su ascenso.
“Algunas de las cosas más mundanas de la película son falsas”, añade Peppiatt.
DJ Próvaí, a la izquierda, Mo Chara y Móglaí Bap de Kneecap, fotografiados en el Festival de Cine de Sundance en enero.
(Mariah Tauger/Los Angeles Times)
DJ Próvaí era de hecho un maestro de escuela cuando el grupo comenzó en 2017, por lo que comenzó a usar un pasamontañas que cubría su rostro en el escenario para ocultar su identidad. (Y, según la película, una vez se bajó los pantalones para mostrar “Brits Out” escrito en su trasero). Sin embargo, el padre de Móglaí Bap, interpretado en la película por Michael Fassbender, no era un fugitivo de la ley.
“Estos personajes representan de dónde venimos y a la gente con la que crecimos”, explica Móglaí Bap. “Así que no es solo nuestra historia, sino la historia de todos. Por ejemplo, la mitad de mi clase tenía padres que habían sido miembros del IRA. Así que no siempre es necesariamente nuestra historia personal, sino la historia colectiva de Belfast”.
El grupo no se propuso convertirse en el centro de atención de un movimiento que buscase revivir el uso de la lengua irlandesa, en lo que sin querer se han convertido gracias a sus payasadas que acaparan titulares y a su estilo instintivo. Al principio, la banda simplemente quería hablar como hablaban entre ellos, entre amigos.
“Obviamente, cuando hablas un idioma que no habla mucha gente, es un sentimiento de orgullo y honor hablar ese idioma y quieres representarlo”, dice Móglaí Bap. “Pero al principio, cuando empezamos, solo queríamos hacerlo por diversión. No teníamos intención de que nadie fuera de Belfast escuchara nuestra música. Ni siquiera teníamos intención de crear una banda, porque obviamente nunca antes había habido algo así”.
“Kneecap” señala específicamente que el idioma sí marca la diferencia. Existe una marcada distinción entre decir “Irlanda del Norte”, el nombre oficial del país como parte del Reino Unido, y “el norte de Irlanda”, para quienes creen en una Irlanda unificada en oposición al poder colonial.
“Me pareció muy inspiradora y muy política la idea de rechazar incluso el idioma del país en el que vivías”, dice Peppiatt sobre su interés inicial en la banda para su debut en el largometraje de ficción. “Decir: ‘¿Sabes qué? No solo no reconozco este país en el que vivo, sino que voy a rechazar incluso el idioma’. Fue una declaración muy poderosa sobre cuáles son tus creencias”.
Sin embargo, la visión política de Kneecap no se detiene en las fronteras de Irlanda. El grupo lleva mucho tiempo manifestando abiertamente su apoyo a los palestinos. Los miembros del reparto de la película asistieron una manifestación a favor de Palestina en Park City, Utah, mientras asistía al festival Sundance.
“No lo vemos como un acto político masivo hablar de lo que está sucediendo en Palestina”, dice Móglaí Bap. “Se ve simplemente como gente que defiende los derechos humanos, que está siendo bombardeada desde el cielo. Y eso es lo que está sucediendo en Palestina. Se están cometiendo crímenes de guerra. Y creo que cuando se cometen crímenes de guerra, hay que denunciarlos”.
“Lo que también hay que entender es que siempre ha existido una conexión entre el pueblo de Irlanda y el pueblo de Palestina”, añade Peppiatt. “Esa sensación de estar bajo el yugo de una potencia colonial es algo que ha perseguido al pueblo irlandés durante 800 años. Sé que es un tema muy candente en Estados Unidos y que puede parecer controvertido mostrar apoyo, pero en Irlanda es al revés. Ser pro-Palestina en esta situación es la actitud predeterminada”.
El director de “Kneecap”, Rich Peppiatt, fotografiado en el Festival de Cine de Sundance en enero.
(Mariah Tauger/Los Angeles Times)
Peppiatt es un ex periodista sensacionalista; su carta de renuncia de 2011 se convirtió en… Una historia en sí misma — quien realizó un documental satírico en 2014, “One Rogue Reporter”, específicamente sobre su decisión de abandonar la industria en medio de los escándalos de escuchas telefónicas y ética que entonces sacudían a los medios británicos.
Tras pasarse a escribir y dirigir para televisión, Peppiatt quedó inmediatamente impresionado por la energía de Kneecap cuando los conoció por primera vez. Sin embargo, recuerda lo fantástica que le pareció la idea de una película sobre ellos cuando se acercó por primera vez a la banda.
“La idea de hacer una película sobre una banda irlandesa local que no tenía contrato, nunca había publicado un álbum y rapeaba en un idioma que no hablaba mucha gente no parece una película de éxito”, dice Peppiatt. “Parecía algo muy específico e ilógico hacer una película sobre eso. Pero esa es la verdadera razón para hacer esta película.
Con “Kneecap”, ha hecho un tipo diferente de película musical, una que se desarrolla a medida que sucede. “La idea de hacer una especie de película biográfica en tiempo real, [about] “Una banda que prácticamente sigue lo que hace mientras lo hace fue en sí mismo un concepto genial”, dice.
Al principio, los miembros de Kneecap se mostraron comprensiblemente cautelosos ante los motivos de este inglés que se les acercó para contarles su historia.
“Los ingleses tienen un mal historial de intentar sacar provecho a costa del pueblo irlandés”, afirma DJ Próvaí.
Después de seis meses de que Peppiatt persiguiera a la banda, finalmente comenzaron a hablar con él y finalmente aceptaron la idea. (El guión de la película se atribuye a Peppiatt, con un guiño a los miembros de la banda en la historia). Finalmente, Peppiatt incluso los convenció de tomar lecciones de actuación antes de comenzar el rodaje.
“Una vez terminada la película, todos los que estaban trabajando en ella pasarían a la siguiente película y seguiríamos siendo Kneecap”, dice Móglaí Bap sobre su compromiso con el proyecto. “Para nosotros, como banda que somos Kneecap, si la película es una mierda y nosotros somos una mierda y Rich es una mierda, entonces nuestras carreras musicales, imagino, se acabarían”.
“Me refiero a los desafíos que Rich tuvo que afrontar también, tratando de darnos instrucciones”, dice DJ Próvaí. “Nosotros nos interpretamos a nosotros mismos, así que sabíamos exactamente lo que haríamos. Así que eso fue lo que lo perfeccionó para asegurarnos de que fuera real, genuino y auténtico también. Pero hay que reconocerle a Rich que se lo llevó todo”.
Con su mezcla de irreverencia y política liberacionista (festejo por sus derechos), Kneecap capta la actitud de la gente que quiere que la tomen en serio sin tener que comportarse de forma totalmente seria todo el tiempo. Peppiatt señala que cuando fue por primera vez a una clase nocturna para aprender a hablar irlandés mientras se embarcaba en el proyecto, un puñado de personas más estaban allí porque eran fans de Kneecap. A medida que el perfil de la banda ha crecido, esas clases solo se han vuelto más concurridas.
Móglaí Bap lo ve como un impulso compartido de escapar de los límites prescritos por la cultura nativa. “Hemos roto con eso”, dice. “Y creo que eso es lo que realmente molesta a la gente, que estemos usando el idioma de una manera moderna. Y creo que está sucediendo en todo el mundo. Con las culturas indígenas, dicen: ‘Te dejaremos tener tu cultura, pero tienes que expresarla de cierta manera’. Usamos el idioma de una manera que no se adapta a su percepción”.
