Vermont se está inundando. No sólo ayerdos semanas Hace y un año Antes de eso, pero los expertos dicen que el estado podría ver eventos catastróficos como estos en el futuro previsible.
El cambio climático está provocando tormentas más fuertes y persistentes y la infraestructura del estado está rezagada con respecto a los pueblos ribereños de las Montañas Verdes, con caras empinadas y colinas onduladas que transportan una enorme cantidad de agua.
Ahora, estas ciudades son el epicentro de un problema de inundaciones que los funcionarios estatales y federales están trabajando duro para resolver.
Mientras tanto, muchos propietarios de viviendas todavía están intentando reconstruir sus viviendas tras las inundaciones de hace poco más de un año, consideradas históricas en su momento, pero que ahora se están convirtiendo en la norma.
Una combinación de factores hace que Vermont sea vulnerable a este tipo de inundaciones devastadoras. A continuación, se muestran algunos de ellos, junto con fotografías y videos de las últimas tormentas.
Las condiciones de inundaciones extremas como estas suelen ser el resultado de patrones climáticos naturales aleatorios y de corto plazo, intensificados por el cambio climático a largo plazo causado por el hombre.
Con el cambio climático, las tormentas se están formando en una atmósfera más cálida, lo que hace que las lluvias extremas sean una realidad más frecuente. El calentamiento adicional que los científicos predicen que se avecina solo empeorarlosiendo el noreste de Estados Unidos una de las regiones vulnerables a lluvias más intensas en el futuro.
Una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que hace que las tormentas descarguen más precipitaciones que pueden tener resultados mortales o destructivos. Por cada grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) que la atmósfera se calienta, retiene aproximadamente un 7 % más de humedad.
Un estudio publicado el año pasado en la revista Climate Change concluyó que las precipitaciones extremas en el noreste aumentarán un 52% para finales de siglo. Uno de los autores del estudio, Jonathan Winter, profesor adjunto de geografía en el Dartmouth College, también participó en la investigación que concluyó que se había producido un aumento del 50% en los episodios de precipitaciones extremas entre 1996 y 2014.
Winter dijo que la investigación encontró que la capacidad del aire para retener más agua en un clima más cálido es la fuerza principal detrás del aumento de las precipitaciones extremas.
“Esto básicamente le da a las tormentas más combustible, de modo que cuando se dan las condiciones adecuadas para un evento de precipitación extrema como los remanentes del huracán Beryl, se crea una tormenta más grande en relación con lo que habríamos experimentado sin el cambio climático”, dijo.
Vermont tiene más de 11.300 kilómetros de ríos que recorren caminos rurales que serpentean entre paisajes espectaculares y estaciones de esquí preciadas. Sus residentes viven dispersos por caminos de tierra que se adentran kilómetros en la naturaleza, muchos de ellos con arroyos que atraviesan sus propiedades y dan lugar a ríos más grandes. Las grandes montañas dan paso a valles profundos con ríos y arroyos por todas partes.
Muchas comunidades rurales pueden quedar rápidamente aisladas cuando los caminos son destruidos, y quienes viven cerca de vías fluviales donde la gente se asentó en la era de las fábricas corren el peligro de sufrir inundaciones repentinas que arrastran rocas, árboles y automóviles más allá de sus hogares.
Vermont ha sufrido cuatro inundaciones el año pasado, y la combinación del cambio climático y la geografía montañosa del estado son factores importantes que explican esto, dijo Peter Banacos, oficial de ciencia y operaciones del Servicio Meteorológico Nacional en Burlington. El aumento de las precipitaciones y la mayor disponibilidad de humedad han hecho que el terreno escarpado del estado sea más susceptible a las inundaciones, dijo.
El suelo del estado también se ha saturado con mayor frecuencia, lo que crea más posibilidades de inundaciones, dijo Banacos.
“A medida que vemos eventos de lluvia más frecuentes, a menudo cuando vienen en rápida sucesión, tenemos condiciones del suelo que están más húmedas o saturadas a medida que llega la siguiente tormenta”, dijo Banacos.
La historia de Vermont de manipulación excesiva de sus ríos y arroyos también juega un papel en el aumento de las inundaciones, dijo la secretaria de la Agencia de Recursos Naturales de Vermont, Julie Moore.
Las inundaciones son “un reflejo de que hemos llegado al límite de nuestra capacidad para gestionar verdaderamente los ríos y mantenerlos en su lugar”, dijo Moore.
La infraestructura como carreteras, puentes, alcantarillas e instalaciones de aguas residuales son especialmente vulnerables, dijo Moore.
El estado se encuentra en medio de un esfuerzo de varias décadas para fortalecer la infraestructura, con el objetivo de reemplazar o reparar estructuras “teniendo en cuenta nuestro clima actual y futuro”, dijo Moore.
Vermont también está trabajando para establecer un sistema estatal normas de llanuras aluviales.
Las represas de Vermont están cada vez más en riesgo debido a que el cambio climático trae consigo lluvias más intensas y tormentas más poderosas. Las extensas inundaciones que sufrió el estado el año pasado provocaron que cinco represas fallaran y que casi 60 se desbordaran. Aunque el diluvio provocado por los restos del huracán Beryl no fue tan grave, los funcionarios encargados de las represas estaban en alerta máxima.
El desafío que enfrentan las represas en Vermont es Jugando en todo el país a medida que más represas se desbordan o fallan durante las fuertes lluvias. La represa Rapidan, una represa hidroeléctrica de 1910 en Minnesota, fue Muy dañado el mes pasado por la segunda peor inundación de su historia. Y en Texas, las inundaciones dañaron el aliviadero de la presa del lago Livingston a unas 65 millas (105 kilómetros) al noreste de Houston.
Hay aproximadamente 90.000 represas importantes en los EE. UU. Al menos 4.000 están en malas condiciones o en condiciones insatisfactorias y podrían matar personas o dañar el medio ambiente si fallaran, según datos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Necesita inspecciones, actualizaciones e incluso reparaciones de emergencia.
Al igual que el resto de Nueva Inglaterra, Vermont tiene en su mayoría represas pequeñas y antiguas construidas para abastecer de energía a fábricas textiles, almacenar agua o suministrar agua para riego a granjas. La preocupación es que estas represas construidas hace décadas (cuando las tormentas provocadas por el clima que arrojaban enormes cantidades de lluvia no eran una amenaza) han dejado de ser útiles.
