Los atletas olímpicos están en el mismo club que millones de estadounidenses Afectados por la creciente inflación.
Los precios al consumidor en Estados Unidos han ha aumentado un 20% desde 2021Ese verano, los atletas estadounidenses se llevaron a casa la mayor cantidad de medallas de oro de cualquier país en los Juegos Olímpicos de Tokio, retrasados por el COVID-19, superando apenas a China, 39-38.
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Pero fue una historia diferente, financieramente, preparándose para Los Juegos de París en los últimos dos años.
“¡Está jodido! Es así de simple, está jodido”, dijo el velocista medallista de plata Fred Kerley, de 29 años, a los periodistas en el Grand Prix de la USATF el 8 de junio sobre las condiciones financieras que han enfrentado los atletas olímpicos estadounidenses.
Debido a que el gobierno de Estados Unidos es uno de los pocos en el mundo que no paga a sus atletas olímpicos, los competidores estadounidenses enfrentan desafíos aún mayores en comparación con otros países ricos.
Los atletas olímpicos de Estados Unidos dependen de los patrocinios privados, las ventas de merchandising y las bonificaciones por medallas del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos (USOPC) para ganarse la vida. Pero las bonificaciones por medallas para los atletas estadounidenses son de 37.500 dólares por una medalla de oro, 22.500 dólares por una de plata y 15.000 dólares por una de bronce.
Fred Kerley, del equipo de EE. UU., se muestra antes de la final del relevo masculino de 4×100 metros en el Campeonato Mundial de Atletismo en Budapest, Hungría, en agosto de 2023. (Sam Barnes/Sportsfile vía Getty Images)
“Me siento como si fuera de otro país, viviría como un rey. Pero viviendo en Estados Unidos, sabes cómo funcionan el mundo y Estados Unidos en casa, muchos de nosotros luchamos día tras día”, dijo Kerley.
Cuando se le preguntó cómo la creciente inflación ha afectado a su equipo, Kerley dijo que ha visto a muchos atletas estadounidenses en su deporte aceptar un trabajo diario para obtener ingresos adicionales.
“Es difícil tener un trabajo fijo y rendir al máximo todos los días”, dijo. “Tienen que centrarse en [making] dinero o hacer algo que aman”.
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¿La tensión financiera ha puesto al equipo de EE.UU. en desventaja en París?
La compañera de equipo de atletismo de Kerley, Tara Davis-Woodhall, de 25 años, ofreció una respuesta en una entrevista de mesa redonda en la Cumbre de Medios de la USOPC el 17 de abril.
“Probablemente, absolutamente”, dijo Davis-Woodhall cuando se le preguntó si la inflación pone a los atletas estadounidenses en desventaja competitiva en París. “Antes era caro para un atleta de pista, pero ahora es carísimo y no nos pagan nada”.
Según Davis-Woodhall, las dificultades financieras también pueden impedir que los atletas se concentren en un estilo de vida olímpico óptimo.
Tara Davis-Woodhall, de los Estados Unidos, habla en una conferencia de prensa en París el 29 de julio de 2024. (Mike Lawrie/Imágenes Getty)
“Cien por ciento”, dijo Davis-Woodhall cuando se le preguntó si creía que la inflación podría afectar la capacidad de los atletas estadounidenses para concentrarse en su deporte. “Conozco a mucha gente que tiene un segundo empleo. Conozco a muchos que están tratando de juntar dinero y pidiendo dinero a sus padres y pidiendo a sus patrocinadores que les den un poco más”.
A Encuesta de Fox News Un estudio realizado este mes reveló que el 76% de los participantes estadounidenses tuvieron que reducir sus gastos para pagar los gastos básicos de vida debido a la inflación. Los cálculos de Fox Business revelaron que los precios de los alimentos aumentaron un 33,7%, los costos de alojamiento aumentaron un 18,7% y los precios de la energía aumentaron un 32,8%.
Para los deportistas profesionales, la comida y los comestibles son más que un gasto de subsistencia: son una inversión en el rendimiento, una inversión necesaria para seguir siendo competitivo.
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Otro joven velocista estadounidense, el medallista de plata Kenny Bednarek, de 25 años, siente los efectos de la inflación cada vez que compra su comida.
“La inflación y todo lo demás se ha disparado. Cuando voy a hacer la compra, puedo comprar seis cosas y ya me cuestan más de 150 dólares. Si quieres cuidar tu salud, también cuesta mucho más. Ya sabes, los productos orgánicos, ya sabes que en Estados Unidos todo es negocio, así que si quieres cuidar tu salud, tienes que pagar más”, dijo Bednarek en una entrevista de mesa redonda en la Cumbre de Medios de Comunicación de la USOPC el 17 de abril.
Kenny Bednarek se muestra después de la final masculina de 200 metros en las pruebas de atletismo por equipos olímpicos de EE. UU. en Eugene, Oregón, el 29 de junio de 2024. (Christian Petersen/Imágenes Getty)
“Tengo un presupuesto que necesito, no puedo salirme de él. Si lo hago, no es el fin del mundo, pero si lo hago, voy a tener algunos problemas”.
Para los atletas que compiten en deportes menos destacados, donde conseguir acuerdos de patrocinio es aún más raro, costear las condiciones de vida básicas es aún más difícil.
La boxeadora Morelle McCane, de 29 años, debuta en los Juegos Olímpicos de París. En 2019, se entrenó mientras trabajaba como payasa en fiestas de cumpleaños para intentar llegar a fin de mes. Ha tenido otros trabajos secundarios, como una guardería y un centro de salud mental. Boxea desde los 17 años y este año se clasificó para sus primeros Juegos Olímpicos.
Pero incluso después de clasificarse para París, competir en el Campeonato Mundial de 2022 y ganar un oro y dos platas en sus tres torneos internacionales en 2023, todavía es difícil pagar el alquiler.
“Recuerdo cuando estaba terminando la universidad y el alquiler era razonable. Ahora es como si tuvieras que tener un compañero de cuarto para poder vivir”, dijo McCane en una entrevista de mesa redonda en la Cumbre de Medios de Comunicación de la USOPC el 15 de abril.
También dijo que esos gastos crecientes la han distraído del boxeo, “especialmente mentalmente. Cuando sabes que ‘Oh, maldita sea, hay que pagar las cuentas’ y tienes obligaciones para ganarte la vida, comer, dormir, tienes que alejarte un poco del deporte. Y duele”.
Mientras tanto, el atleta de taekwondo CJ Nickolas estuvo de acuerdo en que lidiar con la inflación lo ha distraído de su deporte.
“En el mercado inmobiliario en particular, no conseguimos viviendas para los que practican taekwondo. Pero mi madre me ha ayudado mucho, tiene una muy buena calificación crediticia”, dijo Nickolas en una entrevista de mesa redonda el 15 de abril.
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Miembros del equipo estadounidense navegan por el río Sena con vistas a la Torre Eiffel en París durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano el 26 de julio de 2024. (Foto AP/Ashley Landis/Pool)
Los problemas financieros del equipo de Estados Unidos no parecen detenerse solo en el caso de los atletas.
La directora ejecutiva del USOPC, Sarah Hirshland, dijo a los periodistas en una entrevista de mesa redonda en la cumbre de medios del comité el 15 de abril que la inflación no sólo está afectando a los atletas sino también a organizaciones enteras asociadas con el USOPC.
“El entorno inflacionario es algo que todos sentimos. Los atletas son seres humanos, en primer lugar. Lo están sintiendo igual que todos los demás; todas nuestras organizaciones lo están sintiendo”, dijo Hirshland. “Todos lo estamos sintiendo”.
En la actualidad, Estados Unidos ocupa el sexto lugar en cuanto a medallas de oro en total en París, con cuatro en el momento de la publicación, mientras que Japón lidera con siete. Sin embargo, Estados Unidos actualmente ostenta el liderazgo en cuanto a medallas totales, con 26.
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