NUEVA YORK — Hace algunos años, cuando Sonya Balsara y Adi Roy estaban en la escuela secundaria, las eligieron para participar en versiones infantiles del musical “Aladino”. No sabían que sería una excelente preparación para los mismos papeles en Broadway.
Más de una década después de alcanzar sus objetivos en el espectáculo cuando eran preadolescentes, Balsara interpreta a la valiente princesa Jasmine y Roy es el niño travieso del espectáculo convertido en héroe titular ahora en Broadway como El exitoso musical de Disney celebra su décimo aniversario.
“Pienso en esa niñita que tuvo el pequeño sueño de hacer todo esto”, dice Balsara. “Si pudiera ver lo que hicimos ahora, creo que estaría más que feliz”.
Ambos actores son de ascendencia india y tienen unos 20 años. Ambos crecieron en hogares llenos de música, asistieron a la Universidad de Nueva York y trabajaron muchas horas para prepararse para este gran momento. ¿Qué tan grande? Sus rostros están en las vallas publicitarias de Times Square.
“Ese es el sueño de todo padre inmigrante: que su hijo o hija o sus hijos hagan algo así”, afirma Roy. “Solo puedo esperar seguir haciéndolos sentir orgullosos”.
Balsara creció en el Área de la Bahía, con música clásica sonando incluso mientras estaba en el útero.
Su madre es una cantante clásica profesional que cantó arias barrocas, Bach y Mozart durante el embarazo. Su padre es profesor de ingeniería química en la Universidad de California, toca en una banda de rock y canta canciones de Pink Floyd, los Beatles y Steely Dan.
En su casa se tocaba rock, música clásica y Bollywood, así que no fue una sorpresa que ella dirigiera, produjera, seleccionara actores y, por supuesto, protagonizara su propia producción de “Oklahoma!” cuando estaba en cuarto grado.
“Siempre me animaron mucho a explorar, y a mí, por suerte, me animaron mucho a explorar cuáles eran mis pasiones personales y a profundizar en ellas”, afirma.
A los 11 años, en un programa de teatro infantil local, fue elegida para interpretar a Jasmine, una joven con aparatos ortopédicos, en “Aladdin Jr.”. Ella misma proporcionó parte de su vestuario y la alfombra voladora del set para “A Whole New World” era alguien que sostenía una tela con palos. No importa.
“De eso está hecho el teatro: de creatividad”.
Un momento fatídico llegó cuando ella era estudiante de segundo año de secundaria y su padre la llevaba al laboratorio de Biología AP a las 6:30 am. Él le sugirió que tenía que tomar una decisión: actuar o tomar un camino más convencional.
“Pensé: ‘Si no le doy una oportunidad a la actuación en el teatro, me arrepentiré por el resto de mi vida’. Eso fue como un punto de inflexión para mí”, afirma.
Balsara tomó clases de actuación en San Francisco los sábados por la mañana, luego se graduó de la Universidad de Nueva York, fue a audiciones y trabajó en un bufete de abogados durante el día y finalmente consiguió su primer trabajo teatral profesional: María en “West Side Story” en Tokio.
Audicionó varias veces para interpretar a Jasmine en Broadway y finalmente consiguió el papel en su tercer o cuarto intento. Es la cuarta princesa de Broadway a tiempo completo desde enero de 2023.
Ahora, cuando vuela, utiliza un arnés y realmente vuela.
El camino de Roy hacia Broadway fue más tortuoso. Consiguió el papel de Ali durante una gira después de unas seis audiciones y se puso en camino en el otoño de 2022 durante 20 meses, visitando más de 60 ciudades diferentes, como Toronto, Los Ángeles, Chicago, San Francisco, Seattle y Washington, DC.
“Me encanta conectar con la alegría que trae Aladino”, dice. “Incluso en sus momentos más tristes, hay una pizca de alegría. Siempre intenta ser esa persona que anima a todos”.
Roy creció en Nueva Jersey y su hermana mayor era la que siempre estaba tocando canciones de programas de televisión. Ella le presentó uno de sus programas favoritos, “Hadestown” Cuando apareció en Londres.
En su casa también había mucha música, así que en la cena veía películas de Bollywood, canciones pop con los amigos y música de espectáculos en la escuela. “Había un poco de todo”, dice. Asistía a campamentos de teatro, como uno en el Paper Mill Playhouse.
Tomaba el autobús hasta Broadway para ver espectáculos como “Kinky Boots” con Brendon Urie, Jake Gyllenhaal en “Sea Wall/A Life” y “Hadestown” para su cumpleaños número 17. Consiguió un agente, asistió a la Universidad de Nueva York hasta que se cambió a una escuela en línea mientras estaba de gira e hizo su debut en Broadway en “Pequeña píldora irregular”.
Después de enterarse de que lo habían elegido para ser el quinto Aladdin a tiempo completo en Broadway, Roy comenzó a seguir al saliente Príncipe Ali, Michael Maliakel, y a adaptarse al Teatro New Amsterdam.
Su primera noche fue un borrón: “Estaba tan emocionado de estar allí y feliz de hacerlo, que simplemente dejé que la adrenalina me llevara. Y, afortunadamente, el espectáculo se llevó a cabo; creo que se llevó a cabo”.
Durante la gira, Roy era consciente de que “Aladdin” probablemente sería el primer espectáculo en vivo para un número determinado de niños en la audiencia.
“Este podría ser el momento en que un niño se enamore del teatro y, en 10 años, podría unirse a nosotros en el escenario en otro espectáculo o en este espectáculo”, dice. “¿Quién sabe?”
Balsara dice que mira al público y trata de conectarse con los niños que están en las primeras cinco o seis filas, sabiendo que el espectáculo puede ser muy especial para ellos. También se reúne con los fanáticos en la puerta del escenario.
“La gente te dice: ‘Hoy me has cambiado la vida’. Me ha pasado eso más a menudo de lo que te puedas imaginar”, afirma. “Las familias indias se acercan a la puerta del escenario y dicen: ‘Verte en el escenario significa que mi hijo puede hacer cualquier cosa’”.
Balsara se ha hecho amiga de otras princesas de “Aladdin”, como Courtney Reed, la Jasmine original de Broadway, quien le dio consejos que todavía recuerda.
“Hay una hermandad. Es una experiencia única”, dice. No ve la hora de que esa hermandad aumente cuando llegue el momento de dar la bienvenida a una nueva princesa. “Le daré la tiara a la próxima y será hermoso cuando llegue ese momento”.
Incluso podría ser para alguien con experiencia de la escuela secundaria.
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Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits
