Después de décadas de dejar que el corazón y la mente determinaran sus elecciones profesionales, John Hawkes ha obtenido sus dos primeras nominaciones al Emmy: por interpretar al policía corrupto de Alaska Hank Prior en “True Detective: Night Country” y luego, para su sorpresa, por “No Use”, la canción que compuso e interpreta en la serie limitada de HBO.
“La nominación a mejor interpretación fue una verdadera sorpresa y la nominación a mejor canción fue un verdadero shock”, señala Hawkes. A pesar de tener un currículum actoral con más de 140 nominaciones, junto con su nominación al Oscar como mejor actor de reparto por la película de Jennifer Lawrence “Hueso de invierno” — Hawkes, de voz suave e intelectualmente apasionado, todavía piensa como un artista marginal.
“Hay muchas cosas que quiero hacer que no pagan mucho, así que eso fue una especie de dilema al principio”, dice en la sede de HBO en Culver City. “Pero encontré mi camino en el cine independiente, creo, porque había muy buenos guiones y papeles geniales, y yo quería ser parte de eso”.
Hawkes, criado en la comunidad agrícola de Alexandria, Minnesota, se mudó a Austin, Texas, para dedicarse a la música y la actuación “y para intentar calentarse”, añade riendo. Pero en 1990 se mudó a Los Ángeles. Su emotividad inteligente pronto le valió numerosas apariciones en televisión, incluidos papeles recurrentes en películas como “Deadwood”, “Eastbound & Down” y la próxima “Criminal”, que está a mitad de rodaje en Oregón. También se ha ganado elogios por papeles en películas como el poeta Mark O’Brien, que usa pulmones de acero, en “Las sesiones”; un padre vendedor de zapatos dulce/triste en “Me and You and Everyone We Know” de Miranda July; y el líder de culto manipulador de “Martha Marcy May Marlene”.
Hank, de “Night Country”, es un personaje completamente distinto. Está lleno de prejuicios y resentimientos, es corrupto e inepto en su trabajo y se siente tan solo como cualquier otro hombre en la ciudad de Ennis, en el Círculo Polar Ártico. Apenas controla su desprecio por la jefa de policía Liz Danvers (Jodie Foster), que obtuvo el ascenso que le prometieron por hacer el trabajo sucio para los intereses mineros locales. Peor aún, el hijo de Hank, Peter (el actor británico Finn Bennett), ha seguido los pasos de su padre en la aplicación de la ley, solo para acercarse a ser la mejor mentora de Liz.
A pesar de lo horrible que es Hank, tiene un patético impacto. Hawkes trabajó en estrecha colaboración con el productor ejecutivo de “Night Country”, Issa López, para darle al personaje dimensiones tan convincentes.
“Siempre me encanta crear mi propia historia, y esto fue poco común porque Issa ayudó mucho y lo hicimos juntos”, dice el actor. “Me preocupaba que, como estaba escrito al principio, Hank mostrara su chovinismo, fuera un poco monótono y sin muchos matices. Ella tomó mis ideas para hacer que el personaje fuera más interesante. Yo podía decir algo como: ‘No creo que Hank haya dejado a su esposa o que ella haya muerto; creo que ella lo dejó a él’. Siempre quieres subir el listón, hacer que las cosas sean lo más malas posibles para tu personaje. Yo mencionaba algo así y ella lo llevaba en otras direcciones que eran mejores, muchas veces, que las que yo sugería”.
Sin embargo, Hawkes se opuso repetidamente a una de sus sugerencias y está encantado de que esos esfuerzos hayan fracasado.
“La idea es luchar siempre para resolver tu problema. Y cuando interpretas a personas, como yo, que no están preparadas, que no tienen las herramientas para hacerlo, es algo interesante de ver”, dice el actor John Hawkes.
(Michele K. Short / HBO)
“Cuando a Issa se le ocurrió la escena de la guitarra, al principio me quedé pálido, pensando que si este tipo fuera creativo probablemente no sería la persona que es”, dice el actor. “Pero cuando lo pensé más, cuando leo un libro o veo una película, lo que más me atrae es un personaje que actúa fuera de su personaje. David Milch solía decirnos en ‘Deadwood’ que todos somos un misterio para nosotros mismos, que todos hemos hecho cosas en nuestras vidas y luego decía: ‘No puedo creer que haya hecho eso’. Así que al final fue una gran idea, y simplemente imaginé a Hank como un tipo que mantenía su creatividad en secreto para el mundo”.
Hawkes ha contribuido con canciones originales para varias de sus películas: “Winter’s Bone”, “The Peanut Butter Falcon”, “Too Late”, “Unlovable”.
“Es un gran regalo poder sumarme al proyecto de otra manera y aportar algo útil”, dice sobre estos trabajos de producción paralelos. “Me encanta la música y las canciones, y aportar algo mío a algo es algo increíblemente afortunado y especial”.
Hawkes no tenía intención de cantar en “Night Country”, pero había un local de música en vivo en Islandia, donde se filmó la serie, que resultó fatalmente tentador.
“Originalmente, Issa me pidió que escribiera una pieza musical corta”, explica. “A partir del guion, me di cuenta de que comenzaría con Hank tocando la guitarra tranquilamente en casa, luego la guitarra pondría música a las escenas de Kali [Reis, who plays the show’s other key detective] y los personajes de Jodie buscan cuevas de hielo y se encuentran con una decepción, para luego ir a una protesta en una mina.
“Pero cuando estaba en Reykjavík, di un concierto un sábado por la noche. Issa vino y me dijo: ‘Bueno, ¡Hank tiene que cantar!’ No pensé que fuera una buena idea, pero estuvimos hablando de ello durante varias semanas. Me resistí a escribir letras, pero me alegro mucho de que ella haya prevalecido.
“Como músico, fue divertido escribir junto a una persona que no existe. Estaba inmerso en el mundo de Hank cuando escribí esas letras. ‘No Use’ refleja la idea de Freud sobre el amor y el trabajo, y él no obtiene nada de ninguno de los dos”.
La canción surge de la devastadora revelación de Hank de que la “novia rusa” a la que le pagaron para que volara hasta él no existe. Tal vez resulte extraño que un policía experimentado pueda caer en una estafa tan vieja, pero hay cosas que no podemos creer que caigamos en ella.
“La idea es estar siempre luchando para resolver tu problema”, dice Hawkes sobre muchos de sus personajes.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
“Incluso las personas razonablemente inteligentes pueden dejarse llevar por planes bastante obvios cuando su corazón está involucrado”, dice Hawkes. “Hank está realmente enamorado, al menos con la idea de que ella se corra. En lugar de convertirlo en una cuestión de que quiere acostarse con alguien, es simplemente una necesidad profunda de conexión que se le arrebata; básicamente, es solo otra de una serie de decepciones”.
Lo cual nos lleva de nuevo a esa dinámica conmovedora y patética que Hawkes sabe transmitir tan bien.
“¿Personas que sufren?”, sugiere el actor que se llame a esos personajes. “¿PI-Ps? Pips, si se quiere. Una cosa que he aprendido a lo largo del camino es que, aunque el personaje que estás interpretando tenga todo el derecho a regodearse en la autocompasión, nunca debe hacerlo. Como miembro del público, no quiero ver a nadie mirándose el ombligo. Parte de lo hermoso del mundo creativo es la idea de lidiar con la dificultad. Sin conflicto, no hay historia. Sería genial si el mundo fuera perfecto, pero me imagino que el arte sería bastante aburrido.
“La idea es luchar siempre para resolver tu problema”, concluye Hawkes. “Y cuando interpretas a personas, como yo, que no están bien preparadas, que no tienen las herramientas para hacerlo, es algo interesante de ver”.
