El teléfono de James Peeler se llenó de mensajes mientras conducía de regreso a casa desde la iglesia en Texas. Wendy Schweiger, que estaba leyendo un libro en su sofá en Lancaster, Pensilvania, vio algo en Facebook. Después de terminar de nadar a altas horas de la noche en el mar Báltico frente a Finlandia, Matti Niiranen hizo clic en una transmisión en vivo de CNN.
Cada uno se enteró de que el presidente Joe Biden había abandonó su intento de reelección minutos después de que publicara un comunicado en línea sin previo aviso un domingo de verano.
Ocho días después de la intento de asesinato En cuanto al expresidente Donald Trump, fue el segundo fin de semana consecutivo de julio en el que se conoció una noticia trascendental en Estados Unidos en un momento en el que la mayoría de la gente no prestaba atención a las noticias. El anuncio de Biden fue un ejemplo sorprendente de la rapidez y la distancia con que se difunden las noticias en el mundo siempre conectado de hoy.
“Parecía que un tercio de la nación lo supo al instante”, dijo Bill Wheatley, ejecutivo de noticias de larga trayectoria, “y se lo dijeron a otro tercio”.
Wheatley, ahora jubilado y veraneando en Maine, se había sentado a revisar su correo electrónico y, distraídamente, actualizó la página de inicio de CNN.com en su computadora. Si no se hubiera enterado de la noticia de esa manera, los mensajes de texto de sus amigos lo habrían alertado poco después.
A la 1:46 p. m., hora del Este, el momento en que Biden publicó su anuncio El día X, aproximadamente 215.000 personas estaban conectadas a uno de los 124 principales sitios web de noticias de Estados Unidos. Quince minutos después, esos sitios tenían 893.000 lectores, según Chartbeat.
En apnews.com, 3.580 personas ingresaron al sitio durante el minuto 1:46 pm. Casi una hora después, a las 2:43 pm, el sitio de noticias en línea de The Associated Press alcanzó el pico de la tarde con 18.936 nuevos visitantes. CNN.com y su aplicación de noticias vieron su uso quintuplicarse en los 20 minutos posteriores a la noticia, dijo la cadena.
Las cadenas de televisión interrumpieron su programación habitual para la historia entre las 13:50 y las 14:04 horas. Durante el cuarto de hora relativamente tranquilo antes de las 14:00 horas, un total de 2,69 millones de personas estaban viendo CNN, Fox News Channel o MSNBC, según la compañía Nielsen. La audiencia en esas tres cadenas aumentó a 6,84 millones entre las 14:00 y las 16:00 horas, hora del Este. Si añadimos ABC y CBS, que también tuvieron una cobertura especial en esas horas, había al menos 9,27 millones de personas siguiendo la historia en televisión.
¿Cómo llegó todo el mundo allí tan rápido? Como sugirió Wheatley, el boca a boca jugó un papel importante. Peeler dijo que no abrió sus mensajes de texto hasta que detuvo su auto.
Muchas personas también tienen alertas configuradas en su teléfono.
“Nuestros teléfonos nos suenan constantemente y los llevamos con nosotros todo el tiempo”, dijo Brian Ott, profesor de medios y comunicaciones en la Universidad Estatal de Missouri y autor de “The Twitter Presidency: Donald J. Trump and the Politics of White Rage”.
Ott y su esposa estaban de viaje en Belgrado, Serbia, y, debido a la diferencia horaria, se habían ido a dormir el domingo por la noche antes de que Biden hiciera su anuncio. Ott se enteró a la mañana siguiente cuando consultó sitios de noticias en línea y se lo dijo a su esposa cuando se despertó.
“Ah, ya lo sé”, respondió. Había iniciado sesión en X cuando se levantó para ir al baño en mitad de la noche.
Desde entonces, mientras viajaba a Italia y visitaba Roma y Florencia, Ott dijo que todas las personas con las que se cruzó y que escucharon que hablaba inglés querían hablar con él sobre Biden.
“Tengo la sensación de que la compulsión es la misma para todos”, afirmó. “En nuestro mundo digital, la información es capital y todos quieren demostrar su capital”.
En su casa de verano en Pyharanta, Finlandia, Niiranen ha mostrado un gran interés por la política estadounidense, algo que, según afirma el escritor semi-retirado, se remonta a su época de estudiante de intercambio en Michigan. Había ido a nadar después de las 10 de la noche del domingo, ya que allí la luz del día dura más.
Niiranen había leído especulaciones de que Biden podría retirarse, así que cuando se sentó en su terraza después de salir del agua, revisó la transmisión de CNN y descubrió que ese era el caso.
“¡Qué elección más interesante la que habéis celebrado!”, dijo. “La estaré viendo”.
Tracy Jasnowski, que estaba de visita con su familia en Canaan, New Hampshire, estaba pasando una semana prácticamente sin conexión a Internet debido a la mala calidad del servicio. Una vez al día, tanto adultos como niños se retiraban con sus dispositivos a un lugar en el césped donde el servicio es más estable. Fue entonces cuando se enteró.
“La verdad es que pensé que iba a vomitar”, dijo. “Me quedé en shock. Me sentí a la deriva. No tenía idea de que eso pasaría”.
Aunque no lo hubiera aprendido en ese momento, Jasnowski dijo que rápidamente recibió mensajes de texto de sus amigos y que cuando su padre se despertó de su siesta, encendió Fox News.
Hace una o dos generaciones, la gente tenía que mirar televisión o escuchar la radio para escuchar un reportaje especial sobre una noticia trascendental, dijo Wheatley, ex ejecutivo de NBC News. En ese entonces, la gente lo difundía contándoselo a amigos o familiares. Ahora, con las redes sociales, las alertas de texto y los sitios web disponibles con un solo clic, las noticias se transmiten “mucho, mucho más rápido”.
“La siguiente pregunta lógica”, dijo, “es ¿qué tan exacto es?”
Es un mantra que se les inculca a los periodistas jóvenes: hay que obtener las noticias rápidamente, pero, lo que es más importante, hay que hacerlo bien. Un error en una noticia importante y de última hora puede hacer descarrilar una carrera. Las grandes noticias de este mes ilustraron la presión que conlleva la necesidad de velocidad.
Casi inmediatamente después del anuncio de Biden, se convirtió en una parte importante de la historia que los periodistas estaban publicando que Biden no había respaldado a su vicepresidenta, Kamala Harris, para sucederlo. Lo hizo en media hora, pero eso es una eternidad para aquellos que quieren plantear preguntas o lanzar teorías conspirativas.
De manera similar, el video del mitin de Trump donde se produjeron los disparos apareció instantáneamente en las pantallas de televisión. Pero la mayoría de las noticias iniciales fueron extremadamente cautelosociñéndose a lo que se sabía: Trump fue sacado rápidamente del escenario por agentes del Servicio Secreto. Se veía sangre. Se escuchó un ruido que parecía disparos.
Eso, a su vez, llevó a algunos a criticar a los periodistas por ser demasiado cautelosos, demasiado reacios a llamarlo un intento de asesinato. Sin embargo, no todos los hechos se conocen rápidamente; casi dos semanas después, en una audiencia del congresoEl director del FBI, Christopher Wray, dijo que aún no estaba del todo claro si Trump Había sido alcanzado por una bala o metralla. Al día siguiente, el FBI Anunciado Había concluido que era una bala.
En otras palabras, es común que una historia contenga más de lo que parece a simple vista, y el frenesí de las noticias de último momento iniciales requiere una fuerte adhesión a los hechos disponibles en el momento, sin importar lo que quede claro más tarde.
Cuando Peeler llegó a su destino en Texas la semana pasada y revisó los mensajes de texto que sus amigos le habían enviado sobre Biden, consultó los sitios web de las cadenas de televisión locales. En Pensilvania, Schweiger recurrió inmediatamente a la AP y al New York Times en línea.
Ambos estaban agradecidos de tener un lugar que consideraban confiable para conocer los hechos.
“Trabajo bajo el supuesto de que las noticias son las 24 horas y que siempre hay personas a las que se puede recurrir para cualquier cosa en cualquier momento”, dijo Schweiger.
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David Bauder escribe sobre medios para la AP. Síguelo en http://twitter.com/dbauder.
