- Candice y Cromwell Purchase han dedicado su vida adulta a salvar al guacamayo de Spix, una especie en peligro crítico de extinción.
- Los esfuerzos por reintroducir los guacamayos de Spix en la naturaleza han enfrentado desafíos, incluida la depredación y la adaptación del hábitat.
- Los obstáculos del gobierno brasileño han detenido nuevas liberaciones de aves en peligro de extinción en la naturaleza.
Todos los guacamayos de Spix son majestuosamente azules bajo el sol abrasador. de Brasil Noreste, pero cada ave es distinta para Candice y Cromwell Purchase. Mientras los loros vuelan graznando cerca de su casa, la pareja puede identificar fácilmente al ave número 17 por sus suaves plumas y puede distinguir al número 16 del número 22, que tiene dos cuentas adheridas a su collar de radio.
Esta familiaridad ofrece una visión del compromiso de la pareja sudafricana para salvar uno de los océanos más críticos del mundo. especie en peligroEl loro, endémico de una pequeña fracción de la cuenca del río Sao Francisco y ya raro en el siglo XIX, fue declarado extinto en estado salvaje en 2000, cuando un solitario macho superviviente desapareció tras décadas de caza furtiva y destrucción del hábitat por el pastoreo excesivo del ganado. Las pocas aves que quedaban se encontraban dispersas en colecciones privadas por todo el mundo.
Para los guacamayos de Spix, inmortalizados en las populares películas animadas “Río”, el camino de regreso desde el borde de la extinción ha sido largo, tortuoso y accidentado.
Las amenazas que devastaron a los guacamayos de Spix aún persisten y las aves enfrentan ahora otra amenaza: el cambio climático. El territorio original de la especie se superpone a lo que recientemente se ha designado oficialmente como la primera región de clima árido de Brasil.
Se ve un guacamayo de Spix en el Centro de Conservación de Guacamayos de Spix en el Zoológico de Sao Paulo en Sao Paulo, Brasil, el 3 de mayo de 2024. En el noreste de Brasil, una pareja sudafricana está reintroduciendo las aves en la naturaleza a través de esfuerzos de reproducción y reintroducción. (NELSON ALMEIDA/AFP vía Getty Images)
Las condiciones más secas preocupan a Cromwell Purchase debido a su posible impacto en el hábitat de los pocos guacamayos de Spix sobrevivientes.
“En una zona seca sólo llueve durante un período muy corto del año. Una sequía en ese período puede durar un año entero antes de que llegue la próxima lluvia”, dijo Purchase, un hombre alto y delgado de 46 años. “Los animales están adaptados a entornos hostiles, pero están al límite. Cualquier pequeño incremento de cambio diezmará las poblaciones”.
En noviembre, dos institutos federales de investigación publicaron un estudio sobre la pérdida de agua de lluvia en las plantas y el suelo entre 1960 y 2020. El estudio demostró que el norte del estado de Bahía, incluido Curaçá, donde los guacamayos de Spix intentan sobrevivir, es ahora una zona desértica. También identificó la expansión del clima semiárido en el Nordeste, donde viven casi 55 millones de personas.
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“Si el planeta está más caliente, habrá mucha más evaporación. Entonces, el agua sale del ambiente y genera aridez”, dijo a The Associated Press el director de lucha contra la desertificación de Brasil, Alexandre Pires.
Desde 2005, la zona semiárida de Brasil se ha ampliado en 290.000 kilómetros cuadrados y ahora tiene aproximadamente el tamaño de tres Californias. El gobierno se dispone a anunciar medidas para evitar la desertificación promoviendo una mejor gestión del suelo y otros recursos naturales en la región.
Ante el cambio climático y los numerosos desafíos, los Purchase han dedicado la mayor parte de su vida adulta a criar guacamayos de Spix y reintroducirlos en la naturaleza. El viaje llevó primero a los biólogos a trabajar con una colección privada en un oasis en Qatar. Cuando las aves fueron vendidas a una organización sin fines de lucro, la pareja se mudó con ellas a Alemania.
Durante los últimos cuatro años, sus esfuerzos se han centrado en la zona rural de Curaca, un pueblo anodino de 34.000 habitantes.
En virtud de un acuerdo entre el gobierno brasileño y la Asociación para la Conservación de los Loros Amenazados, una organización sin fines de lucro alemana, 52 guacamayos de Spix fueron enviados en 2020 a Brasil en dos vuelos chárter. La policía federal los escoltó hasta las instalaciones de cría y reintroducción a las que se puede acceder tras una hora en auto por un camino de tierra en mal estado, donde los Purchase viven y trabajan para la organización sin fines de lucro.
Al año siguiente, se liberaron 20 guacamayos de Spix y 15 guacamayos de alas azules de origen silvestre, con el objetivo de “enseñarles” a volar, evitar riesgos y buscar alimento. El año pasado, nacieron en libertad dos polluelos de guacamayos de Spix, los primeros en décadas, pero no sobrevivieron.
Todas las aves liberadas fueron equipadas con collares con radio diseñados para resistir los fuertes picos de los guacamayos. Cada collar tiene una antena. Los compradores y su asistente controlan la ubicación de las aves tres veces al día.
La mitad de los guacamayos de Spix han muerto, en su mayoría por depredación, o han desaparecido. Ahora, los que quedan viven a menos de 5 kilómetros de las instalaciones, un complejo que incluye la casa de la pareja y una jaula de vuelo y liberación en forma de U de 46 metros de largo.
En marzo nacieron en libertad otros tres polluelos de color azul claro. No solo sobrevivieron, sino que uno de ellos voló por primera vez la semana pasada, un gran avance.
“Este evento es muy importante porque demuestra lo cómodos que se sienten los padres en su entorno salvaje”, dijo Candice Purchase en un mensaje de texto. “Un logro notable para las aves y un éxito increíble para la liberación”.
Para mitigar los impactos de la desertificación, la organización alemana sin fines de lucro dedicada a los loros se asoció con una empresa privada, Blue Sky Caatinga, para promover la reforestación de 59.300 acres en el territorio del guacamayo de Spix. Esta iniciativa implica la participación de pequeños agricultores que dependen en gran medida de la cría de cabras.
A diferencia de las representaciones en las películas animadas “Rio” y “Rio 2”, que llamaron la atención sobre la amenaza de extinción del guacamayo de Spix, el hábitat natural del loro está lejos de la ciudad más famosa de Brasil, Río de Janeiro, y la selva amazónica. Vive entre la vegetación baja, rala y espinosa de la caatinga, que a menudo pierde su verdor durante los períodos secos. Y el ave utiliza la caraibeira, un árbol perenne imponente que crece cerca de pequeños arroyos intermitentes, para anidar y alimentarse. Durante la temporada de reproducción, los árboles permiten a las parejas conservar energía y evitar volar largas distancias para alimentarse.
Cuando llegaron los guacamayos por primera vez de Alemaniase les ofrecieron diversos alimentos silvestres. “Descubrimos que a los pájaros les llevó un tiempo reconocerlos como alimento”, dijo Purchase. “Pero el árbol de Caraibeira produce una vaina de semillas, casi como las semillas de un helicóptero. Los Spix nunca habían visto nada parecido antes. Las pusimos en las jaulas y algunos las recogieron e inmediatamente supieron cómo abrirlas y comer la semilla que había dentro, lo cual fue totalmente notable y nos tomó por sorpresa”.
El proyecto también enfrenta desafíos fuera del mundo natural. El 15 de mayo, el gobierno federal informó a la organización sin fines de lucro que rescindiría el acuerdo, que vence el 5 de junio. En una declaración a la AP, la agencia ambiental federal de Brasil dijo que descubrió que, en 2023, la organización sin fines de lucro transfirió guacamayos de Spix desde su centro en Alemania a otros países sin su consentimiento. El acuerdo no se renovará hasta que se aclare la situación, pero el gobierno dijo que la organización sin fines de lucro puede continuar con su trabajo de reintroducción. La financiación del proyecto proviene de donantes internacionales.
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Las tensas relaciones han puesto en pausa los planes de liberar 20 loros por año durante 20 años. “No habrá liberación en 2023 y ahora parece que es poco probable que se haga en 2024. Sería una pena que el proyecto fracasara debido a la política gubernamental”, dijo Purchase.
Hay aproximadamente 360 Guacamayos de Spix en cautiverio en todo el mundo, con 46 en Curazao.
A pesar de los obstáculos, muchos habitantes de Curazao, incluso si nunca han visto un guacamayo de Spix, esperan que pronto vuelvan a volar sobre la región y no sólo ser vistos en las innumerables pinturas que hicieron del loro parte de la identidad de la ciudad.
“El proyecto ya es un éxito. Son libres”, dijo Maria de Lourdes Oliveira, cuya familia alquiló parte de su tierra para la reforestación. “Lo más difícil fue llegar a Brasil. Lloré cuando los vi ir hacia la libertad y batir sus alas”.
