NASHVILLE, Tenn. (WTVF) — Los niños bajo custodia del estado están pasando meses en hospitales de Tennessee porque el Departamento de Servicios para Niños no tiene otro lugar donde colocarlos.
Los niños han recibido el alta médica, pero ocupan camas de hospital que podrían ser utilizadas por otros, especialmente en épocas de mayor demanda.
Un niño pasó más de nueve meses (276 días) viviendo en un hospital infantil después de haber sido dado de alta.
Algunos funcionarios del hospital dicen NewsChannel 5 investiga Se están convirtiendo en un vertedero para niños que DCS no puede ubicar.
La Alianza de Hospitales Infantiles de Tennessee (CHAT), que representa a los hospitales infantiles de todo el estado, dijo en una declaración que los niños “representan cientos de días adicionales en los que no se necesita atención hospitalaria”.
TennCare cubre el costo de la atención hospitalaria para los niños bajo custodia de DCS, pero no reveló cuánto gastan los contribuyentes en las estadías prolongadas.
El Departamento de Servicios para Niños dijo que es difícil colocar a estos niños en hogares de acogida y, debido a que son médicamente frágiles, no pueden permanecer en los edificios de oficinas de DCS como lo han estado haciendo otros niños.
A menudo comienza en una sala de emergencias pediátricas.
Un trabajador social del DCS lleva a un niño al hospital con un verdadero problema médico.
Por lo general, los niños acaban de ser sacados de un hogar donde sufrían abusos o negligencia.
Pero una vez que el hospital dice que el niño puede irse, DCS dice que no tienen ningún lugar donde pueda ir el niño.
La senadora estatal Heidi Campbell, demócrata de Nashville, se sintió perturbada por los detalles que le mostramos.
“Nuestro estado está fracasando. Creo que les hemos fallado a estos niños y, francamente, le hemos fallado al DCS”, dijo Campbell.
Los ejemplos incluyen a un niño de 10 años con distrofia muscular que permaneció 103 días en el Hospital Infantil del Este de Tennessee en Knoxville.
DCS no pudo encontrar un lugar para el niño después de que su madre murió de COVID y su padre no pudo cuidarlo.
Otro niño de 10 años con autismo severo estuvo alojado durante 51 días en el mismo hospital.
Finalmente lo enviaron a una instalación fuera del estado porque DCS no tenía lugar para él.
Y un diabético dependiente de insulina se quedó durante días porque las notas del hospital revelan que “DCS no llevaría (al niño) al consultorio debido a que necesitaba inyecciones de insulina”.
“Elegir entre pisos de oficinas y hospitales no es una elección razonable”, dijo el senador Campbell.
DCS dejó a un niño con un diagnóstico de salud mental en el Hospital de Niños de Vanderbilt durante 270 días.
El niño ocupó una habitación desde mayo de 2021 hasta febrero de 2022.
La agencia dejó a otro niño en un hospital de Johnson City durante 243 días, mucho después de que el niño debería haber sido dado de alta.
La comisionada del DCS, Margie Quin, quien asumió el control de la agencia en septiembre, le dijo al gobernador Bill Lee, republicano de Tennessee, durante las audiencias presupuestarias que la agencia ha estado recibiendo llamadas de hospitales preocupados por las estadías prolongadas de niños.
“Son jóvenes extremadamente difíciles de colocar”, dijo Quin.
“Se quedan 100 días en hospitales y no están gravemente enfermos, pero no pueden quedarse en una oficina y no son apropiados para estar en hogares de transición”, dijo Quin al Gobernador.
DCS tiene escasez de hogares de acogida y, como resultado, se ha visto obligado a que algunos niños duerman en edificios de oficinas.
Un abogado del DCS dijo que “los niños en sillas de ruedas también pueden ser difíciles de ubicar. Las situaciones más difíciles son aquellas con necesidades tanto médicas como de salud conductual o mental”.
El Comisionado Quin solicitó más de $8.7 millones para financiar “Hogares de Tratamiento de Evaluación” que estarían ubicados en todo el estado y albergarían a algunos de los niños que son médicamente difíciles de ubicar.
“Realmente necesitan atención especializada y simplemente no tenemos programas para ellos”, dijo el comisionado Quin en la audiencia presupuestaria.
El senador Campbell no puede creer que el estado a menudo tenga que elegir entre pisos de oficinas y habitaciones de hospital.
“Seamos responsables y demos a DCS el dinero que necesitamos para cuidar a los niños”, dijo Campbell.
“Nuestro estado tiene más dinero en este momento que en décadas, en reservas, y no hay absolutamente ninguna razón por la cual no podamos asegurarnos de cuidar a nuestros más vulnerables”, dijo Campbell.
Lee señaló en la audiencia presupuestaria que estaba dispuesto a financiar las solicitudes de más dinero del DCS.
Pero incluso si se aprueba la solicitud de presupuesto, faltan meses para que sirva de ayuda, lo que plantea interrogantes sobre lo que se puede hacer ahora.
“Estos son temas que deberíamos poder abordar en el Departamento de Servicios Infantiles sin tener que enviar a los niños al hospital”, dijo el senador Campbell.
A continuación la declaración completa de la Alianza de Hospitales Infantiles de Tennessee (CHAT):
“Los hospitales infantiles sirven como red de seguridad para la salud física y mental y el bienestar de los niños y adolescentes. Durante aproximadamente una década, los hospitales infantiles, en Tennessee y a nivel nacional, han visto un aumento significativo en la cantidad de jóvenes que se presentan con un diagnóstico primario de salud mental, debido a la falta de servicios fácilmente disponibles y un sistema de prestación fragmentado para esos servicios.
Otro grupo de niños que se encuentran ingresados en los hospitales infantiles de nuestro estado son aquellos que se encuentran bajo la custodia del DCS. Estos jóvenes suelen ser llevados a salas de emergencia pediátricas debido a una verdadera necesidad médica o conductual. Sin embargo, cuando están listos para el alta, los equipos del DCS se enfrentan al desafío de encontrar opciones de colocación adecuadas, lo que retrasa el alta. Mientras estos niños permanecen en los hospitales, se ocupan recursos que podrían ser utilizados por otros niños. La duración de las estancias hospitalarias en todo el estado varía de varios días a meses, y un hospital infantil informa la estancia más larga, de 276 días.
En conjunto, estos pacientes representan cientos de días adicionales en los que no se necesita atención hospitalaria. El DCS con frecuencia menciona opciones de colocación limitadas o nulas y lucha con recursos insuficientes para contar con personal y apoyo adecuados para estos niños en su atención. La nueva comisionada del DCS, Margie Quin, reconoció recientemente el problema de las largas estadías hospitalarias de algunos niños y ha esbozado un plan para abordar este y otros problemas que enfrenta el DCS a través de medidas importantes, como más fondos y mayor capacitación y mayor apoyo para los trabajadores sociales.
Mary Nell Bryan, presidenta de la Children’s Hospital Alliance of Tennessee, dijo: “La Children’s Hospital Alliance of Tennessee aprecia que los empleados del Departamento de Servicios para Niños trabajen arduamente para abordar los desafíos de encontrar hogares de acogida para niños que son médicamente frágiles o que enfrentan enfermedades crónicas, como la diabetes. A veces no hay suficientes lugares apropiados para que tales transferencias se realicen rápidamente. Apreciamos que el Comisionado Quin haya solicitado más fondos y haya delineado un plan que incluye una mayor capacitación y un mayor apoyo para los trabajadores sociales. El trabajo de los trabajadores sociales del DCS y otros miembros del personal del DCS es de vital importancia. Como también se puede decir de quienes trabajan en hospitales, si bien este trabajo puede presentar desafíos, también es extremadamente gratificante. Instamos a las familias a que consideren la posibilidad de acoger a niños que son médicamente frágiles o que enfrentan una enfermedad crónica como la diabetes”.
