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La contaminación del aire se disparó a niveles insalubres en todo el mundo en 2021, según un nuevo informe.
El Informe de IQAiruna empresa que monitorea la calidad del aire a nivel mundial, descubrió que la contaminación atmosférica anual promedio en cada país (y el 97 % de las ciudades) excedía el Directrices de calidad del aire de la Organización Mundial de la Saludque fueron diseñados para ayudar a los gobiernos a elaborar regulaciones para proteger la salud pública.
De las 6.475 ciudades analizadas, solo 222 tenían una calidad del aire promedio que cumplía con los estándares de la OMS. Se encontró que tres territorios cumplían con las pautas de la OMS: el territorio francés de Nueva Caledonia y los territorios estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
India, Pakistán y Bangladesh se encuentran entre los países con peor contaminación del aire, superando las directrices al menos 10 veces.
Los países escandinavos, Australia, Canadá, Japón y el Reino Unido se ubicaron entre los mejores países en cuanto a calidad del aire, con niveles promedio que superaron las pautas entre 1 y 2 veces.
En Estados Unidos, IQAir descubrió que la contaminación del aire excedió las pautas de la OMS entre 2 y 3 veces en 2021.
“Este informe subraya la necesidad de que los gobiernos de todo el mundo ayuden a reducir la contaminación del aire a nivel global”, dijo a CNN Glory Dolphin Hammes, directora ejecutiva de IQAir North America. “(Las partículas finas) matan a demasiadas personas cada año y los gobiernos deben establecer estándares nacionales de calidad del aire más estrictos y explorar mejores políticas exteriores que promuevan una mejor calidad del aire”.
Arriba: IQAir analizó la calidad del aire anual promedio de más de 6000 ciudades y las clasificó desde la mejor calidad del aire, en azul (cumple con la guía de PM2,5 de la OMS) hasta la peor, en violeta (supera la guía de PM2,5 de la OMS en más de 10 veces). mapa interactivo está disponible en IQAir.
Se trata del primer informe importante sobre la calidad del aire a nivel mundial basado en las nuevas normas de la OMS. directrices anuales sobre contaminación del aireque eran Actualizado en septiembre de 2021Las nuevas directrices redujeron a la mitad la concentración aceptable de partículas finas (o PM 2,5), de 10 a 5 microgramos por metro cúbico.
PM 2.5 es el contaminante más pequeño, pero también uno de los más peligrosos. Cuando se inhala, penetra profundamente en el tejido pulmonar, donde puede ingresar al torrente sanguíneo. Proviene de fuentes como la quema de combustibles fósiles, tormentas de polvo e incendios forestales, y se ha relacionado con una serie de amenazas para la salud, entre ellas: asma, cardiopatía y otras enfermedades respiratorias.
Millones de personas mueren cada año por problemas relacionados con la calidad del aire. En 2016, alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras Según la OMS, se asociaron a partículas finas. Si se hubieran aplicado las directrices de 2021 ese año, la OMS determinó que se podrían haber producido casi 3,3 millones menos de muertes relacionadas con la contaminación.
IQAir analizó estaciones de monitoreo de contaminación en 6,475 ciudades en 117 países, regiones y territorios.
En Estados Unidos, la contaminación del aire se disparó en 2021 en comparación con 2020. Más de 2.400 ciudades de EE.UU. Analizado, el aire de Los Ángeles siguió siendo el más contaminado, a pesar de ver una disminución del 6% en comparación con 2020. Atlanta y Minneapolis vieron aumentos significativos en la contaminación, mostró el informe.
“La dependencia (de Estados Unidos) de los combustibles fósiles, la creciente gravedad de los incendios forestales y la diferente aplicación de la Ley de Aire Limpio de una administración a otra han contribuido a la contaminación del aire en Estados Unidos”, escribieron los autores.
Los investigadores dicen que las principales fuentes de contaminación en Estados Unidos son el transporte impulsado por combustibles fósiles, la producción de energía y los incendios forestales, que causan estragos en las comunidades más vulnerables y marginadas del país.
“Dependemos en gran medida de los combustibles fósiles, especialmente en términos de transporte”, dijo Hammes, que vive a pocos kilómetros de Los Ángeles. “Podemos actuar de manera inteligente en este sentido con cero emisiones, pero aún no lo estamos haciendo. Y esto está teniendo un impacto devastador en la contaminación del aire que estamos viendo en las grandes ciudades”.
Los incendios forestales alimentados por el cambio climático desempeñaron un papel importante en la reducción de la calidad del aire en los EE. UU. en 2021. Los autores señalaron una serie de incendios que provocaron una contaminación atmosférica peligrosa, incluidos los incendios de Caldor y Dixie en California, así como el incendio de Bootleg en Oregón, que El humo se extendió hasta la costa este en julio.
China, que se encuentra entre los países con la peor contaminación del aire, mostró una mejor calidad del aire en 2021. Más de la mitad de las ciudades chinas analizadas en el informe registraron niveles más bajos de contaminación del aire en comparación con el año anterior. La ciudad capital, Pekín, continuó una tendencia de cinco años de mejora de la calidad del aire, según el informe, debido a un reducción impulsada por políticas de industrias contaminantes en la ciudad.
El informe también encontró que la Selva amazónicaque había actuado como el principal defensor mundial contra la crisis climática, emitió más dióxido de carbono del que absorbió el año pasado. Deforestación y incendios forestales han amenazado el ecosistema crítico, contaminado el aire y contribuido al cambio climático.
“Todo esto es parte de la fórmula que conducirá o está conduciendo al calentamiento global”, afirmó Hammes.
El informe también reveló algunas desigualdades: las estaciones de monitoreo siguen siendo escasas en algunos países en desarrollo de África, Sudamérica y Medio Oriente, lo que resulta en una escasez de datos sobre la calidad del aire en esas regiones.
“Cuando no tienes esos datos, estás realmente en la oscuridad”, dijo Hammes.
Hammes señaló que el país africano Chad fue incluido en el informe por primera vez, debido a una mejora en su red de monitoreo. IQAir descubrió que la contaminación del aire del país fue la segunda más alta del mundo el año pasado, detrás de Bangladesh.
Tarik Benmarhnia, epidemiólogo del cambio climático en la Institución Scripps de Oceanografía que ha estudiado el impacto del humo de los incendios forestales en la salud, también señaló que confiar únicamente en las estaciones de monitoreo puede generar puntos ciegos en estos informes.
“Creo que es genial que hayan recurrido a diferentes redes y no solo a fuentes gubernamentales”, dijo a CNN Benmarhnia, que no participó en este informe. “Sin embargo, muchas regiones no tienen suficientes estaciones y existen técnicas alternativas”.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas concluyó en su informe de 2021 que, además de frenar la velocidad del calentamiento global, frenar el uso de combustibles fósiles tendría el beneficio adicional de mejorar la calidad del aire y la salud pública.
Hammes dijo que el informe de IQAir es una razón más para que el mundo abandone los combustibles fósiles.
“Tenemos el informe, podemos leerlo, podemos asimilarlo y realmente dedicarnos a tomar medidas”, dijo. “Es necesario que haya un gran avance hacia la energía renovable. Necesitamos tomar medidas drásticas para revertir la marea del calentamiento global; de lo contrario, el impacto y el tren en el que estamos (sería) irreversible”.
