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Algunas personas viajan por el mundo en busca de aventuras, mientras que otras buscan maravillas naturales, lugares de interés cultural o experiencias culinarias. Pero el fotógrafo francés François Prost Estaba buscando algo completamente diferente durante su reciente viaje por carretera a través de America:clubes de striptease.
De Miami a Los Ángeles, el último libro de Prost “Club de caballeros” traza su ruta a través de los EE. UU. a través de casi 150 clubes de striptease con nombres como Pleasures, Temptations y Cookies N’ Cream. Sin embargo, no se ve ni una sola mujer desnuda, ya que la cámara de Prost estaba enfocada exclusivamente en los edificios en sí, y específicamente en sus fachadas a menudo coloridas.
En el transcurso de cinco semanas en 2019, recorrió más de 6.000 millas, con el fotos resultantes capturando todo, desde los tonos pastel del Club Pink Pussycat de Florida hasta lugares ocultos a simple vista en los estados más religiosos del país.
“Dividiría estos lugares en dos tipos: uno está muy integrado en el panorama público y otro es un poco más oculto y dudoso”, dijo Prost, hablando con CNN en una videollamada y un correo electrónico.
El primer tipo, añadió, se puede encontrar en entornos “muy estadounidenses”, como “alrededor de parques de atracciones, locales de comida rápida y centros comerciales”. Sin embargo, los segundos lugares a veces no se diferencian de cualquier tienda de un centro comercial. Prost dijo que encontró muchos de esos establecimientos a lo largo del Bible Belt, una región socialmente conservadora en el sur del país. Estaba especialmente interesado en explorar la zona debido al aparente contraste entre la prevalencia de los clubes de striptease y lo que describe en su libro como “conservadurismo y puritanismo extremo”.
Prost insistió en que tenía poco interés en los interiores o los servicios de los clubes de striptease, que siempre visitaba durante el día. En cambio, esperaba aprender más sobre la cultura estadounidense mediante la creación de fotografías objetivas, de estilo documental, de establecimientos que se encuentran en la intersección del sexo, el género y el comercio. Documentando las actitudes cambiantes hacia el sexo a través de la lente de la arquitectura, agregó que la serie era principalmente un proyecto de fotografía de paisajes.
“El prisma de este tema de fachadas de clubes de striptease se convirtió en una forma de estudiar y tratar de entender el país”, escribió en “Gentlemen’s Club”, cuyas fotografías aparecerán en una exposición en Tokio en marzo.
”(‘Gentlemen’s Club’ es) un panorama objetivo de las opiniones dominantes sobre el género y la sexualización de la imagen femenina”.
La génesis del proyecto de Prost se remonta a su serie de 2018, “Después de la fiesta”, que se centró en las fachadas extravagantes de los clubes nocturnos franceses. Dijo que la gente comentaba con frecuencia que los exteriores de los edificios parecían sacados directamente de ciudades estadounidenses, lo que desencadenó la idea de que debería visitar Estados Unidos y ampliar el proyecto.
Mientras planeaba meticulosamente su viaje, no solo le sorprendió la gran cantidad de clubes de striptease que hay en Estados Unidos, sino que, a diferencia de lo que ocurre en Europa, a menudo exigían ser vistos. Las paredes de color rosa intenso, las siluetas gigantes de desnudos e incluso las fachadas de las tiendas con rayas de bastón de caramelo no ocultaban el tipo de entretenimiento que se ofrecía en su interior.
“Un buen ejemplo sería Las Vegas, donde hay clubes de striptease por todas partes y sus carteles parpadean tanto como los de un restaurante de comida rápida o un casino”, dijo Prost.
Los clubes de Miami a menudo estaban pintados de colores vivos, Al estilo de Wes Anderson Otras fotografías muestran lugares con una cubierta de colores brillantes que contrastan con su entorno desértico y despoblado.
Si los establecimientos estaban abiertos durante el día, Prost entraba y pedía permiso para tomar fotografías para “no parecer sospechoso… y explicar cuáles eran mis intenciones”, dijo. Los interiores rara vez estuvieron a la altura de las tentadoras promesas que se veían en los carteles exteriores, pero el fotógrafo conoció a una gran cantidad de personajes durante su viaje de cinco semanas, desde porteros indiferentes hasta gerentes que estaban entusiasmados con el proyecto.
“La mayoría de las veces, la gente estaba bien: el 99% de ellos diría que sí a una foto de la fachada”, dijo, y agregó que normalmente no les importaba su presencia, siempre y cuando no tomara fotos de clientes o bailarines.
“Algunos pensarían que es un poco extraño, otros estarían muy emocionados y me darían su tarjeta de presentación para enviarme la foto cuando estuviera terminada”, dijo.
Prost dijo, sin embargo, que su mayor sorpresa fue ver cuán “normalizados” parecían estar los clubes de striptease en la vida cotidiana. Como reflexiona en su libro, “la relación que los estadounidenses parecen tener con los clubes de striptease es bastante diferente a la que se ve en Europa. Ir a un club de striptease parece estar mucho más normalizado… Vas en pareja o entre amigos por la noche para divertirte”.
Le sorprendió, por ejemplo, el hecho de que muchos clubes de striptease de Las Vegas también funcionaran como restaurantes, y muchos de ellos ofrecían ofertas de happy hour, bufés y descuentos especiales para camioneros o trabajadores de la construcción.
“Me di cuenta de que algunos clubes de striptease anunciaban que eran clubes de striptease y asadores, por lo que podías comer un gran trozo de carne (mientras) veías a las strippers. Eso también es algo que me parece muy americano”, dijo, y agregó: “Escuché de algunas personas que conocí en Portland que incluso hay clubes de striptease (que ofrecen) comida vegana”.
Las fachadas están plagadas de chistes como “Mi vida sexual es como el Sahara, dos palmeras, sin dátiles” y nombres basados en juegos de palabras como Booby Trap y Bottoms Up. El enfoque documental de Prost realza la comedia surrealista de los carteles, pero también funciona como una lente neutral a través de la cual los espectadores pueden formarse sus propias opiniones sobre la cosificación de las mujeres.
Centrándose en los cuerpos danzantes sin rostro de las siluetas femeninas y en los carteles típicos de “chicas, chicas, chicas”, “Gentleman’s Club” explora la mercantilización de las mujeres, que en realidad están completamente ausentes en las obras de Prost (una observación reflejada en el título del libro, que es una frase que aparece numerosas veces en los carteles de sus fotografías). Los clubes de striptease que visitaba promocionaban a las mujeres como cosas para consumir, desde los numerosos nombres relacionados con la comida hasta un anuncio que decía: “Miles de chicas guapas y tres feas”.
Para su próximo proyecto, Prost planea visitar Japón para documentar los hoteles del amor del país, que cumplen una función similar a la de los clubes de striptease en algunas partes de Estados Unidos: secretos a voces en una sociedad conservadora. Pero el fotógrafo cree que los establecimientos estadounidenses que visitó dicen algo único sobre el país: algo que tiene menos que ver con la sexualidad y más con el sueño americano.
Lo que su proyecto le ha demostrado, dice, es esto: “Mientras tengas éxito en términos de negocios, (no importa) si tu actividad tiene que ver con el sexo”.
“Gentlemen’s Club” se exhibirá en Agnes b. Galerie Boutique en Tokio, Japón, entre el 17 de marzo y el 15 de abril de 2023. libropublicado por Fisheye Editions, ya está disponible.
