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“Viejos Maestros” como Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli y Rembrandt podrían haber usado proteínas, especialmente yema de huevo, en sus pinturas al óleo, según Un nuevo estudio.
Hace tiempo que se detectan trazas de residuos de proteínas en las pinturas al óleo clásicas, aunque a menudo se atribuían a la contaminación. Nuevo estudio publicado el martes En el diario Nature Communications descubrió que la inclusión probablemente fue intencional y arroja luz sobre el conocimiento técnico de los Viejos Maestros, los pintores europeos más hábiles del siglo XVI, XVII o principios del XVIII, y la forma en que preparaban sus pinturas.
“Existen muy pocas fuentes escritas al respecto y no se ha realizado ningún trabajo científico antes para investigar el tema en tal profundidad”, dijo la autora del estudio Ophélie Ranquet, del Instituto de Ingeniería de Procesos Mecánicos y Mecánica del Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Alemania, en una entrevista telefónica. “Nuestros resultados muestran que incluso con una cantidad muy pequeña de yema de huevo, se puede lograr un cambio asombroso en las propiedades de la pintura al óleo, lo que demuestra cómo podría haber sido beneficioso para los artistas”.
Resulta que simplemente añadir un poco de yema de huevo a sus obras podría tener efectos duraderos que irían más allá de lo estético.
En comparación con el medio formulado por los antiguos egipcios llamado La témpera, que combina yema de huevo con pigmentos en polvo y agua, crea colores más intensos, permite transiciones de color muy suaves y se seca mucho más lentamente, por lo que se puede usar durante varios días después de su preparación. Sin embargo, la pintura al óleo, que utiliza aceite de linaza o de cártamo en lugar de agua, también tiene desventajas, incluida la de ser más susceptible al oscurecimiento del color y al daño causado por la exposición a la luz.
Debido a que la fabricación de pintura era un proceso artesanal y experimental, es posible que los viejos maestros hayan agregado yema de huevo, un ingrediente familiar, al nuevo tipo de pintura, que apareció por primera vez en el siglo VII en Asia Central antes extendiéndose al norte de Europa En la Edad Media y en Italia durante el Renacimiento, los investigadores recrearon el proceso de elaboración de la pintura utilizando cuatro ingredientes (yema de huevo, agua destilada, aceite de linaza y pigmento) para mezclar dos colores históricamente populares y significativos: el blanco de plomo y el azul ultramar.
“La adición de yema de huevo es beneficiosa porque puede modificar drásticamente las propiedades de estas pinturas”, dijo Ranquet, “por ejemplo, mostrando el envejecimiento de manera diferente: la pintura tarda más tiempo en oxidarse, debido a los antioxidantes que contiene la yema”.
Las reacciones químicas entre el aceite, el pigmento y las proteínas de la yema afectan directamente al comportamiento y la viscosidad de la pintura. “Por ejemplo, el pigmento blanco de plomo es bastante sensible a la humedad, pero si lo recubres con una capa de proteínas, se vuelve mucho más resistente a ella, lo que hace que la pintura sea bastante fácil de aplicar”, dijo Ranquet.
“Por otro lado, si se quiere algo más espeso sin tener que añadir mucho pigmento, con un poco de yema de huevo se puede crear una pintura de alta densidad”, añadió, refiriéndose a una técnica de pintura en la que la pintura se coloca en un trazo lo suficientemente grueso como para que las pinceladas sigan siendo visibles. El uso de menos pigmento habría sido deseable hace siglos, cuando ciertos pigmentos, como el lapislázuli, que se utilizaba para hacer el azul ultramar, eran más caros que el oro, según Ranquet.
Una evidencia directa del efecto de la yema de huevo en la pintura al óleo, o la falta de él, se puede ver en la “Virgen del clavel” de Leonardo da Vinci. Una de las pinturas observadas durante el estudio. Actualmente en exposición en la Alte Pinakothek de Múnich, Alemania, la obra muestra evidentes arrugas en el rostro de María y el niño.
“La pintura al óleo comienza a secarse desde la superficie hacia abajo, por eso se arruga”, dijo Ranquet.
Una de las causas de las arrugas puede ser una cantidad insuficiente de pigmentos en la pintura, y el estudio ha demostrado que este efecto podría evitarse añadiendo yema de huevo: “Es sorprendente porque tienes la misma cantidad de pigmento en la pintura, pero la presencia de la yema de huevo lo cambia todo”.
Debido a que las arrugas se producen en cuestión de días, es probable que Leonardo y otros Es posible que los antiguos maestros se dieran cuenta de este efecto particular, así como de otras propiedades beneficiosas de la yema de huevo en la pintura al óleo, incluida la resistencia a la humedad. La “Virgen de los claveles” es una de las primeras pinturas de Leonardo, creada en una época en la que probablemente todavía estaba intentando dominar el medio, entonces tan popular, de la pintura al óleo.
Nueva comprensión de los clásicos
Otro cuadro observado durante el estudio fue “Lamentación sobre Cristo muerto”, de Botticelli, también expuesto en la Alte Pinakothek. La obra está realizada en su mayor parte con témpera, pero se ha utilizado pintura al óleo para el fondo y algunos elementos secundarios.
“Sabíamos que algunas partes de las pinturas muestran pinceladas típicas de lo que llamamos una pintura al óleo, y sin embargo detectamos la presencia de proteínas”, dijo Ranquet. “Como es una cantidad muy pequeña y son difíciles de detectar, esto podría descartarse como contaminación: en los talleres, los artistas usaron muchas cosas diferentes, y tal vez los huevos eran solo del temple”.
Sin embargo, debido a que se agrega La yema de huevo tenía efectos tan deseables en la pintura al óleo que la presencia de proteínas en la obra podría ser una indicación de un uso deliberado en su lugar. El estudio sugiere que Ranquet espera que estos hallazgos preliminares puedan atraer más curiosidad hacia este tema poco estudiado.
Maria Perla Colombini, profesora de química analítica de la Universidad de Pisa (Italia), que no participó en el estudio, se mostró de acuerdo. “Este interesante artículo ofrece un nuevo escenario para la comprensión de las antiguas técnicas de pintura”, afirmó en un correo electrónico.
“El grupo de investigación, que presenta resultados desde el nivel molecular hasta la escala macroscópica, contribuye a un nuevo conocimiento en el uso de yemas de huevo y aglutinantes de aceite. No se trata simplemente de identificar los materiales utilizados por los antiguos maestros, sino de explicar cómo podían producir efectos maravillosos y brillantes utilizando y mezclando los pocos materiales naturales disponibles. Intentan descubrir los secretos de antiguas recetas de las que poco o nada se ha escrito”, añadió.
“Estos nuevos conocimientos contribuyen no sólo a una mejor conservación y preservación de las obras de arte, sino también a una mejor comprensión de la historia del arte”.
Imagen superior: La “Mona Lisa” de Leonardo Da Vinci
