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¿A quién apoyarías para que embocara un putt y salvara tu vida? Tigre Woods? Jack Nicklaus¿Ben Crenshaw?
Hay una gran cantidad de opciones discutibles, pero es poco probable que muchos recurran a un grupo de mujeres en Fife, Escociasin experiencia profesional en golf, muchos de los cuales son mucho más maduros que el jugador promedio del Tour.
Aunque tal vez deberían hacerlo, porque cualquiera que ponga su vida en manos de la San Andrés Ladies Putting Club lo confiaría a una organización con más de 150 años de experiencia en el juego corto.
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Fundado en 1867, el grupo es el club de golf femenino más antiguo del mundo, un título que se debe a algunas mujeres perseverantes y amantes del golf, y a algunos hombres descontentos.
Cuando las hijas de los miembros del St. Andrews Royal & Ancient (R&A) Club –considerado por muchos como la cuna histórica del golf– decidieron que querían jugar al golf, no era una actividad convencional para mujeres. El croquet y el tiro con arco eran las opciones tradicionales entre las limitadas opciones disponibles.
Cuando las mujeres se aventuraron en el campo de golf de los caddies, que era utilizado por quienes manejaban las bolsas de golf de los miembros entre rondas, los caddies querían que se fueran casi de inmediato.
“No les gustó nada, y no creo que a los miembros tampoco les haya gustado mucho”, dijo la archivista del club, Eve Soulsby, a The Jazzy Golfer de CNN.
Pero las caddies tenían un problema: como empleadas del club, no podían quejarse ante los miembros. Rápidamente se llegó a un acuerdo: darles a las mujeres un terreno junto al emblemático puente Swilcan que pudieran usar como campo de putting de nueve hoyos.
Era una zona accidentada, llena de agujeros de conejo, hoyos y arena, pero fue un comienzo. Un mes después, 22 mujeres compitieron en el torneo inaugural del St. Andrews Ladies Golf Club.
La noticia se difundió rápidamente. A finales de la década de 1880, el número de miembros había aumentado a 600, incluidos los miembros asociados masculinos. Hoy en día, hay una lista de espera cada vez mayor para unirse a los 140 miembros, un número reducido para garantizar que los torneos se desarrollen sin problemas.
Poco después, Old Tom Morris, el jugador residente del campo y greenkeeper, a menudo conocido como el “padre fundador del golf”, decidió que sería una buena idea que las damas visitaran la cercana sección del Himalaya del campo, llamada así por su topografía montañosa.
Morris preparó el área para el club antes de retirarse en 1895, cuando fue nombrado miembro honorario.
Soulsby cree que los primeros miembros del club desempeñaron un papel fundamental a la hora de conseguir una mayor independencia para las mujeres de St. Andrews hacia finales del siglo XX, y cita la creación del campo de golf para mujeres que, junto con el campo de putting del Himalaya, sigue siendo jugable hasta el día de hoy.
Los ingresos recaudados por las visitas al campo de golf se donan a organizaciones benéficas locales, con una excepción hecha el año pasado para donar fondos a organizaciones ucranianas.
El campo de golf, oficialmente llamado Jubilee Course e inaugurado en 1897, se denominó “The Duffers Course”, y el hecho de que el campo de 18 hoyos designado para mujeres fuera denominado “The Duffers Course” reflejaba las actitudes que se tenían en común hacia las mujeres durante la época. “Hacemos como si eso no hubiera sucedido”, añadió Soulsby.
Entre quienes llevan hoy la antorcha de aquellos pioneros se encuentra Sylvia Dunne, la actual presidenta del club.
Dunne, miembro desde 2011, ayuda a organizar los torneos semanales del grupo: un evento destacado de dos rondas los miércoles por la tarde y una competencia de una ronda los jueves por la mañana para los llamados “viejos” que pueden tener dificultades para manejar múltiples rondas.
“Es la camaradería y todo eso también, porque si envejeces y no puedes jugar al golf, podrías quedarte atrapado en casa sin hacer nada todo el día, y este es realmente un club muy social”, dijo.
“La mejor parte es el después, porque toman café y galletas y charlan un rato”.
Los miembros que ganaron torneos a principios del siglo XX pudieron haber tenido la suerte de llevarse a casa un premio real. La primera donación real del club provino del príncipe Leopoldo, el hijo menor de la reina Victoria, y más tarde le siguieron otros trofeos de Eduardo VIII y el rey Jorge VI.
En un momento dado, los capitanes del R&A también donaban trofeos, pero ahora se enfrentan al Ladies Putting Club en una competencia anual de putting de 18 contra 18.
Dunne es una de las golfistas más prolíficas del club, y en su mejor año ganó seis trofeos en una sola temporada. Sin embargo, admite que el putting green puede ser una amante cruel, incluso para ella.
“Hace poco, un día estaba muy exasperada”, dijo. “Tenemos un premio al final de la temporada para la mayor cantidad de hoyos en uno, así que sugerí: ¿no sería hora de que tengamos un premio para la mayor cantidad de hoyos fallidos?
“Hay mucha habilidad involucrada, pero también mucha suerte. Algunos días la pelota rueda hacia ti y otros días no cae en el hoyo”.
